Studie zeigt: Bei jedem fünften Erwachsenen verzögerte sich die medizinische Versorgung aufgrund von COVID-19

Die Gesundheitssysteme in den Vereinigten Staaten sind nach den Feiertagen zunehmend von den zahlreichen COVID-19-Fällen überfordert. Da die Krankenhäuser überlastet sind, wird es schwieriger, medizinische Versorgung zu erhalten, ähnlich wie zu Beginn der Pandemie.

Eine von der Harvard TH Chan School of Public Health, der Robert Wood Johnson Foundation und dem National Public Radio durchgeführte Forschungsstudie ergab, dass jeder fünfte Erwachsene in den USA – rund 20 % – angab, dass seine Haushaltsmitglieder verspätet medizinische Versorgung erhielten oder überhaupt keine Behandlung erhielten.  Die Studie wurde im Dezember im JAMA Health Forum veröffentlicht.

„Wir waren wirklich schockiert“, sagt Dr. Mary Gorski Findling , leitende Studienautorin und leitende Forschungsspezialistin an der Harvard TH Chan School of Public Health, gegenüber Health Life Guide. „Es war viel höher als wir erwartet hatten. Es ist beunruhigend, wenn wir die Leute fragen, warum sie keine Behandlung bekommen. Die Leute sagen, dass ihre Arztpraxis sie nicht empfangen wollte, ihre Termine abgesagt hat oder dass sie sich dort nicht sicher fühlen.“ 

Folgen einer verzögerten Behandlung

Von denen, die von einer verspäteten Behandlung berichteten, gaben 57 % an, negative gesundheitliche Folgen gehabt zu haben. Obwohl die genauen gesundheitlichen Folgen unbekannt sind, kann eine verzögerte Behandlung dazu führen, dass der Patient schwer erkrankt oder seine Prognose sich verschlechtert, so Nickolas Garbis, MD, ein orthopädischer Chirurg am Loyola University Medical Center in Illinois. „Durch eine verzögerte Behandlung können Menschen ernsthaft erkranken“, sagt Garbis gegenüber Health Life Guide.

muss mit längeren Krankenhausaufenthalten und höheren Kosten rechnen.2

Die Forscher fanden heraus, dass es im Allgemeinen drei Phasen der Verzögerung bei der Inanspruchnahme medizinischer Hilfe gibt:

1. Beurteilungsverzögerung: die Zeit, die der Patient benötigt, um Symptome als Anzeichen einer Krankheit zu erkennen
2. Krankheitsverzögerung: die Zeit, die benötigt wird, um zu entscheiden, ob man krank ist
3. Inanspruchnahmeverzögerung: die Zeit von der Entscheidung, sich behandeln zu lassen, bis der Patient in die Klinik geht, um Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen

„Wir haben festgestellt, dass eine Mehrheit der Haushalte, in denen Menschen mit chronischen Krankheiten leben, ebenfalls von Kürzungen bei der Pflege berichtet“, sagt Findling. „Diese Krankheiten müssen wirklich kontinuierlich behandelt werden.“

Die verzögerte Behandlung hat auch Auswirkungen auf diejenigen, die sich einer geplanten Operation unterziehen wollen – Eingriffe, die im Voraus geplant werden können. Jeder siebte Erwachsene gab an, dass Haushaltsmitglieder einen geplanten Eingriff verschoben oder gar nicht durchführen lassen konnten. 54 % gaben an, dass dies negative gesundheitliche Folgen für sie hatte.

„Bei einem Hüft- oder Schulterersatz kann sich die Arthritis verschlimmern und die Operation technisch schwieriger machen sowie das Komplikationsrisiko erhöhen“, sagt Garbis. 

Hindernisse bei der Pflege

Im Allgemeinen sind Kostenprobleme oder Probleme mit der Krankenversicherung die Ursache für eine Verzögerung der Behandlung. Während der Pandemie schienen jedoch nichtfinanzielle Gründe für die Verzögerung der Behandlung häufiger vorzukommen. Nur vier von zehn Personen gaben an, finanzielle Hindernisse bei der Inanspruchnahme der Behandlung zu haben, z. B. weil sie sich die Behandlung nicht leisten konnten oder keinen Arzt fanden, der ihre Versicherung akzeptierte.

Gleichzeitig gaben 69 % der Umfrageteilnehmer an, dass ihnen der Zugang zu Produkten und Dienstleistungen nichtfinanzieller Art erschwert sei. Dazu zählen Schwierigkeiten bei:

• Terminvereinbarung 
• Einen Arzt finden, der sie untersucht 
• Zugang zum Ort, an dem die Pflege erfolgen würde 

Ärzte wie Garbis mussten schwierige Entscheidungen treffen, welche Operationen Priorität haben sollten. „Die Last lag größtenteils beim einzelnen Arzt, der entscheiden musste, wo diese Grenze lag und was wichtig war“, sagt Garbis. 

Garbis stellte fest, dass ein positiver COVID-19-Test auch für einige Patienten, die für eine Operation vorgesehen waren, ein erhebliches Hindernis darstellte. „Ich hatte Patienten mit positivem COVID-19-Test, die nicht operiert werden konnten“, sagt Garbis. „Vielleicht warten sie deshalb etwas länger, bevor sie tatsächlich zum Arzt gehen.“ 

Insgesamt hat die Angst vor einer Ansteckung mit COVID-19 im vergangenen Jahr viele von Behandlungen und Terminen abgehalten. „Einige Patienten verschieben ihre eigene Behandlung, weil sie sich in einem Krankenhaus oder einer medizinischen Einrichtung nicht mit COVID-19 infizieren wollen“, sagt Garbis. „Meine älteren Patienten sind viel nervöser, wenn sie ins Krankenhaus kommen.“ 

Um Patienten zu ermutigen, sich behandeln zu lassen, ist die Kommunikation über Sicherheitsprotokolle zwischen Arzt und Patient von entscheidender Bedeutung. Garbis sagt, dass die Nutzung von Telemedizin und Ferndiensten dazu beitragen könnte, Verzögerungen bei der Behandlung vorzubeugen. Sobald ein Arzt online eine Diagnose stellt, kann er die COVID-19-Sicherheitsverfahren wiederholen, damit die Behandlung nicht weiter verzögert wird. „Sie werden wahrscheinlich zum Zeitpunkt eines Eingriffs oder einer Operation einen COVID-19-Test benötigen“, sagt Garbis.

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