COVID-19 pode causar níveis perigosamente baixos de oxigênio com poucos outros sintomas

Ao contrário do que seu nome pode sugerir, a hipóxia feliz não é motivo de riso. O termo se refere à hipoxemia sem dispneia, ou à capacidade de respirar normalmente sem oxigênio suficiente no sangue. A hipóxia feliz tem sido observada desde “tempos imemoriais”, de acordo com o Projeto EMCrit, mas só se tornou um tópico quente recentemente, quando relatos da condição em pacientes com COVID-19 começaram a chegar de todo o mundo. 

Em um estudo recente sobre esse fenômeno médico bizarro, pesquisadores da Universidade de Boston, em Boston, Massachusetts, concluíram que há três fatores contribuintes. O estudo de setembro foi publicado na Nature Communications .  

A hipóxia feliz, também conhecida como hipóxia silenciosa, representa um estágio inicial da infecção por COVID-19. 

Cerca de uma em cada cinco pessoas que precisam ser hospitalizadas por COVID-19 experimentarão hipóxia feliz. Manny Gonzalez-Brito, DO , um pediatra que viu muitas crianças com hipóxia feliz em seu tempo, disse à Health Life Guide que isso pode ocorrer por razões típicas de doenças respiratórias e exclusivas do próprio vírus. 

“A maneira como o coronavírus e todos os vírus respiratórios alteram predominantemente seus níveis de oxigênio no sangue é causando inflamação nos pulmões”, ele diz. “Você não consegue colocar ar facilmente em seus sacos de ar e o sangue que está sendo perfundido através de seus pulmões não está recebendo o ar que você está respirando. Agora também descobrimos, com a COVID-19, que existem outros mecanismos [pelos quais] isso pode acontecer.”

Foram esses mecanismos que os pesquisadores da Universidade de Boston buscaram aprender mais. Usando modelagem computacional biomédica para avaliar a plausibilidade de vários cenários fisiológicos diferentes, eles determinaram que as causas prováveis ​​da hipóxia feliz são uma mistura de: 

• Embolia pulmonar
• Descompasso entre ventilação e perfusão no pulmão não lesionado
• Perfusão normal da fração relativamente pequena do pulmão lesionado

Por mais densos que sejam esses termos, eles se referem a conceitos relativamente simples. Perfusão normalmente se refere ao fornecimento de sangue a um órgão ou tecido e ventilação é a troca de oxigênio entre os pulmões e a atmosfera.  Portanto, a incompatibilidade ventilação-perfusão ocorre quando os pulmões recebem sangue, mas não oxigênio ou vice-versa.  A embolia pulmonar se refere à coagulação sanguínea nos pulmões e é uma causa comum de incompatibilidade ventilação-perfusão.  

Uma mistura de 3 fatores

Os pesquisadores começaram seu estudo examinando de perto a direção do fluxo sanguíneo nos pulmões. Eles descobriram que, em muitas pessoas com COVID-19, o sangue estava fluindo para regiões tão danificadas que elas eram incapazes de reter oxigênio — perfusão normal da pequena fração, ou parte, do pulmão comprometido. 

Em seguida, eles voltaram sua atenção para o impacto da coagulação sanguínea no fluxo sanguíneo. Eles descobriram que coágulos muito pequenos para a maioria dos equipamentos médicos captarem — embolia pulmonar — estavam se formando nos pulmões como resultado da inflamação do revestimento dos vasos sanguíneos. 

Finalmente, eles estudaram a proporção do fluxo de ar para sangue nos pulmões. O modelo deles indicou que uma mudança de proporção — incompatibilidade ventilação-perfusão — poderia estar ocorrendo em partes dos pulmões que pareciam saudáveis ​​nas varreduras. 

Por si só, nenhum desses fatores foi suficiente para fazer com que o oxigênio no sangue caísse para os níveis registrados em pacientes com COVID-19 e induzisse hipóxia feliz. Tomados em conjunto, no entanto, eles foram. 

Essas descobertas lançam luz sobre os mecanismos biológicos que sustentam a condição, diz Gonzalez-Brito, potencialmente resolvendo — ou pelo menos dando um passo em direção à resolução — um dos muitos mistérios da COVID-19.  

O fato de os pacientes “não sentirem falta de ar faz sentido… porque não é um problema pulmonar, é um problema de encanamento, pois o sangue não passa por lá, então seus pulmões não sentirão nenhum feedback sensorial, se você preferir”, diz Gonzalez-Brito. 

Como a hipóxia feliz é biologicamente possível? 

Como você pode imaginar, os níveis de oxigênio no sangue medem a quantidade de oxigênio presente no seu sangue.

Níveis de oxigênio no sangue entre 95% e 100% são normais e níveis de oxigênio no sangue abaixo de 92% são motivo de preocupação médica.  Incrivelmente, pessoas com hipóxia feliz às vezes têm níveis de oxigênio no sangue tão baixos que são “incompatíveis com a vida”, de acordo com The Brink, da Universidade de Boston, mas não sentem efeitos nocivos.  Como isso é possível? 

“Essa é uma pergunta fantástica, e realmente não tem uma resposta 100% incontestável”, diz Gonzalez-Brito. No entanto, ele acrescenta, “a falta de ar ou a sensação de falta de ar não se correlaciona bem, em geral, com o nível de oxigenação de alguém, acredite ou não”. Para todos os efeitos, precisar de mais ar do que você está inalando no momento é uma sensação subjetiva, e não objetiva. Hiperventilar por ansiedade é um exemplo. 

Como saber se você tem hipóxia feliz? 

Pessoas com hipóxia feliz podem ter alguns sintomas. Quer percebam ou não, Gonzalez-Brito diz, elas provavelmente estarão respirando mais profunda e rapidamente. 

“A frequência respiratória — quantas vezes você respira em um minuto — seria provavelmente a coisa mais objetiva que você pode acompanhar”, diz Gonzalez-Brito. “E se você está se perguntando se está respirando muito rápido, isso é algo que você pode facilmente pedir orientação ao seu próprio médico [porque] eu sei que há pessoas por aí que podem ter diferentes condições médicas.”

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .