Nosso sistema imunológico, ou nossa imunidade, é um mecanismo que protege nossos corpos de substâncias nocivas, microrganismos estranhos e até mesmo câncer. Embora originalmente nosso sistema imunológico tenha sido estudado em termos de seu papel na prevenção de infecções, nossa compreensão evoluiu e levou a uma visão mais ampla do transplante de células-tronco do sangue e da medula, transfusão de sangue, câncer e genética. Nossos glóbulos brancos (WBCs) são parte do nosso sistema imunológico e desempenham um papel prolífico em cânceres do sangue e da medula. Na verdade, a palavra leucemia significa “sangue branco”, pois está relacionada a uma superprodução de glóbulos brancos .
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Índice
Funções do sistema imunológico
O sistema imunológico tem quatro funções principais:
- Proteção contra microrganismos estranhos, como bactérias, vírus, parasitas e fungos
- Homeostase (equilíbrio corporal) através da remoção de células gastas ou mortas
- Vigilância e remoção de células mutantes
- Regulação através do aumento e supressão da resposta imune
O sistema imunológico é capaz de realizar essas funções principalmente por meio de sua capacidade de diferenciar células próprias (parte do corpo) e não próprias (organismos invasores como bactérias, fungos e vírus ou toxinas). Ele determina isso pelos antígenos, ou proteínas, na superfície da célula. Células com antígenos que o sistema imunológico reconhece como próprias são deixadas sozinhas, enquanto uma célula de antígeno não própria implantará nossa imunidade, que responderá recrutando, ativando e mobilizando os glóbulos brancos apropriados para o local da ameaça. Um dos problemas com as células cancerígenas é que elas encontraram maneiras de se disfarçar para parecerem próprias.
Tipos de imunidade
Os dois tipos básicos de imunidade são a imunidade inata e a adquirida . Alguns dos nossos glóbulos brancos desempenham um papel na imunidade inata, outros na imunidade adquirida, enquanto alguns estão envolvidos em ambas.
Imunidade inata
A imunidade inata é a resposta de primeira linha, não específica, a qualquer violação de nossos corpos. Nós nascemos com imunidade inata. A imunidade inata é realizada por quatro mecanismos: barreiras mecânicas, barreiras químicas, febre e fagocitose ou inflamação.
- Barreiras mecânicas incluem a pele e membranas que revestem nossas bocas, nariz, vias aéreas, tratos urinários e órgãos gastrointestinais. Quando estão intactas, elas fornecem uma barreira física contra a entrada de toxinas e organismos prejudiciais.
- Barreiras químicas incluem suor, lágrimas, saliva, ácidos estomacais, muco e outros fluidos secretados pelo corpo. Elas previnem invasores estranhos tornando o ambiente inóspito para eles. Por exemplo, barreiras químicas podem tornar um tecido muito ácido ou pegajoso e, assim, impedir que o organismo ou toxina se fixe e habite o corpo.
- A febre ajuda o corpo a se defender contra bactérias e vírus que são sensíveis a extremos de temperatura. Esses invasores excretam substâncias que fazem o corpo aumentar sua temperatura. Esses tipos de organismos não toleram temperaturas elevadas por um longo período de tempo. (É por isso que agora é recomendado deixar uma febre baixa sozinha com resfriados e gripes – a menos que você esteja desconfortável – já que é uma das maneiras pelas quais nossos corpos combatem essas infecções.)
- A inflamação ocorre quando as barreiras mecânicas e químicas aos invasores estrangeiros falham. A resposta é muito rápida, mas também muito curta. Esta é uma resposta não específica, ou seja, seu corpo não precisa ter sido exposto a este invasor antes para responder a ele. A inflamação é iniciada e controlada por leucócitos fagocíticos, como leucócitos polimorfonucleares ou “granulócitos” – neutrófilos , monócitos , macrófagos, eosinófilos, basófilos e células assassinas naturais . Os neutrófilos atacam organismos como bactérias e fungos e podem deixar o sangue para os tecidos durante uma resposta inflamatória. Os basófilos iniciam uma resposta inflamatória aos antígenos ambientais, enquanto os eosinófilos defendem o corpo contra parasitas. As células assassinas naturais usam produtos químicos potentes para matar células infectadas no contato. Os macrófagos atuam como células necrófagas nos tecidos, enquanto os monócitos desempenham seu papel na corrente sanguínea. Quando um macrófago digere um invasor estranho , ele apresenta detalhes sobre esse organismo aos linfócitos T e ajuda a recrutar o sistema imunológico adquirido.
Imunidade adquirida
Imunidade adquirida, também chamada de imunidade adaptativa, é uma resposta imune aprendida a um invasor estranho específico. Uma vez que o corpo é exposto a um antígeno estranho , a imunidade adquirida entra em ação e lembra dessa informação a longo prazo . Muitos anos depois, quando nosso sistema imunológico vê esse mesmo antígeno novamente, ele já está preparado para isso e pode lançar um ataque rápido. Os dois principais mecanismos para esse tipo de imunidade são a imunidade mediada por células e a imunidade humoral, ambas executadas por linfócitos.
Os linfócitos constituem cerca de um terço dos leucócitos em nossos corpos. Os linfócitos são pequenas células que podem circular no sangue, mas também são capazes de existir em tecidos, essencialmente vagando livremente no corpo em busca de trabalho. Os subtipos de linfócitos são linfócitos T ou células T (que desempenham um papel na imunidade mediada por células e humoral) e linfócitos B ou células B. Alguns linfócitos B se tornam células plasmáticas , que em resposta a um antígeno específico podem se lembrar de um invasor em uma exposição futura e produzir anticorpos para esse antígeno específico.
Imunidade mediada por células (IMC)
A imunidade mediada por células usa linfócitos T como sua principal arma, embora a interação entre linfócitos T e linfócitos B ocorra frequentemente. Após um invasor estranho ser digerido por um macrófago, ele apresenta detalhes sobre os antígenos na superfície daquele microrganismo aos linfócitos T.
Um tipo de linfócito T, a célula T auxiliar, levará essa informação para outros linfócitos T (para que eles reconheçam o invasor), células assassinas naturais (que procurarão e matarão o organismo) e linfócitos B (que iniciam a resposta imune humoral).
Outro tipo de linfócito T, a célula T citotóxica, usa uma abordagem mais direta e mata células que ele reconhece como não próprias ou potencialmente prejudiciais.
Imunidade humoral
A imunidade humoral envolve a produção de anticorpos. Anticorpos, ou imunoglobulinas, são proteínas produzidas por células plasmáticas de linfócitos B em resposta ao reconhecimento de um antígeno estranho específico. Os anticorpos podem impedir que vírus entrem em células saudáveis, neutralizar as toxinas do invasor ou quebrar o microrganismo e deixá-los para as células fagocíticas necrófagas se livrarem.
Trabalhando juntos
A imunidade é um processo muito complexo que requer interação entre todos os mecanismos para ser mais eficaz. WBCs fagocíticos, como macrófagos e células assassinas naturais da nossa imunidade inata, ajudam a fazer a imunidade humoral e mediada por células funcionar corretamente. No entanto, nosso sistema imunológico inato só é eficaz no curto prazo e precisa da nossa imunidade adquirida para proteção contínua.