COVID-19: Beschäftigte im Gesundheitswesen werden zu Langzeitpatienten

Laut dem Massachusetts General Hospital schließen sich immer mehr im Gesundheitswesen tätige Mitarbeiter an vorderster Front der Gruppe der Menschen an, die „Langzeitsymptome“ von COVID-19 entwickelt haben.1  Symptome sind solche, die noch viele Monate nach der Genesung einer Person von COVID-19 

Experten zufolge haben die Krankenhäuser eine moralische Verpflichtung, sich um Langzeitpatienten von COVID-19 zu kümmern, darunter auch um ihre eigenen Mitarbeiter im Gesundheitswesen, die während der Pandemie ihr Leben aufs Spiel gesetzt haben.

„Sie sind diejenigen, die Leben gerettet haben“,  sagt Natalie Lambert, PhD , außerordentliche Forschungsprofessorin für Medizin an der Indiana University School of Medicine, gegenüber Health Life Guide. „Und dabei wurden sie angegriffen. Für mich ist es also so, dass wir sie unterstützen müssen, wenn sie jetzt diese langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen erleben, sowohl wegen des Dienstes, den sie der Welt erweisen, als auch wegen des Risikos, das sie auf sich genommen haben.“

Dauerhafte Symptome

entwickeln langfristige Symptome, so ein aktueller Artikel in  JAMA.2 Und das Massachusetts General Hospital berichtet, dass bei 3 % bis 4 % der Beschäftigten im Gesundheitswesen mit anhaltenden Symptomen zu rechnen ist, die  Monate oder länger anhalten.1

Lambert befragte in Zusammenarbeit mit einer Basisinitiative namens Survivor Corps mehr als 1.500 Personen mit Langzeit-COVID-19. Ihre Forschung stellt eine Liste von 98 Symptomen zusammen, von denen Langzeitpatienten berichten.  der Beschwerden stimmen mit denen überein, die bei einer Erstinfektion häufig auftreten, wie etwa Gliederschmerzen oder Husten. Andere, wie Haarausfall oder Sehstörungen, sind nicht so typisch 

Jetzt ist Lambert mit ihrer Forschung einen Schritt weitergegangen, indem sie die Auswirkungen der Symptome bei Langzeitarbeitslosen verfolgt hat, und bereitet ihre Ergebnisse für die Veröffentlichung vor. Sie hat die Dauer und Intensität der Symptome sowie den Grad der Beeinträchtigung der Arbeit aufgezeichnet, um herauszufinden, welche Symptome die Menschen am meisten behindern. 

„Sie sind wie die Superschurken“, sagt sie. „Sie sind diejenigen, die lange anhalten und es den Menschen schwer machen, zu arbeiten.“ Zu diesen Symptomen gehören extremer Druck an der Basis des Kopfes oder des Hinterhauptnervs, Hirndruck, Müdigkeit und drastische Persönlichkeitsveränderungen, um nur einige zu nennen. Aber nicht jeder Langzeitpatient erlebt die gleichen Symptome, die gleiche Schwere oder die gleichen Auswirkungen auf sein Leben.

Lambert, die sich über die Survivor Corps-Gruppe über die COVID-19-Verläufe von Menschen informiert, sagt, dass es im Gesundheitswesen Beschäftigte gibt, die sich über Langzeitsymptome Sorgen machen. „Viele Pflegekräfte sagen, dass sie wieder zur Arbeit gehen“, sagt sie. „Aber sie leiden immer noch unter dieser erdrückenden Müdigkeit oder sie sind so stark benebelt oder haben Konzentrationsschwierigkeiten, dass sie Angst davor haben, Patienten zu behandeln. Sie haben Angst, einen Fehler zu machen.“

Die Bedeutung der Langzeit-Erholung

Lambert sagt, dass eine zu frühe Rückkehr zur Arbeit mit Langzeitsymptomen kontraproduktiv für die Genesung einer Person sein kann. In ihrer jüngsten Umfrage wurden die Teilnehmer gefragt, was ihnen bei jedem ihrer Symptome hilft.

„Bei fast jedem einzelnen Patienten sagten die Leute, sie sollten sich ausruhen“, sagt sie. „Wenn sie zu früh wieder ins Fitnessstudio gehen, bekommen sie nicht die Ruhe, die sie brauchen, um sich zu erholen. Es kommt auch sehr häufig vor, dass die Symptome wiederkehren, wenn sich die Leute zu sehr anstrengen.“

Lambert meint, die Richtlinien am Arbeitsplatz müssten geändert werden, damit die Mitarbeiter freistellen können, ohne dass sie ihren Job oder ihre Sozialleistungen verlieren. 

„Es wurden Fortschritte beim Verständnis von COVID-19 erzielt“, sagt sie. „Ich denke, wir müssen Fortschritte sehen, nämlich Gesundheitsrichtlinien für diese Langzeitpatienten. Es gibt so viele Menschen, die jetzt Langzeitpatienten sind, und es gibt so viele weitere, die Langzeitpatienten werden.“

Zusätzlich zu politischen Veränderungen auf Bundesebene und am Arbeitsplatz brauchen wir laut Lambert Behandlungspläne für Menschen mit Langzeit-COVID-19 und mehr Post-COVID-Pflegezentren. Einige Krankenhäuser und Forschungszentren – darunter Mount Sinai, die University of Colorado, UC Davis Health und andere – haben Kliniken eingerichtet, die auf die Behandlung von Langzeitsymptomen spezialisiert sind. 

Hindernisse bei der Pflege

Die Notwendigkeit einer Spezialisierung ist deutlich geworden, da Langzeitpatienten mit Hindernissen bei der Behandlung konfrontiert sind. Ein Hindernis ist, dass sie keinen Nachweis für eine COVID-19-Erkrankung haben, erklärt Lambert. COVID-19-Tests waren zu Beginn selten, und das ist nur ein Grund, warum jemand möglicherweise keinen positiven Test in seiner Akte hat. Es kann auch sein, dass sie im Verlauf ihrer Krankheit zu früh oder zu spät getestet wurden.

Das Ausbleiben eines positiven Testergebnisses könne es jedoch schwierig machen, für eine längere Genesungsphase von der Arbeit freigestellt zu werden oder einen Arzt davon zu überzeugen, dass die Symptome mit Covid-19 in Zusammenhang stehen, fügt Lambert hinzu.

Wenn ein Arzt die Ursache für die ungewöhnlichen Symptome einer Person herausfinden möchte, können die ersten Routineuntersuchungen und Scans laut Lambert normal erscheinen.

„COVID-19 schädigt die kleinsten Kapillaren oder die kleinsten Atemwege in der Lunge“, erklärt sie. „Mit ausgefeilteren Scans können wir diese Schäden erkennen. Aber stellen Sie sich jemanden vor, der eine Langzeiterkrankung hat. Der Arzt führt alle diese Tests durch und alle Ergebnisse sind normal, aber die Person ist immer noch offensichtlich sehr krank. Sie hat also mit all diesen Problemen zu kämpfen.“

Das Gesundheitssystem ist unter Druck

Pandemie hat das Gesundheitssystem enorm belastet. Laut dem COVID-19 Hospitalization Tracking Project der University of Minnesota sind derzeit mehr als 100.000 Menschen mit schweren Symptomen im Krankenhaus.4 

Wenn also Mitarbeiter des Gesundheitswesens selbst an COVID-19 erkranken oder langfristige COVID-19-Symptome entwickeln, stellt dies eine zusätzliche Belastung für das Gesundheitssystem dar. 

„Wenn Sie Mitarbeiter haben, die nicht zur Arbeit zurückkehren können, werden Sie ein Problem haben, weil es ein Angebots-Nachfrage-Problem gibt“, sagt Anne Dabrow Woods, DNP, RN, CRNP, die leitende Krankenschwester für Gesundheit, Lernen, Forschung und Praxis bei Wolters Kluwer, gegenüber Health Life Guide. 

Dabrow Woods betont, wie wichtig es ist, die Belegschaft eines Krankenhauses fachübergreifend zu schulen, insbesondere Pflegekräfte in verschiedenen Fachgebieten. „Im Grunde genommen bilden Sie also eine multifunktionale Pflegekraft aus, die in vielen verschiedenen Bereichen des Krankenhauses arbeiten kann“, sagt sie. „Und das ermöglicht Ihrer Belegschaft, flexibler und effizienter zu arbeiten. Tatsächlich qualifizieren Sie das gesamte Pflegepersonal und andere Mitarbeiter weiter.“ 

Dabrow Woods sagt, dass Cross-Training die Notwendigkeit beseitigt, Mitarbeiter zu beurlauben, wenn planmäßige Eingriffe vorübergehend gestrichen werden. Und es hilft, Lücken zu füllen, wenn Mitarbeiter langfristig ausfallen. So wird der Druck verringert, dass Menschen zurückkehren müssen, bevor sie sich erholt haben, wenn sie Langzeitsymptome haben.

Dabrow Woods stimmt Lambert zu und sagt, dass die Notwendigkeit von Post-COVID-Kliniken in Krankenhäusern von größter Bedeutung ist, damit Gesundheitspersonal und andere Personen mit Langzeitsymptomen Genesungsdienste in Anspruch nehmen können, darunter Physiotherapie, Ergotherapie, kardiopulmonale Rehabilitation und sogar psychiatrische Dienste. „Es geht wirklich darum, dass die Krankenhaussysteme verstehen, dass sie sich um die Gemeinschaft kümmern müssen“, sagt Dabrow Woods. „Und die Gesundheitspersonal in ihrem System sind Teil dieser Gemeinschaft.“ 

Lambert befürchtet, dass ohne mehr Unterstützung die Beschäftigten im Gesundheitswesen den Beruf dauerhaft verlassen werden. „Ich habe eine erschreckende Zahl von Beschäftigten im Gesundheitswesen gehört, die sagen, sie würden sich nach einem anderen Beruf umsehen, weil sie das einfach nicht ertragen können“, sagt sie. „Insbesondere den Beschäftigten im Gesundheitswesen müssen wir zeigen, dass sie uns wichtig sind.“

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