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Índice
Principais conclusões
- Os principais testes de diagnóstico que detectam o vírus SARS-CoV-2 podem ter taxas de falsos negativos extremamente altas.
- Estudos mostram que o melhor dia para fazer o teste é o oitavo dia de infecção.
- Outras medidas de diagnóstico devem ser usadas além dos testes de RT-PCR para rastrear a COVID-19.
Um novo relatório mostra que um em cada cinco testes de diagnóstico de COVID-19 produz um resultado falso-negativo, mesmo quando administrado no momento ideal . Como resultado, os pesquisadores estão alertando contra o uso de testes de reação em cadeia da polimerase da transcriptase reversa (RT-PCR) como única fonte de diagnóstico durante a pandemia. Os testes de RT-PCR são os testes de diagnóstico mais comumente usados para o vírus SARS-CoV-2, que causa a COVID-19.
De acordo com o relatório da Universidade Johns Hopkins, a precisão dos testes atinge o pico de 80%. As taxas de precisão parecem depender do estágio da infecção, com a maior porcentagem de falsos negativos relatados nos primeiros quatro dias de infecção, quando as pessoas geralmente são assintomáticas. Se o teste ocorrer no oitavo dia de infecção — geralmente três dias após o início dos sintomas — os resultados serão mais precisos.
“A maioria das pessoas não sabe exatamente quando contraiu o vírus, então o fato de que o teste em um dia errado pode produzir um resultado falso-negativo é um problema considerável”, Ayah Rashwan, DMD, residente em odontologia pediátrica de Nova York que se dedicou a tratar pacientes com COVID-19 em terapia intensiva, conta à Health Life Guide. Rashwan não estava envolvida com o Relatório Johns Hopkins. “Isso pode levar a super disseminadores que estão espalhando o vírus rapidamente e, sem saber, deixando seus familiares e amigos doentes.”
O que é um teste RT-PCR?
O teste RT-PCR é um teste de base molecular que detecta traços do material genético de um patógeno — neste caso, o material genético do vírus SARS-CoV-2. Um resultado falso-negativo significa a incapacidade do teste RT-PCR de detectar o vírus em uma pessoa com uma infecção ativa.
Testes detectam resultados diferentes em dias diferentes
Para avaliar a precisão do teste, pesquisadores da Johns Hopkins avaliaram dados de sete estudos anteriores, que examinaram 1.330 amostras de swab nasal retiradas de pacientes hospitalizados e não hospitalizados. Os pesquisadores então compararam dados de testes de RT-PCR com o histórico de exposição à COVID-19 e início dos sintomas dos pacientes.
A partir daí, as taxas de falsos negativos foram avaliadas dia a dia:
| Dia da Infecção | Taxa de falsos negativos |
|---|---|
| Dia 1 | 100% |
| Dia 4 | 67% |
| Dia 5 | 38% |
| Dia 8 | 20% |
Após o oitavo dia, os pesquisadores dizem que a probabilidade de infecção começa a aumentar novamente.
Outros estudos refletem essa descoberta. Um estudo liderado por pacientes descobriu que pessoas que foram testadas muito tarde em sua infecção receberam resultados negativos, apesar de exibirem os mesmos sintomas de longo prazo que aquelas que receberam resultados positivos ao testar antes.
“Esses dados implicam que o momento do teste realmente importa”, Hannah Wei, uma pesquisadora qualitativa que analisou essas respostas da pesquisa de pacientes, conta à Health Life Guide. “Se você vir que os sintomas são semelhantes, mas o dia do teste está errado em até uma semana, isso levará os pacientes a terem negado o tratamento de que realmente precisam.”
O que isso significa para você
Se você acha que foi exposto à COVID-19 ou está apresentando sintomas, tente fazer o teste por volta do oitavo dia de infecção — ou do terceiro dia de sintomas — se você conseguir acompanhar. Se você receber um resultado negativo, mas estiver sintomático, jogue pelo seguro e isole-se até que os sintomas desapareçam.
Por que os testes de RT-PCR nem sempre são precisos
Os pesquisadores da Johns Hopkins dizem que uma das razões para o alto número de resultados falso-negativos pode ser a variabilidade na eliminação viral , que é a taxa em que o vírus sai do corpo depois que ele não consegue mais se reproduzir.
Técnicas de coleta de amostras defeituosas também podem ser as culpadas, o que pode acontecer se o médico não fizer a coleta profunda o suficiente para coletar as amostras necessárias.
Alguns kits de teste possuem reagentes defeituosos — os produtos químicos usados em testes para ajudar a detectar o SARS-CoV-2. Em uma coletiva de imprensa , Nancy Messonnier, MD, diretora do National Center for Immunization and Respiratory Diseases no Centers for Disease Control and Prevention (CDC), explicou que os testes podem nem sempre funcionar tão bem em outros laboratórios quanto nos laboratórios do CDC, levando a resultados imprecisos ou inconclusivos.
Para contornar esse problema, o CDC está tomando medidas extras para garantir a fabricação de reagentes de alta qualidade.
Como os hospitais estão trabalhando para prevenir falsos negativos
Esses resultados de testes falso-negativos ocorrem tanto em ambientes laboratoriais quanto hospitalares.
Amira El Kholy, APRN , enfermeira de UTI que trabalha em vários hospitais em Miami, Flórida, diz que seus hospitais não estão confiando apenas em um resultado de teste; eles estão administrando três testes diferentes em pacientes com sintomas de COVID-19:
- Teste rápido Abbott: Apresenta resultados em poucas horas
- Teste RT-PCR: leva cerca de três dias para ser processado
- Teste de anticorpos no sangue: ajuda a determinar se um paciente tem uma infecção ativa ou se já teve uma infecção ativa
De acordo com El Kholy, os testes rápidos da Abbott são extremamente falhos, então se um paciente estiver claramente exibindo sintomas de COVID-19, ele será mantido em isolamento até que os resultados do RT-PCR voltem. Se esses resultados também forem negativos, mas os médicos acreditarem que um paciente contraiu o vírus SARS-CoV-2, eles realizarão os testes de RT-PCR em média mais três vezes para obter um resultado positivo.
“Se um paciente for positivo, sabemos com certeza que devemos colocá-lo em isolamento. Se for negativo, ainda o isolamos e esperamos para confirmar melhor seus resultados”, El Kholy conta à Health Life Guide. “É importante isolar um paciente se ele tiver sintomas consistentes com COVID-19, apesar de um resultado de teste negativo.”
Outras ferramentas de diagnóstico
Os autores do relatório da Johns Hopkins não são os únicos cientistas a enfatizar que diferentes medidas de diagnóstico devem ser usadas para suplementar os testes de RT-PCR. Pesquisadores de Wuhan, China, por exemplo, sugerem o uso de tomografias computadorizadas para ajudar a diagnosticar a COVID-19 e monitorar o progresso do paciente.
De acordo com El Kholy, exames de sangue que verificam indícios de inflamação — incluindo proteína C-reativa , creatina fosfoquinase, D-dímero e lactato desidrogenase — seriam adições úteis e simples ao processo de diagnóstico.
Outros especialistas recomendam a coleta de amostras do trato respiratório inferior do paciente, em vez de confiar apenas nas amostras do trato respiratório superior normalmente usadas em testes de RT-PCR.
“Apesar dessas descobertas, ainda encorajamos o uso de testes RT-PCR porque eles são importantes para testar, rastrear e conter as taxas de COVID-19”, diz Rashwan. “É importante estar ciente das limitações deles e empregar outras medidas de diagnóstico.”
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .