O que é um exame de sangue de potássio?

Um teste de potássio no sangue é um dos exames laboratoriais mais comumente solicitados e pode ser feito para uma ampla variedade de condições médicas. Como um eletrólito que é crítico na contração muscular e condução nervosa, níveis elevados e diminuídos podem ser muito sérios. Analisaremos as razões pelas quais seu profissional de saúde pode recomendar este teste, a faixa normal em adultos e crianças, causas potenciais de níveis altos ( hipercalemia ) ou baixos (hipocalemia) e quais testes adicionais podem ser recomendados dependendo dos seus resultados.

Objetivo do teste

O potássio é um eletrólito extremamente importante no corpo, desempenhando um papel crucial na contração muscular (tanto nos músculos esqueléticos quanto no músculo cardíaco), na condução de impulsos nervosos e muito mais. Como tal, é frequentemente solicitado tanto na clínica quanto no ambiente hospitalar.

O teste pode ser solicitado por vários motivos, incluindo:

• Como parte de um painel geral de química ou eletrólitos durante exames de saúde de rotina
• Para avaliar e monitorar muitas condições crônicas, incluindo problemas cardíacos, pressão alta , problemas pulmonares, problemas renais, problemas endócrinos e muito mais
• Para detectar anormalidades em pessoas que apresentam vômitos, diarreia ou desidratação
• Se você tiver sintomas de potássio alto ou baixo, como fraqueza muscular, palpitações ou ritmo cardíaco irregular em um eletrocardiograma (é importante observar que níveis anormais de potássio podem ser muito sérios, mesmo que os sintomas não estejam presentes)
• Para monitorar medicamentos, especialmente aqueles que podem resultar em níveis altos ou baixos de potássio
• Para monitorar o equilíbrio ácido-base no corpo
• Quando fluidos intravenosos são administrados
• Durante tratamentos de câncer que causam morte celular (lise ou degradação celular pode resultar na liberação de grandes quantidades de potássio no sangue)

Significado do potássio no sangue

Avaliar o potássio no sangue é muito importante no gerenciamento de muitas condições médicas e pode, às vezes, alertar os profissionais de saúde sobre problemas antes que complicações potencialmente fatais se desenvolvam. Os níveis de potássio refletem o quão bem os rins estão funcionando, as ações de hormônios como a aldosterona no corpo, o efeito que os medicamentos podem estar tendo no corpo e quanto potássio é levado para o corpo por meio da dieta (embora a ingestão sozinha raramente cause níveis anormais quando os rins estão funcionando bem).

É importante notar, no entanto, que embora um teste de potássio no sangue seja um dos testes mais úteis, os níveis de potássio no sangue não representam necessariamente os estoques corporais ou os níveis celulares de potássio. Apenas cerca de 2% do potássio no corpo é encontrado no sangue. Este conceito deve ser mantido em mente em condições como a cetoacidose diabética, quando os estoques corporais de potássio podem permanecer criticamente baixos mesmo que os níveis sanguíneos pareçam retornar ao normal.

Limitações

Como na maioria dos exames médicos, há algumas limitações na interpretação dos níveis de potássio no sangue.

Os resultados são menos precisos (podem estar falsamente elevados) em pessoas com contagem alta de glóbulos brancos ou plaquetas .

Há também uma variabilidade significativa com exames de sangue de potássio feitos em sangue total, de acordo com um estudo da Mayo Clinic de 2018. Tanto uma leitura imprecisa de potássio alto (pseudohipercalemia) quanto de potássio baixo (pseudohipocalemia) ocorrem com frequência, e esse achado precisa ser considerado ao interpretar os resultados do teste. 

Testes semelhantes

No momento, não há um teste de potássio no sangue aprovado em casa, embora isso esteja sendo investigado.

Pesquisas também estão em andamento buscando maneiras não invasivas de detectar níveis elevados de potássio por meio de leituras de ECG. Um estudo de 2019 publicado no JAMA descobriu que aplicar inteligência artificial ao monitoramento contínuo ou remoto de ECG pode ser útil no futuro para detectar até mesmo pequenas alterações no nível de potássio em pessoas de alto risco. 

Testes Complementares

O potássio é geralmente pedido junto com outros eletrólitos, incluindo sódio , cloreto , fosfato e magnésio . Isso é importante por muitas razões. Por exemplo, níveis baixos de magnésio são comuns e, quando baixos, o magnésio deve ser reposto para que a reposição de potássio seja eficaz. Os testes de função renal são importantes se os níveis de potássio estiverem anormais.

Riscos e Contraindicações

Como o potássio é um exame de sangue simples, há poucos riscos além de hematomas relacionados à coleta de sangue.  É importante observar, no entanto, que o nível de potássio que é retornado pode não refletir o que realmente está acontecendo no corpo (os estoques totais de potássio do corpo), e erros de laboratório às vezes ocorrem. Como o potássio está presente principalmente dentro das células, se as células sanguíneas forem danificadas durante a coleta ou transporte de sangue, o nível de potássio pode ser falsamente alto. Uma coleta de sangue repetida geralmente é indicada nessas circunstâncias.

Antes do teste

Antes de fazer seu teste de potássio, seu médico explicará o propósito deste, bem como outros testes recomendados. É importante que seu médico esteja ciente de seu histórico médico, especialmente qualquer histórico de doença renal ou níveis anormais de potássio no passado. Se você fez exames laboratoriais recentes em clínicas ou hospitais externos, obter esses registros é útil para fazer comparações.

Alguns profissionais de saúde recomendam o jejum por várias horas antes do exame de sangue, especialmente se outros exames, como os níveis de colesterol, forem realizados ao mesmo tempo.

Tempo

Um teste de potássio é frequentemente feito ao mesmo tempo que uma visita à clínica, e os resultados podem estar disponíveis durante sua visita. Em outros casos, seu médico pode ligar para você mais tarde com seus resultados. Assim como em muitos outros testes de laboratório, é útil perguntar ao seu médico sobre seu nível de potássio e a faixa normal, em vez de simplesmente se é normal, alto ou baixo.

Localização

Um exame de sangue de potássio pode ser coletado no hospital e em muitas clínicas. Em um ambiente clínico, seu sangue pode ser coletado em uma sala de exames, ou você pode ser solicitado a ir a uma área especial onde exames de sangue são feitos.

O que vestir

É útil usar uma camisa de manga curta ou uma camisa de manga comprida com mangas soltas que possam ser facilmente enroladas.

Comida e bebida

Embora muitos laboratórios não tenham restrições de comida ou água antes de um exame de sangue de potássio, beber grandes quantidades antes do teste pode interferir nos resultados.

Custo e Seguro Saúde

Um exame de sangue de potássio é relativamente barato e é coberto pelo seguro para muitas condições médicas.

O que levar

É importante levar seu cartão de seguro para sua consulta, bem como quaisquer exames laboratoriais recentes de clínicas ou hospitais externos.

Durante o teste

Quando você chegar para seu exame de sangue, o técnico se certificará de que você esteja confortavelmente sentado em uma cadeira. Eles inspecionarão seu braço para veias acessíveis e, em seguida, limparão o local onde o sangue será coletado com álcool. Um torniquete pode ser aplicado para tornar a veia mais visível.

Embora alguns técnicos recomendem cerrar os punhos como um método para tornar as veias mais visíveis, isso pode resultar em níveis falsamente elevados de potássio e deve ser evitado. O uso prolongado de um torniquete também pode elevar falsamente os níveis. 

Quando o técnico estiver pronto, ele informará que está colocando a agulha em seu braço e você pode sentir uma picada aguda quando ela entrar em sua pele. Se você estiver incomodado com a coleta de sangue ou com o local do sangue, pode ser útil olhar para outra coisa durante o procedimento. Esse desconforto geralmente é transitório, embora o procedimento às vezes precise ser repetido mais de uma vez para obter uma amostra.

A agulha será mantida no lugar, presa a um tubo de ensaio, e às vezes tubos de ensaio adicionais são colocados para obter mais testes de laboratório. Você pode sentir alguma pressão enquanto a agulha permanece em seu braço.

Quando o técnico tiver obtido as amostras, ele removerá a agulha e cobrirá o local com gaze ou um curativo. Você será solicitado a manter pressão sobre o local por alguns minutos para ajudar a estancar qualquer sangramento e reduzir a chance de hematomas. O processo inteiro geralmente requer apenas alguns minutos.

Depois do teste

Depois de algumas horas, você geralmente pode remover a gaze ou curativo que foi colocado em seu braço. Algumas pessoas podem apresentar hematomas, especialmente se mais de uma tentativa for necessária para obter sangue. Pessoas que têm distúrbios de sangramento ou estão tomando anticoagulantes também são mais propensas a apresentar hematomas.

Seu provedor de saúde informará quando você pode esperar obter seus resultados. Isso pode ser tão rápido quanto alguns minutos após sua coleta de sangue ou até uma semana ou mais, dependendo do laboratório e da urgência dos resultados.

Interpretando Resultados

Ao interpretar seus resultados, é importante entender que a faixa normal de potássio pode variar em indivíduos e em diferentes situações. Os níveis de potássio sérico podem variar com a hora do dia, especialmente em pessoas com distúrbios renais. Os níveis tendem a ser mais altos na gravidez e mais baixos em asiáticos e negros do que em brancos. 

Acredita-se que os níveis médios mais baixos de potássio em negros sejam uma das razões pelas quais a incidência de diabetes tipo II é maior em negros. 

Faixa de referência

Os resultados são relatados em mili-equivalentes por litro (mEq/l). A faixa de referência para um potássio normal pode variar um pouco entre os laboratórios, mas geralmente está na faixa de:

• 3,5 mEq/l a 5,0 mEq/l em adultos
• 3,4 mEq/l a 4,7 mEq/l em crianças
• 4,1 mEq/l a 5,3 mEq/l em lactentes
• 3,9 mEq/l a 5,9 mEq/l em recém-nascidos

Um potássio alto (hipercalemia) é considerado um potássio maior que 5,0 mEq/l (ou um pouco maior, dependendo do laboratório). Níveis maiores que 5,5 mEq/l são considerados muito altos, e níveis acima de 6,5 mEq/l podem ser fatais em adultos. Em recém-nascidos, níveis maiores que 8,0 mEq/l são considerados críticos.

Um potássio baixo (hipocalemia) é considerado um potássio menor que 3,5 mEq/l. Níveis menores que 2,5 mEq/l são muito graves.

Baixo teor de potássio (hipocalemia)

Existem três mecanismos principais que podem resultar em um baixo nível de potássio no sangue:

• Baixa ingestão de potássio na dieta (isso é incomum).
• Aumento da perda de potássio do corpo (seja pelos rins (geralmente devido a medicamentos), trato gastrointestinal ou pela transpiração (raro).
• Deslocamento de potássio da corrente sanguínea para as células (com insulina, quando o pH do sangue está baixo (acidose metabólica), quando os hormônios do estresse são liberados ou com paralisia periódica.

Algumas causas potenciais de um baixo nível de potássio incluem:

• Vômito ou diarreia
• Desidratação
• Medicamentos, incluindo alguns diuréticos como Lasix (furosemida), laxantes, insulina, glicocorticoides, penicilina e paracetamol (com overdoses)
• Trauma
• Aumento da aldosterona devido ao hiperaldosteronismo primário, síndrome de Cushing , ingestão excessiva de alcaçuz europeu e muito mais
• Alguns distúrbios renais ( doença renal crônica (DRC) é a causa mais comum de baixos níveis crônicos de potássio)
• Deficiência de magnésio
• Envenenamento por bário
• Doenças genéticas incomuns, como síndrome de Liddle, paralisia periódica hipocalêmica, síndrome de Bartter ou síndrome de Gitelman
• Baixa ingestão de potássio combinada com alta ingestão de sódio (incomum)
• Fatores como estresse crônico e alcoolismo também podem contribuir

Os sintomas geralmente não estão presentes, a menos que o nível de potássio caia abaixo de 3,0 mEq/l, e podem incluir cãibras e fraqueza muscular, fadiga, constipação e, quando grave, paralisia ou rabdomiólise . Convulsões também podem ocorrer.

O tratamento geralmente é realizado com potássio oral ou intravenoso. Quando a hipocalemia é crônica, o tratamento geralmente é necessário muito tempo depois que os níveis retornam ao normal, pois os estoques corporais totais podem estar muito baixos, apesar dos níveis sanguíneos parecerem normais. O potássio dietético (comer alimentos ricos em potássio ) não é suficiente para melhorar um nível baixo de potássio devido à diarreia ou diuréticos.

Alto teor de potássio (hipercalemia)

Níveis elevados de potássio (erros) podem resultar de cerrar os punhos durante uma coleta de sangue, quando ocorre hemólise na amostra ou em pessoas com contagens muito altas de glóbulos brancos ou plaquetas. 

Existem também três mecanismos primários que podem resultar em um nível de potássio que é realmente muito alto ( hipercalemia ). Estes incluem:

• Aumento da ingestão de potássio
• Diminuição da excreção de potássio pelos rins (frequentemente relacionada a medicamentos ou falta de insulina)
• Mudança de potássio das células para a corrente sanguínea

As causas potenciais de um nível elevado de potássio incluem:

• Doença renal (geralmente com insuficiência renal aguda em vez de doença renal crônica)
• Diabetes tipo I (falta de insulina)
• Acidose metabólica
• Estresse físico (trauma, queimaduras, infecções, desidratação)
• Medicamentos como diuréticos poupadores de potássio, inibidores da enzima de conversão da angiotensina ( inibidores da ECA ), como Zestril (lisinopril), bloqueadores dos receptores da angiotensina (BRA), inibidores diretos da renina, antagonistas da aldosterona, bloqueadores dos canais de cálcio, betabloqueadores, antiinflamatórios não esteroides, como ibuprofeno ( AINEs e hipercalemia ), digitálicos, inibidores da calcineurina, inibidores da bomba de prótons (como omeprazol), heparina, ciclosporina, trimetoprima, manitol e pentamidina 
• Transfusão de sangue
• Hipoaldosteronismo (como na doença de Addison )
• Síndrome de lise tumoral (quebra de células devido ao tratamento do câncer)
• Cirrose
• Insuficiência cardíaca
• Anemia hemolítica
• Ingestão excessiva por meio da dieta, suplementos ou substitutos do sal (incomum, a menos que outros fatores que levem a altos níveis de potássio também estejam presentes)
• Algumas doenças genéticas incomuns, como a paralisia periódica familiar
• Transtornos alimentares como bulimia

Os sintomas podem ser muito sérios e podem variar de fraqueza muscular a paralisia, e de palpitações a morte súbita (devido a ritmos cardíacos perigosos). A combinação de hipercalemia grave e alterações anormais em um ECG é uma emergência médica.

O tratamento varia dependendo da gravidade e pode incluir insulina quando necessário, bicarbonato de sódio, cálcio intravenoso e diálise quando muito sério. O tratamento de longo prazo pode incluir restrição de potássio na dieta ( dieta com baixo teor de potássio ), diuréticos desperdiçadores de potássio, medicamentos que se ligam ao potássio e muito mais.

Mais testes

se as anormalidades não forem graves, e se uma causa óbvia não estiver presente, o primeiro passo pode ser simplesmente repetir o teste. Conforme observado, erros no potássio podem ser causados ​​por uma série de fatores, incluindo cerrar os punhos durante a coleta de sangue ou o uso prolongado de um torniquete. Se uma contagem alta de glóbulos brancos ou plaquetas estiver presente, um potássio plasmático (em vez de uma amostra de sangue total) pode ser feito.

Se um potássio anormal estiver presente, testes de função renal, bem como um nível de glicose, devem sempre ser feitos. Outros eletrólitos (como sódio ) devem ser avaliados, pois podem afetar o tratamento, por exemplo, um teste de magnésio deve ser feito, pois a deficiência de magnésio deve ser tratada para que o tratamento da deficiência de potássio seja eficaz. A avaliação do equilíbrio ácido-base no corpo também é importante. Um hemograma completo pode ser feito para descartar causas como anemia hemolítica e para procurar uma contagem elevada de glóbulos brancos ou plaquetas.

Se uma causa óbvia para hipocalemia não estiver presente, um próximo passo comum é verificar o nível de potássio na urina (com uma amostra aleatória de urina ou às vezes com uma amostra de urina de 24 horas). Se o nível de potássio na urina estiver baixo, causas como perda do trato gastrointestinal ou uma mudança de potássio para dentro das células podem ser a causa. Se o nível de potássio na urina estiver alto, a causa provavelmente está relacionada à doença renal. Outros testes podem ser indicados com base em outros estudos laboratoriais, como avaliação de aldosterona e muito mais.

Seguir

O acompanhamento dependerá de muitos fatores, incluindo o motivo pelo qual o teste foi realizado em primeiro lugar. Se seus níveis estiverem anormais, é importante conversar com seu médico sobre os motivos, quaisquer testes adicionais que sejam indicados e quando você deve repetir o teste de potássio. É útil anotar quaisquer instruções específicas ou consultas de acompanhamento.

Algumas pessoas solicitam cópias de seus exames de sangue para manter seus próprios registros. Isso pode ser particularmente útil se você receber cuidados de diferentes provedores de saúde em diferentes locais, ou se você estiver viajando.

Você pode querer fazer perguntas específicas sobre o que você pode fazer em relação a um nível anormal de potássio. Se você tem um nível baixo de potássio, é importante entender que comer bananas sozinhas provavelmente não será um tratamento eficaz. Mas se você tem um nível alto de potássio, atenção rigorosa a uma dieta baixa em potássio pode ser muito importante.

Como arritmias anormais (e, quando graves, potencialmente fatais) são preocupantes com altos níveis de potássio, pessoas com histórico ou risco de hipercalemia devem se familiarizar com os sintomas de ritmos cardíacos anormais .

Uma palavra de Health Life Guide

Pode ser assustador aprender sobre as causas potenciais para um nível anormal de potássio, e isso pode ser agravado se você e seu profissional de saúde não tiverem certeza da causa. Fazer muitas perguntas e ser um participante ativo em seu tratamento pode ajudá-lo a permanecer no comando de seu tratamento de saúde e garantir que você receba o tratamento que merece.