Os exames de sangue de rotina não são bons o suficiente para diagnosticar a COVID-19

Uma equipe de pesquisadores internacionais concluiu que a maioria dos exames de sangue laboratoriais de rotina não são suficientemente precisos para diagnosticar a COVID-19.

Liderados por Mariska MG Leeflang, PhD , professora associada de epidemiologia clínica no Amsterdam University Medical Centers, os pesquisadores avaliaram a precisão de 67 testes laboratoriais de rotina no diagnóstico da COVID-19. O estudo de novembro foi publicado no Cochrane Database of Systematic Reviews .  

Um dos melhores testes de diagnóstico de COVID-19 atualmente disponíveis é o teste de reação em cadeia da polimerase transcriptase reversa (RT-PCR), que também é um dos métodos mais amplamente utilizados. Geralmente consiste em um cotonete nasofaríngeo (parte superior da garganta, através do nariz) para coletar amostra respiratória. Mas como os testes de RT-PCR são demorados e trabalhosos para serem executados, os médicos geralmente recorrem a exames de sangue mais comuns para procurar biomarcadores de infecção — uma alteração na contagem de glóbulos brancos, um pico nos níveis de certas proteínas no sangue, entre outros — para diagnosticar a COVID-19. O problema com essa metodologia é que esses biomarcadores também são característicos de outras doenças. 

“Esses marcadores, embora sejam ótimas ferramentas para ajudar a diagnosticar pessoas que têm processos infecciosos em geral, não têm especificidade para COVID-19″, Neil W. Anderson, MD, professor assistente de patologia e imunologia na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, conta à Health Life Guide. Ele não estava envolvido no estudo. “Em outras palavras, embora possam ou não ser sinais de que um paciente tem uma doença, nós os vemos em muitos outros processos de doenças.”

Anderson usa uma contagem de glóbulos brancos como exemplo. “Podemos ver [contagem de glóbulos brancos] elevada em pacientes com sepse, sepse bacteriana, outras infecções virais”, ele diz. “Mesmo causas não infecciosas de doença podem ter contagens elevadas de glóbulos brancos. Então, elas realmente não são específicas o suficiente para rotular alguém como infectado por COVID-19.”

Avaliando a precisão clínica

A precisão clínica é medida em termos de sensibilidade e especificidade. Sensibilidade se refere ao número de pessoas com uma determinada doença que o teste identifica corretamente e especificidade se refere ao número de pessoas sem a doença que o teste identifica corretamente. Com essas duas métricas em mente, os pesquisadores se propuseram a avaliar a capacidade dos exames de sangue de laboratório de rotina e seus biomarcadores correspondentes de diagnosticar a COVID-19 analisando os resultados de 21 estudos em 67 testes.

Eles classificaram os testes com base em se eles avaliaram:

• Inflamação
• Hemograma
• Função hepática
• Creatina quinase
• Creatinina sérica
• Lactato desidrogenase

Os estudos em si foram conduzidos em 14.126 pacientes com COVID-19 e 56.585 pacientes sem COVID-19 na China, Irã, Taiwan, Itália e EUA. Em quase todos os pacientes, o teste RT-PCR serviu como padrão ouro de precisão diagnóstica. 

“A PCR é uma tecnologia realmente ótima, e realmente nos permitiu fazer o diagnóstico específico de muitas doenças infecciosas”, diz Anderson. “E a razão pela qual ela é tão específica é porque quando você está fazendo PCR, você está medindo a assinatura genética específica, a sequência de ácido nucleico do patógeno de interesse.”

Em sua análise, os pesquisadores descobriram que apenas três dos 67 testes tiveram sensibilidade e especificidade acima de 50% — muito abaixo da linha de base de 80% exigida pelos padrões médicos. Dois dos testes mediram um aumento nos níveis sanguíneos de proteínas envolvidas na regulação de respostas imunes inflamatórias, interleucina-6 (IL-6) e proteína C-reativa (CRP), enquanto o terceiro mediu uma diminuição na contagem de linfócitos, um tipo de glóbulo branco produzido na medula óssea.

A maioria dos testes, no entanto, provou ser ainda menos adequada para uso clínico. Um teste medindo um aumento na contagem de monócitos teve uma especificidade de 13%. Outro medindo a creatinina sérica teve uma especificidade de 7%. E um teste medindo um aumento na procalcitonina teve uma sensibilidade de apenas 3%. 

Os testes de diagnóstico têm baixa precisão

Dado o baixo nível geral de precisão, os pesquisadores determinaram que nenhum dos exames de sangue estudados “teve desempenho suficiente para ser um teste diagnóstico independente para COVID-19 nem para priorizar pacientes para tratamento”. 

“Basicamente, a não ser pela detecção direta do organismo, não há biomarcadores claramente preditivos [da COVID-19]”, disse Yuka Manabe, MD, diretora associada de pesquisa e inovação em saúde global na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, à Health Life Guide. 

Essa conclusão, embora negativa, é potencialmente importante para a gestão da saúde pública na pandemia, diz Anderson. 

“Embora seja decepcionante que não possamos confiar em nenhum teste laboratorial básico comumente disponível para fazer o diagnóstico da COVID-19, é importante que saibamos disso para que não o façamos, para que não tentemos fazer isso como uma forma de lidar com a escassez de testes adequados”, ele diz. “Se nada mais, um estudo como este nos mostra o quão importante é ter quantidades adequadas de testes adequados disponíveis para nossos hospitais.”

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .