Sem as mulheres, os esforços de vacinação contra a COVID-19 nos EUA falhariam

Com dois pais na faixa dos 60 anos, ambos com condições preexistentes, Lana,* moradora da Pensilvânia, esperava conseguir agendar a vacinação contra a COVID-19 para ambos, mais cedo ou mais tarde. Mas, diante de sistemas de inscrição confusos, ela se viu tentando navegar pelo processo sozinha e de um estado diferente.

“Eu copiava e colava qualquer site que estivesse postando, ‘Oh, a CVS está deixando de disponibilizar, a Rite Aid tem isso — você precisa fazer esse truque, aquele truque”, Lana conta ao Health Life Guide. Ela colocava esses links no grupo de bate-papo do WhatsApp da família, constantemente procurando por disponibilidade. Se os compromissos caíssem, ela até ligava para os pais à 1 da manhã, dizendo, “Acordem. Acordem e entrem no computador. Vocês não podem fazer isso no seu telefone.”

Lana, que estava no comando do envio de vacinas para sua família que mora em um estado em Nova Jersey, diz que sentiu uma dupla sensação de urgência para vacinar seus pais. Ela estava preocupada com a vulnerabilidade deles ao vírus, sim, mas também estava ansiosa sobre o que seu irmão de 21 anos levaria para casa. “Meu irmão mais novo ainda mora com eles e ele não está seguro contra o corona”, diz ela. “Então todo o projeto tem essa sensação de bomba-relógio.”

Embora a distribuição da vacina tenha aumentado as esperanças, o processo de obtenção de consultas também trouxe estresse adicional, especialmente para as mulheres. Como cuidadoras — um grupo demográfico predominantemente feminino — espera-se que muitas providenciem vacinas para seus parentes mais velhos, mas estão tendo problemas para navegar pelos protocolos muitas vezes descentralizados e confusos. 

Rosemary Morgan, PhD , pesquisadora e professora de análise de gênero em pesquisa em saúde na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, disse à Health Life Guide que os papéis tradicionais que muitas mulheres assumem em casa foram explorados durante a pandemia, e as vacinas estão rapidamente se tornando o ponto de ebulição.

As mulheres têm mais probabilidade de serem cuidadoras

Desde o início da pandemia, as mulheres têm deixado a força de trabalho em taxas assustadoras. De todos os empregos nos EUA que foram perdidos nos primeiros 10 meses da pandemia, as mulheres perderam mais — 5,4 milhões — quase 1 milhão a mais do que os homens. As mulheres em grupos minoritários foram as que tiveram o pior desempenho de todas; em dezembro de 2020, todas as perdas de empregos foram de mulheres negras, hispânicas e asiáticas.

Já desproporcionalmente impactadas por fatores como fluxo de caixa mais limitado, maior cuidado com as crianças em casa e cuidados com parentes mais velhos, muitas mulheres estão sendo levadas ao limite por uma distribuição confusa de vacinas .

“Contextualizando isso dentro do impacto já existente nas mulheres: Mulheres perdendo seus empregos, impactos sociais, economia, tendo que educar em casa”, diz Morgan. “E agora isso em cima disso? Onde estão os homens?”

Mas, em muitos aspectos, a distribuição da vacina recaindo sobre os ombros das mulheres não é um fenômeno surpreendente — papéis de cuidado geralmente são assumidos por mulheres. 

Um relatório de 2011 da Associação Americana de Psicologia (APA) descobriu que quase um terço da população adulta nos EUA eram cuidadores familiares de parentes doentes ou incapacitados. A maioria desses cuidadores são mulheres.

Um estudo mais recente do Institute on Aging (IOA) descobriu que provavelmente mais de 75% de todos os cuidadores são mulheres, gastando 50% mais tempo em tarefas relacionadas do que os homens. O estudo do IOA descreveu o cuidador médio como: “uma mulher casada, de 46 anos, que trabalha fora de casa por US$ 35.000 por ano”.

A maioria das mulheres que gastavam uma média de 21,9 horas por semana em cuidados (comparado a 17,4 horas por semana para os homens) também eram empregadas em período integral ou parcial. Quase metade veio de famílias de baixa renda. Um estudo estima que as mulheres perdem uma média de $ 324.044 em remuneração — sem mencionar os benefícios, a possibilidade de promoção e uma oportunidade de construir economias — ao assumir papéis de cuidadora.

Disparidades raciais e étnicas

Morgan diz que, além das estatísticas gerais, é importante identificar quais grupos de mulheres são mais afetados.

Embora 62% dos cuidadores se identifiquem como brancos, em média, os cuidadores hispânicos e negros passam mais tempo cuidando e realizam tarefas mais “pesadas” (como ir ao banheiro e tomar banho) do que os cuidadores brancos e asiático-americanos. 

Veja aqui o detalhamento do tempo gasto cuidando, de acordo com as estatísticas da Family Caregiver Alliance:

• 33% dos cuidadores brancos passam 20 horas por semana cuidando
• 30% dos cuidadores asiático-americanos passam 16 horas por semana cuidando
• 57% dos cuidadores negros e 45% dos hispânicos passam 30 horas por semana cuidando

Assumindo o fardo

Para muitas mulheres, pesquisar freneticamente na internet e em grupos do Facebook sobre vacinas em busca de informações descentralizadas só aumentou o fardo.

“Não é nem o simples fato de uma filha tentando descobrir, ‘OK, quando é a consulta do meu pai e como vou fazê-lo chegar lá na hora?'” Julia Smith, PhD , pesquisadora de ciências da saúde na Simon Fraser University na Colúmbia Britânica, conta à Health Life Guide. “Ela tem que ir e pesquisar em vários sites e ligar para as pessoas. A quantidade de tempo que isso leva pode ser astronômica, e esse é um tempo que talvez ela não possa gastar trabalhando, dormindo, se exercitando ou cuidando dos filhos. Esse fardo de tempo é real.”

Para Alexis,* uma moradora do Alabama, procurar por consultas tomou tanto tempo quanto o trabalho. “Meus pais conseguiram consultas, mas ficar por dentro das pesquisas e opções para eles — no Alabama, onde a implementação foi lamentável — tem sido um pesadelo e um quarto emprego para mim”, ela conta à Health Life Guide.

Ellen,* que mora no norte do estado de Nova York, onde o posto de vacinação mais próximo fica a duas horas e meia de distância, disse à Health Life Guide que “dar a vacina ao meu pai de 80 anos foi um verdadeiro pesadelo. Meus pais não entendem nada de tecnologia, então foi tudo por minha conta.”

Como muitos pais mais velhos não entendem de tecnologia, isso causa tensão entre como os parentes mais velhos acham que o sistema deveria funcionar e a realidade.

“Os maiores desafios têm sido equilibrar sua falta de compreensão do sistema, urgência e suas necessidades físicas específicas em onde ele poderia/não poderia ir”, Theodora Blanchfield, que mora na Califórnia, conta à Health Life Guide sobre cuidar de seu pai em Nova Jersey. “Em Nova Jersey, o sistema é que você se registra em um registro estadual que diz que eles vão ligar para você quando, na verdade, você precisa continuar verificando os locais individuais de cada posto de vacinação, o que parece uma bagunça.”

Theodora recorreu à ajuda por meio de uma publicação em um grupo do Facebook, onde alguém que ela conhecia do ensino médio respondeu e ajudou seu pai a se vacinar.

Amanda Krupa, MSc, baseada em Illinois, que estava tentando marcar consultas para vacinação para seu pai e seu sogro, diz que ambos estão confusos com “mensagens confusas” sobre a disponibilidade da vacina. “Eles não entendem por que não podem ir até a Walgreens do bairro , já que é isso que eles parecem pensar que está acontecendo em outros estados com base na cobertura da imprensa”, ela conta à Health Life Guide.

Por fim, tanto Krupa quanto Blanchfield conseguiram acessar grupos do Facebook que as ajudaram a encontrar consultas. Embora as redes sociais as tenham ajudado individualmente, Smith diz que é um exemplo de quando “os sistemas não funcionam de forma clara e acessível, o fardo recai sobre as mulheres”.

“Você não deveria depender de ir a grupos do Facebook e se conectar com um antigo amigo do ensino médio para tomar uma vacina”, diz Smith. “Onde quer que estejamos no mundo, essa é a responsabilidade do governo. E quando o governo foge dessa responsabilidade, novamente cabe às mulheres assumir essa responsabilidade e garantir a saúde pública.”

Morgan vê as experiências dessas mulheres lutando com o sistema de vacinação contra a COVID-19 como “outro exemplo da maneira como a COVID-19 está exacerbando as desigualdades existentes, ou linhas de falha”. Nas notícias e nos estudos acadêmicos, Morgan diz, “os títulos estão sempre dizendo: ‘Mais mulheres estão fazendo isso’. Não deveríamos estar perguntando: por que os homens não estão fazendo sua parte?”

Essa lacuna de gênero vem de normas sociais e biológicas profundamente arraigadas, acrescenta Morgan, mas não se apresentar e ajudar em tempos de crise é “um desserviço” a todos. “Se tivéssemos menos desigualdades de gênero, mais homens se beneficiariam disso em seus papéis e em seu bem-estar”, diz ela.

Lidando com as disparidades

Smith está esperançosa de que as disparidades de gênero ressaltadas durante a pandemia possam ser prevenidas no futuro. “Eu realmente espero que esta pandemia tenha destacado o quão essencial é o trabalho de cuidado das mulheres, e como não podemos ter uma resposta de saúde pública e distribuição de vacinas a menos que tenhamos mulheres dispostas a levar as pessoas às vacinas, organizá-las e garantir que as pessoas com quem elas se importam sejam vacinadas”, ela diz.

Olhando para os dados do censo, fica claro que os EUA dependem de uma força de trabalho de saúde composta principalmente por mulheres que muitas vezes trabalham em empregos precários por salários mais baixos em comparação aos homens.

“Não são apenas as mulheres que enfiam agulhas em nossos braços que são essenciais para os programas de vacinação”, diz Smith. “São as pessoas que estão limpando os pisos nas clínicas. São as pessoas que estão trocando o lixo. Todas essas são pessoas que fazem parte da força de trabalho da saúde e, portanto, essenciais para a entrega de vacinas, e que também estão trabalhando em situações muito difíceis, por salários baixos e trabalho precário.”

Além do reconhecimento, Smith espera ver o trabalho ser mais bem pago, apoiado e dotado de recursos.

Kate Power, MA, pesquisadora e consultora baseada na Alemanha, diz à Health Life Guide que mais apoio e melhor remuneração provavelmente envolverão ter mais mulheres na mesa de formulação de políticas e licença remunerada adicional para pais e cuidadores. Mudar as normas sociais ao mesmo tempo pode ajudar a dar suporte a esses tipos de políticas.

Power espera que, depois da pandemia, possamos “colocar o cuidado no centro de nossas sociedades, reconhecendo-o como a base de nossa prosperidade e bem-estar, em vez de tratá-lo como uma tarefa desagradável que não valorizamos e não queremos ver”. 

Soluções práticas

Ellen e Krupa se perguntaram se pequenas soluções, como formulários centralizados, comunicação por meio de médicos locais ou sistemas de computador atualizados, poderiam ter tornado a distribuição da vacina mais simples e menos estressante.

“Por que não facilitar a inscrição para a vacina , como colocar todas as suas informações em um formulário, e eles te alertam quando for sua vez, ou quando um lugar local tiver a vacina?” Ellen diz. “Eu tinha cerca de sete abas diferentes abertas em meus navegadores que eu estava verificando a cada hora procurando por um agendamento. Eu não consegui fazer nada.”

Quando Ellen ligou para seu médico para pedir conselhos, ela disse que ficou chocada ao saber que os consultórios médicos estavam sendo negados pelo governador. “Os médicos conhecem melhor seus pacientes, e os idosos confiam em seus médicos, o que torna mais fácil fazer com que as pessoas tomem a vacina e garante que as vacinas cheguem às pessoas mais vulneráveis”, acrescenta ela.

Krupa, que passou mais de 15 anos trabalhando em comunicações de saúde pública em nível nacional, espera que mais organizações nacionais utilizem o poder das mídias sociais ou trabalhem para colocar defensores da comunidade que possam divulgar a mensagem para todos em nível local.

“Vivemos em uma era em que as pessoas ouvem melhor os conselhos de seus vizinhos, então por que não capacitar os defensores da comunidade com os recursos de que precisam para ajudar outras pessoas nas mídias sociais que buscam ajuda e informações confiáveis?”, ela diz. “Investir em pesquisas de mídia social e elevar as vozes de líderes de pensamento em vez de líderes seniores pode fazer uma tremenda diferença não apenas para a vacina da COVID-19, mas para tantos outros problemas de saúde pública que afetam as pessoas localmente.”

*Para respeitar a privacidade, os sobrenomes de Lana, Alexis e Ellen foram omitidos.

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