Makeda Robinson, MD, PhD , é uma especialista em doenças infecciosas que atualmente estuda interações vírus-hospedeiro em vírus emergentes na Universidade de Stanford. A cada semana, a Dra. Robinson analisa tópicos complicados sobre a COVID-19 e aborda preocupações urgentes de saúde pública.
De casamentos familiares a comícios de campanha, reuniões de todos os tipos durante a pandemia da COVID-19 têm o potencial de se tornarem “eventos de superpropagação”. E conforme o clima esfria e as pessoas começam a passar mais tempo em ambientes fechados, provavelmente ouviremos falar ainda mais sobre superpropagadores.
O que torna uma pessoa um superdisseminador? É sua biologia básica, a quantidade de vírus em seu sistema ou apenas um momento ruim? E quais elementos se combinam para criar um evento superdisseminador? O Dr. Robinson explica como entender, prevenir e responder a eventos superdisseminadores.
Health Life Guide: O que é um superdisseminador?
Dr. Robinson: Um superpropagador é uma pessoa infectada com o vírus SARS-CoV-2 que é capaz de transmitir o vírus a um número desproporcionalmente alto de pessoas.
Health Life Guide: Até que ponto os superpropagadores são responsáveis pela transmissão do coronavírus?
Dr. Robinson: Um estudo que saiu da Índia mostrou que apenas 5% dos portadores infectados são responsáveis por até 80% das infecções secundárias. Este é um dos maiores estudos de transmissão para COVID-19 até o momento, que incluiu quase 85.000 indivíduos infectados e rastreou taxas de infecção em 575.071 pessoas expostas. No entanto, o conceito de superpropagadores não é exclusivo da COVID-19. Outros vírus relacionados, incluindo SARS-CoV, MERS e Ebola, também demonstraram ter o potencial de se espalhar dessa maneira; o SARS-CoV-2 parece ser muito melhor nisso.
Health Life Guide: Quais fatores agravam os eventos de superdisseminação?
Dr. Robinson: Há três ingredientes principais a serem considerados no cenário de um evento superdisseminador, ou SSE: o hospedeiro (nós), o patógeno (SARS-CoV-2) e o ambiente (número de outras pessoas, ventilação, distanciamento social, uso de máscara, etc.). Todos esses fatores desempenham um papel no desenvolvimento de um SSE, e alterar um aspecto pode prevenir e agravar os resultados.
As SSEs tendem a ocorrer quando o indivíduo infectado tem uma carga viral muito alta. Embora espaços mal ventilados e internos também possam exacerbar as SSEs, é importante lembrar que o SARS-CoV-2 também pode se espalhar por pequenas partículas transportadas pelo ar ou “núcleos de gotículas”, que podem ser espalhadas ao ar livre pelo vento. Talvez você não precise estar sentado diretamente ao lado da pessoa infectada para ser afetado.
Health Life Guide: Existe um número específico de pessoas reunidas que poderia desencadear um evento de superpropagação?
Dr. Robinson: Não há um número universal específico de pessoas “seguras” para reuniões. Isso realmente depende dos níveis atuais de transmissão em certas áreas e de onde os participantes estão vindo. O CDC lista recomendações para reuniões e eventos do menor risco (reuniões virtuais) ao maior risco (grandes reuniões presenciais sem distanciamento social/máscaras).
À medida que avançamos para os meses de inverno, ficará mais difícil realizar reuniões ao ar livre, aumentando ainda mais o risco de SSEs. Se você estiver organizando um pequeno evento, mantenha uma lista dos que compareceram. A maneira como escolhemos passar esse tempo pode ter um efeito dramático em 2021 e em nossos esforços para erradicar o vírus.
Health Life Guide: Superspreaders são geralmente assintomáticos? Como o período de incubação afeta as chances de eventos de superspreader?
Dr. Robinson: A cinética da infecção por SARS-CoV-2 parece permitir um aumento nos eventos de superdisseminação. Nós subestimamos consistentemente esse vírus. Ele é muito mais bem adaptado a nós do que acreditávamos originalmente, e as características que pensávamos que tornariam o vírus mais fraco na verdade ajudaram em sua potência. Em parte, isso se deve ao longo e variável período de incubação — o tempo entre a infecção e o início dos sintomas.
Durante o período de incubação, um indivíduo infectado geralmente não sabe que está carregando o vírus. No entanto, no caso do SARS-CoV-2, este também é o momento em que a carga viral começa a amplificar até seu pico. Este é o momento de maior risco para infecção e contagiosidade, e geralmente há poucos sintomas para desencadear mudanças comportamentais. Com o fenômeno do superdisseminador, geralmente há um período de 24 a 48 horas durante a primeira semana de infecção quando a eliminação viral está no seu ponto mais alto.
Health Life Guide: Qual o papel das crianças na transmissão?
Dr. Robinson: A ausência de sintomas observada em crianças infectadas levou a estudos que avaliaram os efeitos de infecções pediátricas na disseminação comunitária. Um artigo recente da Harvard Medical School mostra que crianças infectadas tinham uma carga viral significativamente maior em suas vias aéreas quando comparadas a adultos gravemente doentes na UTI. Apesar do fato de que as crianças tendem a ter menor expressão do receptor de entrada conhecido do SARS-CoV-2, isso não parece reduzir a viremia geral (presença do vírus na corrente sanguínea).
Além disso, estudos recentes mostram que a porcentagem de casos de COVID-19 em crianças tem aumentado, passando de uma estimativa de 2,2% dos casos nos EUA em abril para 10% em setembro. Esses dados, é claro, têm implicações para a reabertura de escolas e o risco de contágio.
Health Life Guide: Qualquer pessoa pode ser um superpropagador ou algumas pessoas são biologicamente mais propensas a se tornarem um do que outras?
Dr. Robinson: No momento, não sabemos o suficiente para começar a identificar quem é um potencial superpropagador, seja antes de ser infectado ou depois da transmissão. Teoricamente, pode haver características preditivas ou biomarcadores que nos permitiriam identificar indivíduos ou situações de alto risco. Por enquanto, eu diria que nossa melhor ferramenta para prevenir SSEs é nosso comportamento pessoal na prevenção de situações em que SSEs podem ocorrer.
Health Life Guide: Quais são alguns surtos conhecidos que foram associados a eventos de superpropagação?
Dr. Robinson: Agora há uma série de SSEs bem divulgados que abrangem toda a gama, de um evento no White House Rose Garden a um jogo de hóquei na Flórida. A London School of Hygiene and Tropical Medicine realmente montou um banco de dados rastreando SSEs em todo o mundo, onde você pode ver isso como um fenômeno global. Eu encorajaria qualquer pessoa interessada em rastrear essas questões a visitar o site.
Health Life Guide: Como o rastreamento de contatos ajuda a monitorar e conter eventos de superpropagação?
Dr. Robinson: Acho que o rastreamento de contato é uma intervenção de saúde pública que teve um potencial inexplorado no esforço de desacelerar a disseminação do vírus. Ainda há áreas para inovação e melhoria que podem mudar o jogo, especialmente no cenário de SSEs. A identificação precoce de casos e o rastreamento eficaz de contato podem limitar e potencialmente controlar esses grandes surtos, mas essa janela dourada se torna cada vez menor quanto mais tempo estamos inativos.
Muitos estados não conseguiram atender às suas solicitações de rastreadores de contato. Como essa pandemia, infelizmente, teve efeitos dramáticos em nossa economia e perda de empregos, há espaço potencial para algumas pessoas se voltarem para essas áreas.
O rastreamento de contatos também é um espaço que poderia ser bem atendido por soluções de alta tecnologia. O desenvolvimento de aplicativos para alertar aqueles que podem ter sido expostos é outra abordagem direcionada que vale a pena perseguir. Isso nos permitiria confiar menos em nossa memória de eventos que podem ter ocorrido até duas semanas atrás.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .