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Índice
Principais conclusões
- Cientistas tiveram sucesso considerável no treinamento de cães para identificar pessoas com COVID-19.
- Os cães conseguem distinguir entre amostras de fluidos corporais coletadas de pessoas com e sem COVID-19.
- Pessoas com COVID-19 têm um cheiro diferente de pessoas sem COVID-19 devido a alterações no odor corporal causadas pela atividade das moléculas do vírus.
Usando nada mais do que seus poderes de olfato, os cães podem encontrar explosivos e drogas ilegais e até mesmo diagnosticar câncer. Já faz alguns meses que eles estão no processo de adicionar outra habilidade ao seu repertório: detecção de COVID-19.
Cães ao redor do mundo já demonstraram uma capacidade impressionante de detectar COVID-19 com nada mais do que uma única cheirada de uma amostra de fluido corporal. Em um estudo recente, Dominique Grandjean, DVM , professor da Escola Veterinária Nacional de Alfort da Universidade Paris-Est, na França, e colegas descobriram que os seis cães participantes foram capazes de detectar COVID-19 com uma taxa de precisão maior do que a de alguns testes de diagnóstico amplamente disponíveis. O estudo de dezembro foi publicado no periódico PLOS One .
O que isso significa para você
Dependendo do sucesso da pesquisa de detecção de cães, é possível que você seja farejado por um canino no futuro como uma forma de detecção de COVID-19. Um aeroporto na Finlândia já está implementando esse método.
Odor corporal indica infecção por COVID-19
Os cães — farejadores experientes chamados Guess, Maika, Gun, Bella, Jacky e Oslo — receberam de uma a três semanas de treinamento antes do início dos testes. Com exceção de Jacky, um Jack Russell terrier, todos eram belgas malinoises, uma raça de trabalho francesa comum, semelhante em aparência e personalidade aos pastores alemães.
As sessões de testes avaliaram a capacidade dos cães de distinguir entre amostras de suor coletadas de 95 indivíduos sintomáticos positivos para COVID-19 e 82 indivíduos assintomáticos negativos para COVID-19 em locais em Paris, França, e Beirute, Líbano.
O suor, como Grandjean e colegas escreveram no estudo, contém altos níveis de compostos orgânicos voláteis (COVs), assinaturas químicas que podem “transmitir informações importantes sobre processos metabólicos”. Quando o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, entra na corrente sanguínea, ele induz a produção de catabólitos específicos, subprodutos químicos cuja presença se manifesta como mudanças no odor corporal. Não podemos perceber essas pequenas mudanças, mas os cães — alguns dos quais têm 300 milhões de receptores olfativos em comparação aos nossos seis milhões — podem.
Além do suor, outros fluidos corporais, como hálito, lágrimas, urina, fezes, saliva e secreções traqueobrônquicas, como catarro, contêm COVs, o que os torna candidatos viáveis para experimentação também.
Na Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia, Cynthia M. Otto, DVM , professora de ciências de cães de trabalho e medicina esportiva, está testando cães com amostras de urina. Na Universidade de Medicina Veterinária de Hannover, na Alemanha, Holger Andreas Volk, DVM, chefe do departamento de medicina e cirurgia de pequenos animais, está utilizando amostras de saliva. Esses estudos ainda estão sendo conduzidos.
Grandjean diz que não espera que as taxas de precisão de detecção da COVID-19 variem entre o tipo de fluido usado para detectar a doença.
“Se considerarmos o que foi feito por alguns outros países, a resposta provavelmente é não, mas [por] enquanto não sabemos e [continuamos a] trabalhar nisso”, ele diz. “As rotas de eliminação de catabólitos específicos podem não ser as mesmas. Por exemplo, excretamos ureia na urina, mas não no suor.”
Avaliando os cães
Durante as sessões de teste, os cães, acompanhados por seus tratadores, foram apresentados a três ou quatro amostras de suor axilar (axila), cada uma posicionada atrás de um cone. Eles foram então encarregados de identificar corretamente a amostra que tinha sido obtida de um indivíduo sintomático positivo para COVID-19.
Cada escalação incluiu uma amostra positiva para COVID-19 e uma ou mais amostras negativas para COVID-19, de acordo com o estudo original. Os cães tiveram sucesso entre 76% e 100% das vezes. Bella e Jacky lideraram o grupo com 100% de sucesso, enquanto Maika ficou na retaguarda com 76%.
A rodada inicial de testes não incluiu amostras de suor retiradas de indivíduos assintomáticos positivos para COVID-19, que constituem uma porcentagem significativa da população com a doença. No entanto, Grandjean diz que, desde a publicação deste estudo, rodadas subsequentes de testes descobriram que a falta de sintomas visíveis não engana os cães.
“Então, sim, funciona em [pessoas] assintomáticas”, diz ele.
Como a detecção de cães se compara a outros testes?
Os testes de COVID-19 — que incluem testes de saliva, testes de antígeno e testes de esfregaço nasal, de garganta e nasofaríngeo — não são criados iguais em termos de precisão ou preço.
Os testes de RT-PCR, por exemplo, são altamente precisos, mas são caros e demorados para serem executados. As verificações de temperatura, por outro lado, fornecem resultados instantâneos, mas não conseguem distinguir entre febres causadas pela COVID-19 e aquelas causadas por outros agentes infecciosos. Eles também não conseguem detectar casos de COVID-19 que não causam febres.
Então, como a detecção de cães se compara a esses métodos mais ortodoxos de pesquisa do vírus? Muito bem, de acordo com Grandjean.
“Os resultados obtidos pelas inúmeras equipes que trabalham agora no assunto em diferentes países são bem similares, com sensibilidades variando entre 85 a 99 p[er] 100 e especificidades em torno de 95”, ele diz. “Então é próximo do PCR, mas muito acima dos testes de Ag [antígeno] e saliva.”
A detecção de cães como método de diagnóstico da COVID-19 tem vários benefícios importantes. De acordo com Grandjean, a detecção de cães é:
- Fácil e não invasivo
- Fornece uma resposta imediata
- Barato
No entanto, ele também tem várias desvantagens importantes. Você “precisa treinar [o] cão primeiro, então [você] precisa de amostras de suor de pessoas positivas”, diz Grandjean. Finalmente, é claro, animais vivos são mais difíceis de cuidar do que máquinas. O equipamento de teste RT-PCR, afinal, não fica entediado, não precisa de pausas para ir ao banheiro, nem come e bebe.
Mas pelo menos uma grande cidade decidiu que os prós superam os contras: Helsinque, Finlândia. Ao chegar ao aeroporto, os viajantes internacionais são solicitados a dar leves batidinhas na pele com um lenço umedecido, que é então apresentado a um dos quatro cães de espera: ET, Kossi, Miina ou Valo. Se eles latirem, derem patadas ou se deitarem, sinalizando que detectaram a COVID-19, o viajante é solicitado a fazer um teste de PCR gratuito para confirmar a avaliação. Se os primeiros resultados laboratoriais forem alguma indicação, a taxa de precisão dos cães gira em torno de 100%.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .