Hiroshi Watanabe / Getty Images
Spis treści
Najważniejsze wnioski
- Efekt placebo to zjawisko występujące, gdy ludzie odczuwają skutki leczenia, które ich zdaniem zawiera aktywne właściwości lecznicze, lecz w rzeczywistości ich nie ma.
- W nowym badaniu uczestnicy, którzy zgłaszali mniejszy ból, wykazali również większą redukcję aktywności w obszarach mózgu związanych z konstrukcją bólu i subiektywnym odczuwaniem bólu.
- Ból nie jest „tylko w twojej głowie”, ale w niektórych przypadkach zmiana sposobu myślenia o nim może pomóc ci sobie z nim poradzić.
Wyobraź sobie, że pacjentowi podano pigułkę i powiedziano, że pomoże mu ona złagodzić ból. W rzeczywistości pigułka nie zawiera żadnego leku — jest tylko cukrową tabletką. Można by się spodziewać, że pacjent nie zauważy poprawy, ponieważ nie otrzymał leczenia. Jednak czasami osoby, które przyjmują te „fałszywe” pigułki lub zastrzyki, czują się lepiej.
Zjawisko to nazywa się efektem placebo. Naukowcy nie są pewni, dlaczego i jak to się dzieje, ale nowe badanie rzuciło nieco światła na tę tajemnicę.
W marcowej metaanalizie opublikowanej w czasopiśmie Nature Communications naukowcy odkryli, że osoby, które zgłaszały największą redukcję bólu po przyjęciu placebo, wykazywały również mniejszą aktywność mózgu w obszarach związanych z bólem.
Czym jest efekt placebo?
Placebo wygląda jak „prawdziwy” lek, ale nie zawiera żadnych właściwości leczniczych. Na przykład może to być tabletka lub zastrzyk, który pacjent uważa za zawierający lek, ale w rzeczywistości jest po prostu wodą z cukrem. Kiedy pacjent zgłasza efekty (pożądane lub niepożądane) leczenia bez aktywnego leku, nazywa się to efektem placebo.
Jeszcze bardziej intrygujące jest to, że ludzie mogą również doświadczyć efektu placebo, gdy wiedzą, że przyjmują placebo.
Choć wiemy, że efekt placebo jest prawdziwy, nie zawsze było jasne, co dzieje się w mózgu osoby, która doświadcza działania placebo.
Zmiany w mózgu
Zespół badaczy ze Stanów Zjednoczonych i Niemiec dostarczył informacji na temat neuronalnych podstaw efektu placebo.
„Interesuję się badaniem placebo przede wszystkim dlatego, że jest ono wspaniałym przykładem tego, jak myśli, przekonania i nastawienie człowieka mogą wpływać na różne rodzaje wyników” – mówi Health Life Guide współautor badania, dr Tor Wager, profesor neurobiologii w Dartmouth College w New Hampshire.
W przeszłości badania neuroobrazowania monitorowały reakcje całego mózgu uczestników na placebo. W nowym badaniu zespół badawczy połączył i przeanalizował 20 niezależnych badań, aby sprawdzić, czy istnieją jakieś nadrzędne wzorce.
W 20 badaniach wzięło udział 603 zdrowych uczestników. Efekt placebo testowano, wystawiając uczestników na bolesny bodziec (taki jak ciepło), a następnie podając im placebo (wlew dożylny, krem miejscowy lub spray do nosa).
Gdy niektórzy uczestnicy, którzy poddali się „fałszywemu” leczeniu, odnotowali zmniejszenie bólu (co dowodziło efektu placebo), naukowcy chcieli sprawdzić, czy rzeczywiście odczuwali oni mniejszy ból.
Aby się tego dowiedzieć, przyjrzeli się aktywności mózgu uczestników w porównaniu z grupą kontrolną. Porównując badania, naukowcy odkryli podobieństwa wskazujące na zmniejszone przetwarzanie w obszarach i ścieżkach mózgu związanych z konstrukcją bólu.
Naukowcy odkryli zmiany w trzech obszarach mózgu:
- Wzgórze (które służy do przekazywania bodźców sensorycznych z ciała do mózgu)
- Jądra podstawy (które odpowiadają za łączenie bólu z działaniem i motywacją)
- Kora czuciowo-somatyczna (która bierze udział we wczesnym przetwarzaniu bólu)
Naukowcy zauważyli również zmniejszoną aktywność tylnej wyspy — części mózgu, która przyczynia się do wczesnego tworzenia bolesnych doświadczeń. Droga od wzgórza do tylnej wyspy jest ważna w sposobie, w jaki rozpoznajemy i rozumiemy ból.
„Wykazujemy największą ulgę mózgu w wielu obszarach, które są zaangażowane w konstruowanie tego doświadczenia bólu lub są blisko nich, wchodząc z nimi w interakcję” — mówi Wager. „I to jest coś, czego ludzie nie byli w stanie zobaczyć wcześniej”.
Co to dla Ciebie oznacza
Ból jest prawdziwy i często może wskazywać na uszkodzenie, które wymaga interwencji medycznej. Jednak naukowcy odkryli, że możesz złagodzić ból poprzez zmianę nastawienia. U osób odczuwających ból, który może być przewlekły lub związany z porodem, myślenie i internalizowanie, że ten ból nie jest szkodliwy ani niebezpieczny, może pomóc złagodzić ból w całości.
Co oznaczają wyniki?
Chociaż poprzednie badania podkreślały rolę kory przedczołowej w przewidywaniu i doświadczaniu bólu, wyniki były zróżnicowane w różnych badaniach. Zróżnicowane wyniki mogły być związane z czynnikami indywidualnymi, podczas gdy nowe ustalenia były bardziej spójne u wszystkich osób.
Jeśli ktoś uważa, że placebo jest „prawdziwym” leczeniem i że ból się zmniejszy po jego zażyciu, prawdopodobne jest, że aktywność jego mózgu ulegnie zmianie, co doprowadzi do subiektywnego odczucia zmniejszenia bólu.
„Myślę o zmianach sensorycznych jako o małej części efektów placebo” — mówi Wager. „Ale o tych zmianach w motywacji, wartościach i podejmowaniu decyzji, które wynikają z bólu, jako o większej części tego, co jest skuteczne”.
Czy ból „jest tylko w twojej głowie”?
Nowe badanie skupia się na bólu wywoływanym przez bodźce sensoryczne, np. ciepło, ale potencjalnie może pomóc wyjaśnić ból, którego doświadczamy na co dzień.
Tor Wager, doktor
To nie twoja wina, że odczuwasz ból, bo to prawda, ale stałe dokonywanie ponownej oceny sytuacji może pomóc w przyjęciu innego sposobu myślenia.
Jeśli zastanawiasz się, czy ból, którego doświadczasz, „ pochodzi tylko z twojej głowy ” i chcesz wiedzieć, czy powinieneś „się z nim zmierzyć”, odpowiedź brzmi: i tak, i nie.
Wager twierdzi, że ignorowanie bólu lub skupienie się na czymś zewnętrznym może być skuteczne przez kilka sekund, ale jeśli ból jest stały i intensywny, przebije się, ponieważ twoje ciało będzie próbowało cię zmotywować do poszukania pomocy.
„Ludzie często, na przykład, myślą, że jeśli spróbujesz zignorować i stłumić ból, to jest to dobra strategia” – mówi Wager. „A to jest prawdopodobnie najgorsza strategia”.
Zrozumieć przewlekły ból
Wager ma nadzieję, że badania te poprawią nasze zrozumienie przewlekłego bólu i schorzeń takich jak fibromialgia . „Wiele z tego, co powoduje uczucie cierpienia i długotrwałej szkody w przewlekłym bólu, to unikanie i strach, które powodują stan zapalny” — mówi Wager. W takich przypadkach pomocne mogą być strategie, które są inicjowane przez przekonania danej osoby.
Nowe sposoby myślenia o bólu
Pierwsza strategia to to, co Wager nazywa ponowną oceną bólu. „To rodzaj rozmowy z samym sobą. To wywołuje inne nastawienie” – mówi Wager. „Że ten ból to po prostu ból. Nie jest niebezpieczny. Nie jest szkodliwy”.
Jednym z głównych wniosków z badania jest nowy sposób myślenia o bólu i odnoszenia się do niego. „W wielu przypadkach chodzi o nastawienie” – mówi Wager.
Mimo to nie możemy oczekiwać, że zmienimy nasze nastawienie za pstryknięciem palców. „To nie twoja wina, że odczuwasz ból, ponieważ jest on prawdziwy” — mówi Wager. „Ale [stała] praktyka ponownej oceny może pomóc w przyjęciu innego nastawienia”.
Uważna akceptacja
Inną strategią jest uważna akceptacja – proces, przez który terapeuci często pomagają przejść osobom cierpiącym na przewlekły ból.
„To strategia, żeby nie próbować pozbyć się bólu” – mówi Wager. „Nawet nie próbuj go ignorować. Musisz to zrozumieć i dojść do punktu, w którym uwierzysz, że ból ci nie szkodzi”.
Jak inni mogą złagodzić nasz ból
Wager podkreśla, że jeśli komuś nie jest łatwo stosować te strategie lub nie osiągać dzięki nim rezultatów, nie świadczy to negatywnie o tej osobie.
„Wszystko sprowadza się do podstawowego przekonania o tym, co oznacza ból” – mówi Wager. „Czy jest niebezpieczny? Czy jest oznaką uszkodzenia? Leczenie placebo to tylko jeden z wielu sposobów na odrobinę zmiany nastawienia”.
Możemy doświadczyć efektu placebo poprzez wsparcie i opiekę ze strony innych osób. Weźmy na przykład doule . „Posiadanie douli może mieć niezwykle dobre korzyści”, mówi Wager, dodając, że gdy ludzie korzystają z douli w czasie ciąży i porodu, „czas porodu jest średnio skrócony prawie o połowę”.
Powód? „Kiedy masz osobę, która ci pomaga, wspiera cię i trzyma za rękę, to w zasadzie uczy cię właściwego sposobu myślenia” — mówi Wager. „Gdzie twoja szczera i prawdziwa wiara jest taka, że wszystko będzie dobrze”.