Por que a vacinação contra a COVID-19 é crucial para pessoas com esquizofrenia

No final de janeiro, descobriu-se que a esquizofrenia era um dos principais fatores de risco para a COVID-19 — não apenas para contraí-la, mas também para morrer por ela. Ela ficou atrás apenas da velhice, superando outros fatores de risco conhecidos, como doenças pulmonares.

Diante disso, profissionais de saúde, pacientes e ativistas têm pedido que pessoas com esquizofrenia sejam priorizadas na vacinação contra a COVID-19.

“Pessoas com esquizofrenia têm duas a três vezes mais probabilidade de morrer de COVID do que a população em geral”, Bethany Yeiser, BS , presidente da CureSZ Foundation, uma organização que fornece educação sobre tratamento para esquizofrenia fundada por Yeiser após ela mesma ser diagnosticada com a condição, conta à Health Life Guide. “Então, eu definitivamente acho que deveria ser uma prioridade junto com o diabetes. Eu não vi isso como uma prioridade ainda.”

No entanto, pode ser difícil compreender por que exatamente a esquizofrenia é um fator de risco. Um elemento-chave a ser entendido, Frank Chen, MD, um psiquiatra baseado em Houston, Texas, diz à Health Life Guide, é que pessoas com esquizofrenia frequentemente têm problemas para cuidar de si mesmas. “Esses indivíduos não tomam as preocupações com a saúde em suas mãos, então muitas vezes esses indivíduos morrerão, não por causa da esquizofrenia ou suicídio, mas por causa de complicações médicas”, diz Chen.

Desafiar o estigma é essencial para remover barreiras e salvar vidas, diz Yeiser. “Em geral, para a saúde mental, o estigma está diminuindo. As pessoas entendem a depressão e a ansiedade e frequentemente associam o transtorno bipolar com criatividade e arte”, diz ela. “Mas acho que o estigma da esquizofrenia é tão forte ou mais forte do que nunca.”

Fatores que aumentam o risco

Além de problemas para administrar sua própria saúde, diz Chen, muitas pessoas com esquizofrenia podem viver em alojamentos apertados ou abrigos para moradores de rua, pois a condição pode dificultar a manutenção de empregos e de uma casa, especialmente sem tratamento eficaz. Tudo isso aumenta o risco de pegar COVID-19 e morrer.

Também é difícil para pessoas com esquizofrenia compreender o risco. “Elas podem ter desafios em seguir instruções específicas, por causa da esquizofrenia delas”, acrescenta Chen. “Então, simplesmente dizer para elas colocarem uma máscara pode não ser o suficiente.”

Chen, como psiquiatra internado e diretor médico chefe da Houston Adult Psychiatry, está sempre perto de pessoas com esquizofrenia e constantemente lembra os pacientes de praticarem as precauções de segurança contra a COVID-19. “Apesar das melhores precauções que podemos ter ao dizer aos pacientes: ‘Ei, escute, coloque sua máscara’, invariavelmente, eles não conseguirão”, diz Chen. “Não é porque eles não querem ou porque acreditam que a COVID-19 não é perigosa, mas porque o pensamento desorganizado e as dificuldades com as tarefas diárias são sintomas comuns para esses indivíduos.”

Adaptando o tratamento virtualmente

Para ajudar pacientes com esquizofrenia a se manterem protegidos da exposição ao vírus, Chen adotou o contato virtual com seus pacientes, o que lhe oferece uma visão única de suas vidas e remove barreiras na busca por tratamento.

Embora as “rodas de treinamento para telepsiquiatria tenham sido arrancadas da noite para o dia”, diz Chen, elas acabaram ajudando a remover vários problemas logísticos. “Alguns dos nossos pacientes mais frágeis com diagnósticos como esquizofrenia ou transtorno bipolar às vezes não têm transporte”, diz ele. “Ou eles têm dificuldade em acordar de manhã para vir vê-lo, ou podem viver em uma casa de repouso onde não podem entrar e vê-lo porque os donos da casa de repouso não querem fazer um esforço extra.” Independentemente dos motivos, as consultas semanais com alguns pacientes podem se tornar desafiadoras antes da pandemia.

“Com a telepsiquiatria, conseguimos acompanhar alguns dos nossos pacientes uma vez por semana”, diz Chen. “Podemos ter uma ideia de como é o ambiente de vida deles e conseguimos ver que tipo de coisas os deixam animados.”

Uma ligação com um paciente pode envolver ver seus amigos, verificar se eles têm comida na geladeira ou apenas bater papo. “E às vezes eles simplesmente gostam de conversar com alguém”, diz Chen.

Claro, nem todo mundo com esquizofrenia é morador de rua ou mora em um lar coletivo, e muitos estão em remissão e não apresentam sintomas com tratamento. Yeiser é um deles e diz que é importante reconhecer que essa pandemia afetou pessoas com esquizofrenia assim como afetou todo mundo. “Estamos vendo muitas histórias realmente trágicas de sintomas graves por causa do isolamento, perda de amigos e da capacidade de dar um abraço em alguém”, diz Yeiser.

O estigma ainda é uma barreira

Embora o estigma da saúde mental esteja diminuindo lentamente nos EUA , Yeiser não vê a mesma tendência para a esquizofrenia.

“Está associado à violência ou a ser errático ou perigoso”, diz ela. “Publiquei minhas memórias em 2014 e naquela época eu saí com minha história inteira que qualquer um poderia ler, e isso foi muito libertador e encorajador para mim. Mas antes disso, percebi que não podia realmente contar a muitas pessoas que eu tinha esquizofrenia sem ter uma reação muito ruim, e comecei a sentir que estava vivendo sob a sombra e ninguém realmente sabia quem eu era ou o que eu tinha passado.”

Yeiser enfatiza a importância de entender a biologia por trás da esquizofrenia. “É um distúrbio cerebral”, ela diz. “É tanto uma doença física quanto problemas cardíacos, diabetes, câncer, doença de Alzheimer — o que você quiser — e a medicina está disponível agora.”

Considerando que muitas pessoas com esquizofrenia ainda não receberam tratamento e correm maior risco de desenvolver COVID-19 grave, Yeiser diz que pessoas com esquizofrenia devem ser priorizadas para a vacina contra COVID-19.

E ela não é a única. Em um artigo de fevereiro publicado no The Lancet , especialistas pediram que pessoas com doenças mentais graves fossem incluídas nos grupos prioritários de vacinação contra a COVID-19. “Há uma preocupação com esse grupo porque eles são frequentemente negligenciados na formulação de políticas”, escreveram os autores.

Ao compartilhar sua história pessoal, Yeiser espera defender pessoas com a doença e representar como é se beneficiar do tratamento. “O estigma é incrivelmente forte”, ela diz. “Há esperança na medicação. Eu tomo clozapina, e os medicamentos mais novos têm menos efeitos colaterais do que nunca. Isso realmente oferece às pessoas suas vidas de volta.”

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .