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Principais conclusões
- Muitos pacientes com COVID-19 apresentam uma ampla gama de sintomas neurológicos.
- Alguns médicos acreditam que esses sintomas aparecem em pacientes que sofrem de hipóxia, uma condição que ocorre quando uma região do corpo fica privada de oxigênio.
- Mais pesquisas são necessárias para determinar se esses sintomas persistirão com efeitos a longo prazo.
À medida que os cientistas continuam descobrindo mais sobre a COVID-19 e seus efeitos devastadores no corpo, os pesquisadores agora estão analisando mais de perto o impacto do vírus no sistema nervoso.
Um novo estudo publicado este mês no Annals of Clinical and Translational Neurology reconheceu uma ampla gama de sintomas neurológicos em pacientes com COVID-19 e descobriu que “as evidências de sua gravidade e persistência estão aumentando”. O estudo destaca a alta frequência e a variedade de manifestações neurológicas, “que ocorreram em mais de quatro quintos dos pacientes com COVID-19 hospitalizados em nosso sistema de rede hospitalar”, escreveram os autores.
Os pesquisadores envolvidos neste estudo analisaram os prontuários de mais de 500 pacientes hospitalizados com COVID-19 no Northwestern Medicine Health System em Illinois.
- 32% apresentaram encefalopatia — ou dano e disfunção cerebral
- 30% sentiram tonturas
- 45% sentiram dores musculares
- 38% tiveram dores de cabeça
- 16% não tinham paladar
- 11% relataram perda do olfato
De acordo com Wilfred G. van Gorp, PhD, ABPP , neuropsicólogo certificado e diretor do Cognitive Assessment Group, que não estava envolvido no estudo, os sintomas neurológicos da COVID-19 que ele está observando em pacientes estão aparecendo indiscriminadamente.
“Não há uma assinatura cognitiva da COVID-19 em termos de função cerebral”, ele conta à Health Life Guide. “Para algumas pessoas, é essa névoa cerebral sobre a qual estamos ouvindo muito. Alguns pacientes relatam sintomas muito focais, como fraqueza no lado direito do corpo, [e depois] recebem uma tomografia computadorizada que não mostra nenhum sinal de derrame. Alguns são atormentados por dores de cabeça terríveis ou emocionalidade muito proeminente, semelhante ao que vemos em pacientes com concussão. É um alvo em movimento e é isso que está dificultando para os médicos.”
O que isso significa para você
Se você testou positivo para COVID-19 e está apresentando sintomas neurológicos como confusão mental, entre em contato com seu médico para discutir possíveis opções de tratamento.
O que causa os sintomas neurológicos?
Como a pesquisa sobre a COVID-19 ainda está em andamento, ainda há muitas incógnitas sobre como ela afetará os pacientes a longo prazo. Com base no que van Gorp está vendo atualmente em seus próprios pacientes, ele prevê que muitos que exibem comprometimento cognitivo relacionado à COVID-19 estão sofrendo de hipóxia, que acontece quando uma determinada região do corpo é privada de oxigênio adequado.
“Em teoria, se houver hipóxia no cérebro e ela for resolvida, esses sintomas provavelmente melhorarão”, ele diz. “No entanto, há um subconjunto de pacientes que têm uma névoa cerebral quase crônica, semelhante à fadiga, e ela pode ser persistente por um tempo indefinido. Parece ser isso que está aparecendo. Simplesmente não temos estudos prospectivos para falar sobre isso definitivamente ainda. Há muitas incógnitas.”
Mahesh Jayaram, MD, professor sênior do departamento de psiquiatria da Universidade de Melbourne, disse à Health Life Guide que há três mecanismos possíveis que levariam um paciente com COVID-19 a desenvolver sintomas neurológicos:
- Efeito neuronal direto onde o vírus invade o sistema nervoso através do nervo olfatório
- Danos mediados por inflamação causados por uma reação exagerada do sistema imunológico do corpo
- Danos induzidos pela coagulação causados por um risco aumentado de coagulação e acidente vascular cerebral
“Quanto mais grave a infecção por COVID-19, maior a probabilidade de a pessoa apresentar sintomas neurológicos”, diz Jayaram. “Sabemos que as taxas de sintomas neurológicos variam, mas podem chegar a 84%. Idade, hipertensão, diabetes, obesidade e outras condições médicas pré-existentes são consideradas fatores de risco para infecções mais graves.”
Dr. Mahesh Jayaram
Quanto mais grave for a infecção por COVID-19, maior será a probabilidade de a pessoa apresentar sintomas neurológicos.
Quanto tempo os sintomas podem durar?
Ainda é muito cedo para saber exatamente por quanto tempo os sintomas neurológicos persistirão, diz Jayaram, acrescentando que devemos presumir, neste estágio inicial de nosso conhecimento sobre o vírus, que efeitos permanentes ou de longo prazo podem ser uma possibilidade.
“Precisamos avaliar em estudos contínuos de longo prazo quanto tempo levaria para as mudanças inflamatórias no cérebro diminuírem e para as condições de saúde mental melhorarem, o que contribuirá para a névoa cerebral se dissipar”, ele diz. “Características como anosmia (perda do olfato) tendem a desaparecer, no entanto, fadiga e problemas de memória podem persistir em longo prazo.”
Jayaram diz que, para muitos, os efeitos a longo prazo mudaram suas vidas.
“Há relatos surgindo de que as pessoas têm menos probabilidade de retornar ao emprego anterior, menos capacidade de desempenho físico em esportes e outras atividades em comparação à pré-infecção”, ele diz. “Embora a COVID-19 afete predominantemente o sistema respiratório, ela também afeta sistemas multiorgânicos, incluindo o cérebro, por mecanismos até então mal compreendidos.”
Para pacientes com COVID-19 que já sofrem de distúrbios neurológicos crônicos, como esclerose múltipla, paralisia de Bell ou doença de Parkinson, Van Gorp diz que há mais em jogo.
“Não há estudo de pesquisa no qual basear uma opinião, mas [se um paciente já tem um distúrbio neurológico crônico] a questão será se os efeitos são aditivos ou interativos”, ele diz. “Vamos pegar a esclerose múltipla. Alguns pacientes com EM usam cadeiras de rodas e muitos usam bengala. Então, muitos têm um comprometimento cognitivo como parte de sua condição. Agora, se eles pegarem COVID-19 e se recuperarem, eles terão essa fadiga física, além de um problema motor e de coordenação.”
O tratamento para problemas neurológicos relacionados à COVID-19, diz van Gorp, começa com o monitoramento dos níveis de oxigênio para prevenir hipóxia e descartar lesões cerebrais focais causadas por derrame. O médico pode ou não decidir colocar um paciente em anticoagulantes para prevenir qualquer coagulação desencadeada pela COVID-19 que poderia potencialmente levar a um derrame. Quando se trata de névoa cerebral, um medicamento psicoestimulante pode ajudar a tratar os sintomas e limpar qualquer nebulosidade.
“Receio que não seja um resultado muito positivo para muitas pessoas”, diz van Gorp.
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