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Índice
Principais conclusões
- O efeito placebo é um fenômeno que acontece quando as pessoas experimentam um efeito de um tratamento que elas acham que contém propriedades medicinais ativas, mas na verdade não contém.
- Em um novo estudo, os participantes que relataram menos dor também mostraram maiores reduções de atividade em áreas do cérebro relacionadas à construção da dor e à experiência subjetiva da dor.
- A dor não está “só na sua cabeça”, mas, em alguns casos, mudar a maneira como você pensa sobre ela pode ajudar a lidar com ela.
Imagine que um paciente recebe uma pílula e é dito que ela ajudará a aliviar sua dor. Na verdade, a pílula não contém nenhum medicamento — é apenas uma pílula de açúcar. Você pode esperar que o paciente não veja melhoras porque não recebeu tratamento. No entanto, às vezes, as pessoas que tomam essas pílulas ou injeções “falsas” se sentem melhor.
Esse fenômeno é chamado de efeito placebo. Os cientistas não sabem ao certo por que, ou como, isso acontece, mas um novo estudo lançou alguma luz sobre o mistério.
Em uma meta-análise de março publicada na revista Nature Communications, os pesquisadores descobriram que as pessoas que relataram a maior redução na dor ao tomar um placebo também tiveram menos atividade cerebral em áreas do cérebro associadas à dor.
O que é o efeito placebo?
Um placebo parece um medicamento “real”, mas não contém nenhuma propriedade medicinal. Por exemplo, pode ser uma pílula ou injeção que um paciente acredita conter medicamento, mas na verdade é apenas água com açúcar. Quando um paciente relata efeitos (desejáveis ou indesejados) de tratamentos sem medicamento ativo, isso é conhecido como efeito placebo.
O que é ainda mais intrigante é que as pessoas também podem sentir o efeito placebo quando sabem que estão tomando um placebo.
Embora saibamos que o efeito placebo é real, nem sempre ficou claro o que pode estar acontecendo no cérebro quando alguém está experimentando o efeito de um placebo.
Mudanças no cérebro
Uma equipe de pesquisadores nos Estados Unidos e na Alemanha forneceu informações sobre os fundamentos neurais do efeito placebo.
“Estou interessado em estudar placebos principalmente porque eles são um exemplo maravilhoso de como os pensamentos, crenças e mentalidade de uma pessoa podem impactar vários tipos de resultados”, disse o coautor do estudo Tor Wager, PhD , professor de neurociência no Dartmouth College em New Hampshire, à Health Life Guide.
No passado, a pesquisa de neuroimagem monitorou as respostas do cérebro inteiro dos participantes aos placebos. Para o novo estudo, a equipe de pesquisa combinou e analisou 20 estudos independentes para ver se havia algum padrão abrangente.
Os 20 estudos incluíram 603 participantes saudáveis. O efeito placebo foi testado expondo os participantes a um estímulo doloroso (como calor) e, então, dando a eles um tratamento placebo (uma infusão intravenosa, um creme tópico ou um spray nasal).
Quando alguns dos participantes que fizeram o tratamento “falso” relataram redução da dor (demonstrando o efeito placebo), os pesquisadores quiseram ver se eles realmente estavam sentindo menos dor.
Para descobrir, eles observaram a atividade cerebral dos participantes em comparação com os controles. Ao comparar os estudos, os pesquisadores encontraram semelhanças que indicaram que havia processamento reduzido nas áreas e vias do cérebro associadas à construção da dor.
Os pesquisadores encontraram mudanças em três áreas do cérebro:
- O tálamo (que serve como porta de entrada da entrada sensorial do corpo para o cérebro)
- Os gânglios da base (que estão envolvidos na conexão da dor à ação e à motivação)
- O córtex somatossensorial (que está envolvido no processamento inicial da dor)
Os pesquisadores também notaram atividade reduzida na ínsula posterior — uma parte do cérebro que contribui para a construção precoce de experiências dolorosas. O caminho do tálamo para a ínsula posterior é importante em como reconhecemos e entendemos a dor.
“Mostramos o maior alívio cerebral em várias áreas que estão envolvidas na construção dessa experiência de dor, ou estão próximas delas, interagindo com elas”, diz Wager. “E isso é algo que as pessoas não conseguiam ver antes.”
O que isso significa para você
A dor é real e muitas vezes pode indicar danos que precisam de atenção médica. Mas pesquisadores descobriram que você pode ajudar a aliviar um pouco a dor com mudanças de mentalidade. Para pessoas que sentem dor que pode ser crônica ou associada ao parto, pensar e internalizar que essa dor não é prejudicial ou perigosa pode ajudar a aliviar a dor geral.
O que as descobertas significam
Embora pesquisas anteriores tenham destacado o papel do córtex pré-frontal na antecipação e experiência da dor, os resultados foram mistos entre os estudos. Os resultados mistos podem estar relacionados a fatores individuais, enquanto as novas descobertas foram mais consistentes entre todos os indivíduos.
Se alguém pensa que um placebo é um tratamento “real” e que a dor diminuirá quando o tomar, parece provável que seu cérebro mostre mudanças na atividade que o levem a sentir subjetivamente menos dor.
“Eu penso nas mudanças sensoriais como sendo uma pequena parte dos efeitos placebo”, diz Wager. “Mas sobre essas mudanças na motivação, valor e tomada de decisão que vêm da dor, como sendo a maior parte do que é eficaz.”
A dor está “tudo na sua cabeça?”
O novo estudo analisa a dor causada por estímulos sensoriais como calor, mas pode ajudar a explicar a dor que sentimos na vida diária.
Tor Aposta, PhD
Não é sua culpa se você está com dor, porque ela é real, mas a prática consistente de reavaliação pode ajudar a adotar outra mentalidade.
Se você está se perguntando se a dor que está sentindo está ” tudo na sua cabeça ” e quer saber se deve “superar isso”, a resposta é sim e não.
Wager diz que ignorar a dor ou se distrair com algo externo pode ser poderoso por alguns segundos, mas se a dor for consistente e intensa, ela vai passar porque seu corpo está tentando motivá-lo a procurar ajuda.
“As pessoas frequentemente, por exemplo, vão pensar que se você tentar ignorar e suprimir a dor, então essa é uma boa estratégia”, diz Wager. “E essa é, na verdade, provavelmente a pior estratégia.”
Compreendendo a dor crônica
Wager espera que a pesquisa melhore nossa compreensão da dor crônica e de condições como fibromialgia . “Muito do que cria os sentimentos de sofrimento e dano a longo prazo na dor crônica é a evitação e o medo, que causam inflamação”, diz Wager. Para esses casos, estratégias instigadas pelas crenças da pessoa podem ajudar.
Novas maneiras de pensar sobre a dor
A primeira estratégia é o que Wager diz ser chamado de reavaliação da dor. “É como falar consigo mesmo. Está despertando uma mentalidade diferente”, diz Wager. “Que essa dor é apenas dor. Não é perigosa. Não é prejudicial.”
Uma nova maneira de pensar e se relacionar com a dor é uma das principais conclusões do estudo. “De muitas maneiras, é realmente sobre sua mentalidade”, diz Wager.
Ainda assim, não podemos esperar que mudemos nossa mentalidade num estalar de dedos. “Não é sua culpa se você está com dor, porque ela é real”, diz Wager. “Mas [a] prática consistente de reavaliação pode ajudar a adotar outra mentalidade.”
Aceitação consciente
Outra estratégia é chamada de aceitação consciente, um processo pelo qual os terapeutas geralmente ajudam a orientar pessoas com dor crônica.
“Essa é a estratégia de não tentar se livrar da dor”, diz Wager. “Nem tente ignorá-la. Você tem que perceber e chegar ao ponto em que você meio que acredita que a dor não está lhe prejudicando.”
Como os outros podem aliviar nossa dor
Wager enfatiza que se alguém não acha fácil praticar essas estratégias ou obter resultados com elas, isso não é um reflexo negativo de quem essa pessoa é.
“Realmente se resume à crença central sobre o que a dor significa”, diz Wager. “É perigoso? É um sinal de dano? O tratamento placebo é apenas uma das muitas maneiras de mudar um pouco a mentalidade.”
Podemos experimentar um efeito placebo por meio do apoio e cuidado de outras pessoas. Veja as doulas , por exemplo. “Ter uma doula pode ter benefícios notavelmente bons”, diz Wager, acrescentando que quando as pessoas usam uma doula para gravidez e parto, “o tempo de trabalho de parto é reduzido quase pela metade, em média”.
O motivo? “Quando você tem uma pessoa que está te ajudando, e ela está te apoiando, e ela está segurando sua mão, ela está basicamente te treinando para o tipo certo de mentalidade”, diz Wager. “Onde sua honestidade e sua crença verdadeira é que isso vai ficar bem.”