UnitedHealthcare está enviando ‘kits de gripe’ para 200.000 pacientes em risco

Enquanto especialistas em saúde pública alertam sobre a possível “twindemia” da COVID-19 e da gripe, uma seguradora está adotando uma abordagem proativa para manter seus membros seguros e saudáveis. A UnitedHealthcare, a maior seguradora de saúde dos Estados Unidos, planeja enviar 200.000 kits para pacientes em risco para ajudar na detecção e tratamento precoces.

De acordo com uma reportagem do The New York Times , os kits incluem Tamiflu (um tratamento antiviral prescrito para gripe), um termômetro digital e um teste de reação em cadeia da polimerase (PCR) do coronavírus que pode ser feito em casa e enviado por correio para um laboratório para análise.

A UnitedHealthcare espera que os kits ajudem seus membros mais em risco a manterem a saúde em dia e tomarem medidas para diagnosticar e tratar quaisquer doenças. De acordo com a reportagem do Times , a empresa já enviou 120.000 kits.

A UnitedHealthcare não respondeu ao pedido de comentário da Health Life Guide.

O que é Tamiflu?

Tamiflu é uma marca registrada de fosfato de oseltamivir, um medicamento antiviral que funciona atacando o vírus da gripe e impedindo que ele se multiplique no seu corpo. Em alguns casos, o Tamiflu pode ajudar as pessoas a evitar a gripe se elas o tomarem antes de ficarem doentes.

De acordo com a Food and Drug Administration (FDA), o Tamiflu também pode ajudar a reduzir os sintomas da gripe.

Em geral, é aconselhável que as pessoas tomem Tamiflu dentro de 48 horas após desenvolverem sintomas de gripe, disse Pedro Piedra, MD, professor de virologia molecular e microbiologia no Baylor College of Medicine, ao Health Life Guide.

O Tamiflu tem efeitos colaterais potenciais, incluindo náusea, vômito, dor de estômago, sangramento nasal, dor de cabeça e fadiga. No entanto, a FDA afirma que tomar o medicamento com alimentos pode ajudar a reduzir esses efeitos colaterais.

Ajuda para aqueles em risco

A UnitedHealthcare convidou seus membros do Medicare Advantage a se inscreverem para os kits, on-line ou por telefone, com foco primeiro nos membros com maior risco de complicações da COVID-19 e da gripe.

Antes de poderem obter um kit, os clientes tiveram que prometer que não fariam o teste de Tamiflu ou COVID-19 até que recebessem instruções de seu provedor de saúde por meio de uma visita de telemedicina. Eles também foram solicitados a concordar em não dar o Tamiflu a mais ninguém.

A UnitedHealthcare não é a única seguradora que toma medidas proativas para ajudar a gerenciar o atendimento a clientes em risco: em setembro, a Aetna anunciou que planejava enviar kits para seus membros do Medicare que continham um termômetro, desinfetante para as mãos e máscaras faciais. Na mesma época, a Anthem começou a criar clínicas pop-up para administrar vacinas gratuitas contra a gripe .

Atualmente, a UnitedHealthcare é a única empresa que distribui medicamentos aos seus membros.

Os médicos têm sentimentos mistos

Enviar Tamiflu proativamente para populações em risco é um conceito relativamente novo. Embora a maioria dos profissionais médicos tenha indicado que a prática pode ser útil, ela tem seus prós e contras.

“Estou muito preocupado com a twindemia e acho que este é um passo proativo realmente ótimo”, Scott Kaiser, MD , geriatra do Providence Saint John’s Health Center em Santa Monica, Califórnia, disse à Health Life Guide. “Mas pode ser muito difícil distinguir entre os sintomas da gripe e da COVID-19, [e] o Tamiflu não é um medicamento benigno sem riscos, particularmente em uma população mais velha.”

Kathryn Boling, MD , médica de atenção primária no Mercy Medical Center de Baltimore, diz que um kit para uso em casa é uma boa ideia para evitar a exposição à gripe ou à COVID-19 no consultório médico. Mas ela não espera que todos usem o kit corretamente.

“Se você tem gripe, não quer ir ao médico e arriscar expor as pessoas ao que você tem”, Boling conta à Health Life Guide. “Mas, de certa forma, não é uma boa ideia, porque algumas pessoas vão simplesmente presumir que têm gripe quando desenvolvem sintomas e tomar o medicamento de qualquer maneira.”

Boling está preocupada que as pessoas possam desenvolver resistência antiviral se tomarem Tamiflu quando não precisam. “Se você não tem gripe, tomar Tamiflu não vai ajudar você a melhorar”, ela diz. “Se um monte de gente toma Tamiflu quando está resfriado e não com gripe, isso pode levar à resistência antiviral. Dado que todo mundo e seus irmãos vêm aqui com um resfriado e querem antibióticos, posso prever as pessoas tomando seu Tamiflu quando não precisam dele.”

Ainda assim, a maioria dos especialistas acha que o programa é bom. “É reconfortante para mim que eles estejam unindo isso a um serviço de telemedicina”, diz Kaiser. “É ótimo capacitar as pessoas e ajudá-las a administrar sua situação e reduzir o máximo possível de fardos e barreiras.”

Piedra espera que outras empresas de seguro saúde sigam o exemplo no futuro. “Quando alguém toma medidas proativas, outros seguirão”, ele diz. “Quando se trata de tratamento precoce da gripe nos EUA, realmente não temos um bom sistema para ajudar as pessoas a serem atendidas em tempo hábil e ainda se qualificarem para tratamento precoce com Tamiflu ou outros medicamentos antivirais. Ser proativo com isso pode ajudar.”