Alex Wong / Equipe / Getty Images
Índice
Principais conclusões
- Anthony Fauci, MD, abordou a eficácia das vacinas existentes contra a COVID-19 em novas variantes do coronavírus em uma coletiva de imprensa na Casa Branca esta semana.
- As vacinas financiadas pelos EUA devem oferecer proteção contra essas novas variantes. No caso de elas não funcionarem mais contra variantes futuras, a tecnologia deve estar disponível para permitir que os cientistas reutilizem essas vacinas com bastante facilidade.
Nossas vacinas atuais e emergentes ainda serão eficazes para novas variantes do coronavírus? Essa foi uma pergunta-chave para Anthony Fauci, MD, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas e conselheiro médico chefe do presidente Biden, durante sua primeira coletiva de imprensa da Administração Biden em 21 de janeiro.
“Estamos prestando muita, muita atenção [aos relatos sobre variantes] e levamos isso muito a sério”, disse Fauci durante a coletiva de imprensa na Casa Branca .
Fauci explicou que os vírus de RNA, como os coronavírus, sofrem mutações o tempo todo. “A maioria das mutações não tem nenhuma relevância fisiológica… no entanto, de vez em quando, você tem mutações, seja individualmente ou agrupadas em combinações, que têm um impacto”, disse ele.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), pelo menos três variantes importantes estão circulando globalmente:
- B.1.1.7 , que surgiu no Reino Unido e foi encontrada em vários países, incluindo os EUA
- B.1.351, que surgiu na África do Sul, mas até agora não foi detectada nos EUA
- P.1, que surgiu no Brasil e não foi detectada nos EUA
“Aquele que está no Reino Unido parece ter um grau maior de transmissibilidade”, disse Fauci. “Não parece tornar o vírus mais virulento ou ter uma chance maior de deixar você gravemente doente ou matá-lo. No entanto, não devemos nos deixar levar pela complacência sobre isso, porque se você tem um vírus que é mais transmissível, você terá mais casos. Quando você tem mais casos, você terá mais hospitalizações. E quando você tem mais hospitalizações, você acabará tendo mais mortes.”
Por enquanto, Fauci disse que as vacinas autorizadas e em desenvolvimento para a COVID-19 permanecem eficazes. Ele também abordou preocupações levantadas por estudos ainda não revisados por pares de que a variante B.1.351, em particular, contribui para uma diminuição na eficácia dos anticorpos induzidos pela vacina.
“Há uma coisa chamada ‘efeito almofada’… que, embora tenha diminuído um pouco, [a vacina] ainda é eficaz”, disse Fauci. “Estamos acompanhando com muito cuidado a [variante] na África do Sul, o que é um pouco mais preocupante, mas, ainda assim, não é algo que não achamos que podemos lidar.”
Se necessário, Fauci diz que vacinas como a da Pfizer e da Moderna são desenvolvidas em plataformas que podem ser modificadas facilmente no futuro para atingir diferentes tipos de COVID-19.
“Mas agora, pelos relatórios que temos — literalmente, até hoje — parece que as vacinas ainda serão eficazes contra eles”, disse ele.
Como o Governo Pode Ajudar
O governo Biden abordou variantes em um relatório estratégico de 200 páginas sobre o combate à COVID-19 que foi lançado em 21 de janeiro. “Os Estados Unidos devem ser capazes de identificar e entender rapidamente as variantes emergentes”, diz o relatório. “Para esse fim, o governo federal, por meio dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), FDA e BARDA, continuará a avaliar o impacto das cepas virais mutantes emergentes na eficácia da vacina, se preparar para alterar as vacinas, se necessário, e conduzir pesquisas e desenvolvimento de vacinas em direção a uma vacina universal ou de ampla ação contra o coronavírus.”
O financiamento governamental para recursos laboratoriais desempenhará um papel importante em quão bem os EUA podem rastrear e se adaptar a novas variantes. Enquanto o Reino Unido fez muito sequenciamento do genoma do vírus SARS-CoV-2 para detectar variantes, os EUA fizeram muito pouco. Mas isso está mudando, de acordo com Kathryn Edwards, MD , diretora científica do Programa de Pesquisa de Vacinas Vanderbilt, que falou na quinta-feira em um briefing para repórteres organizado pela Infectious Diseases Society of America (IDSA). “O CDC está equipando o sistema para sequenciar mais isolados”, disse ela.
Mirella Salvatore, MD , professora assistente de medicina e ciências da saúde populacional na Weill Cornell Medicine, que também falou no briefing da IDSA, explicou que as vacinas ainda podem permanecer eficazes por causa do que estão mirando. A maioria das vacinas financiadas pelo governo federal tem como alvo a proteína spike do coronavírus, neutralizando-a com anticorpos. As vacinas também são projetadas para atingir vários pinos na proteína spike.
“Se houver uma mutação que altere um pouco a estrutura da proteína spike, haveria muitos outros anticorpos funcionais que poderiam impedir o vírus de entrar na célula”, disse Salvatore. No entanto, tanto Salvatore quanto Edwards concordaram com Fauci que, se necessário, as vacinas poderiam ser refeitas para levar em conta as mutações.
“Acho que vários de nós estamos pensando em como tudo isso poderia funcionar e olhamos para a gripe”, disse Edwards. “Todos os anos, escolhemos cepas de gripe para colocar na vacina. A capacidade de mudar é algo que fazemos todos os anos.”
O que isso significa para você
O consenso esmagador é que nossas vacinas atuais devem proteger contra variantes emergentes da COVID-19. Mas, no caso de o vírus sofrer muitas mutações, essas vacinas também podem ser reaproveitadas com bastante facilidade para atingir melhor as novas cepas.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .