A humidade das máscaras faciais pode diminuir a gravidade da COVID-19

Embora inicialmente se pensasse que as máscaras faciais protegiam apenas aqueles ao redor de alguém usando uma máscara, autoridades de saúde pública determinaram que elas também ajudam a evitar que os usuários de máscaras fiquem doentes. Agora, um novo estudo do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (NIDDK) descobriu que usar máscaras faciais não apenas retarda a transmissão da COVID-19, mas também pode diminuir a gravidade do vírus. 

Os pesquisadores testaram quatro tipos de máscaras para ver o nível de umidade sob a máscara em três temperaturas diferentes: 8 °C (46,4 °F), 22 °C (71,6 °F) e 37 °C (98,6 °F). Os quatro tipos de máscaras testadas foram: 

• Máscaras cirúrgicas
• Máscaras N95
• Máscaras de pano leves
• Máscaras de algodão grosso

O nível de umidade para a ausência de máscaras também foi testado. Os pesquisadores descobriram que máscaras pesadas de algodão tinham o maior nível de umidade por baixo; seguidas por N95s e máscaras leves de pano, que tiveram resultados semelhantes; máscaras cirúrgicas; e, finalmente, sem máscaras. O estudo de fevereiro foi publicado no Biophysical Journal.

“Propomos que o aumento da umidade do ar inalado seja um efeito colateral benéfico do uso de máscaras, mas o principal objetivo das máscaras durante esta pandemia tem sido ajudar a retardar a transmissão da COVID-19”, disse o principal autor do estudo, Adriaan Bax, PhD, pesquisador ilustre do Instituto Nacional de Saúde, ao Health Life Guide.

Como a umidade retarda as doenças

Pesquisas anteriores descobriram que baixos níveis de umidade podem desempenhar um papel no aumento da disseminação de doenças. Um estudo de 2007 publicado na PLOS Pathogens descobriu que a transmissão do vírus da gripe aumenta durante períodos de níveis mais baixos de umidade . A umidade geralmente é menor quando está mais frio lá fora.

“Há uma variedade de razões pelas quais ficamos doentes durante os meses de inverno”, Robert L. Quigley, MD, DPhil, FACS, vice-presidente sênior e diretor médico global da empresa de serviços de saúde e segurança International SOS, conta à Health Life Guide. “Muito disso tem a ver com a proximidade que temos uns dos outros, mas também é porque a umidade relativa é baixa. A umidade impactará sua resposta imunológica, e isso é realmente muito relevante quando se trata da COVID-19.”

Conforme indicado no estudo NIDDK, altos níveis de umidade podem desencadear a depuração mucociliar (CCM) de patógenos dos pulmões — um mecanismo de defesa que remove o muco — tanto antes quanto depois de uma infecção ter ocorrido.  “A depuração mucociliar eficaz pode retardar e reduzir a infecção do trato respiratório inferior, atenuando assim a gravidade da doença”, escreveram os autores.

Um artigo de 2017 publicado no periódico Cold Spring Harbor Perspectives in Biology descobriu que o MCC é mais eficiente em 100% de umidade e boa temperatura central. Sob baixa temperatura e umidade, as células ciliares diminuem sua atividade e o MCC desacelera, aumentando o risco de infecção de uma pessoa. 

“É muito menos provável que o vírus se replique em suas células e então avance para a [área] respiratória inferior, como é a evolução normal de uma infecção por COVID-19”, diz Quigley. “Então você quer pará-lo em seu caminho nas vias aéreas superiores.” O mecanismo do MCC pode desempenhar um papel em impedir a propagação do vírus, de acordo com Quigley.

Embora a quantidade de umidade em áreas ao redor do mundo varie durante diferentes épocas do ano, ainda haverá umidade sob as máscaras. “Mesmo em um ambiente seco, a umidificação gerada pelo uso de uma máscara é bastante alta”, diz Bax. “Se a umidade ambiental fosse alta, o aumento adicional gerado pela máscara pode não adicionar muito benefício adicional, enquanto o desconforto para o usuário aumenta.”

Protegendo você e os outros

À medida que a pandemia da COVID-19 continua a perturbar a vida das pessoas, Quigley diz que pesquisas que justifiquem certos comportamentos aos quais tivemos que nos adaptar são importantes, já que muitos estão lidando com a “fadiga pandêmica”.

“Se você puder me fornecer dados que apoiem ou justifiquem que não estou apenas ajudando os outros, mas também a mim mesmo, você fará com que mais pessoas acreditem nisso, cooperem e cumpram, e podemos realmente salvar algumas vidas”, diz Quigley.

Mas usar máscaras não é suficiente para impedir a disseminação da transmissão. Você também deve praticar outras precauções de segurança, como distanciamento social, evitar viagens desnecessárias e lavar as mãos com frequência.

Considere o uso de máscara dupla

Um estudo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descobriu recentemente que o uso de máscara dupla pode reduzir o risco de exposição do usuário à COVID-19 em mais de 95%.  Usar duas máscaras também pode aumentar a umidade sob a máscara de uma pessoa, de acordo com Bax.

“Vazamento causado por um ajuste ruim é frequentemente o fator limitante na eficiência da máscara, tanto para filtragem quanto para umidificação”, diz Bax. “Então, sim, o uso de máscara dupla pode potencialmente aumentar ainda mais o nível de umidade do ar inalado, principalmente porque melhora o ajuste.”

Quando se trata de usar uma máscara corretamente para reduzir vazamentos, Bax recomenda seguir as diretrizes do CDC sobre o uso adequado de máscaras, incluindo:

• Use máscaras de procedimentos médicos, como máscaras cirúrgicas
• Use máscaras que se ajustem confortavelmente ao nariz e ao queixo, sem grandes espaços nas laterais
• Use máscaras com tecido respirável, como algodão
• Use máscaras com tecido bem trançado
• Use máscaras com duas ou três camadas
• Use máscaras com bolsos internos para filtros

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