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Table des matières
Principaux points à retenir
- Le brouillard cérébral est un terme générique utilisé pour décrire les problèmes de concentration et de mémoire ainsi que les complications neurologiques plus graves telles que la démence et les troubles psychotiques. Le brouillard cérébral a également été associé aux infections à la COVID-19.
- Tout le monde risque de développer un brouillard cérébral, mais les risques sont plus élevés chez les personnes présentant des comorbidités ou un déclin cognitif.
- La thérapie par le jeu vidéo est une alternative accessible et facile à comprendre à la thérapie conventionnelle qui peut améliorer les déficits cognitifs induits par la COVID.
Un petit pourcentage de personnes ne semblent jamais se remettre complètement de la COVID-19. Surnommés « malades de longue durée », ces patients continuent de ressentir des symptômes tels que la perte du goût et de l’odorat , la fatigue, l’insomnie et les maux de tête, pendant des semaines, voire des mois, après l’infection. Certaines personnes ont également des problèmes de mémoire et de concentration. Si les recherches sur les causes de cet effet de la COVID-19 sont limitées, celles sur la façon de le traiter sont encore moins nombreuses.
Mais une collaboration entre la start-up Akili Interactive et une série d’institutions de recherche, dont le centre médical de l’université Vanderbilt, vise à combler cette lacune de manière innovante : en utilisant la thérapie par le jeu vidéo pour améliorer les troubles cognitifs – ou « brouillard cérébral » – chez les patients atteints de la maladie de longue durée post-COVID .
Qu’est-ce que le brouillard cérébral ?
Les Centers for Disease Control & Prevention (CDC) définissent le brouillard cérébral comme une difficulté à penser ou à se concentrer, et le répertorient comme un symptôme persistant possible après la guérison d’une infection à la COVID-19
Mais Jim Jackson, PsyD , directeur de la santé comportementale au centre de rétablissement des soins intensifs de Vanderbilt et co-investigateur de l’étude sur les jeux vidéo, explique à Health Life Guide que cela peut être plus que cela. Le brouillard cérébral peut également inclure de la confusion et une capacité ralentie à traiter l’information. Une partie du défi est qu’il n’existe pas de définition officielle de ce qui constitue un brouillard cérébral et de ce qui ne l’est pas, ce qui rend difficile le diagnostic et le traitement clinique de cette maladie.
Certaines personnes atteintes de la COVID-19 présentent des troubles cognitifs. Une étude publiée en février dans la revue Neuropsychopharmacology a révélé que % des patients hospitalisés atteints de la COVID présentaient des symptômes cognitifs après leur rétablissement.
Une étude plus récente publiée dans The Lancet Psychiatry en avril a révélé qu’environ 1 personne sur 3 développera une maladie neuropsychiatrique dans les six mois suivant la COVID.
« Les gens se présentent à la clinique en pensant comprendre ce qui est dit, et ils peuvent penser que leur problème est lié à des problèmes de mémoire, mais il peut aussi s’agir de déficits d’attention », explique Jackson. « Nous sommes donc confrontés à de nombreuses imprécisions lorsque les gens utilisent ce terme. »
Comment les jeux vidéo peuvent-ils aider ?
L’utilisation des jeux vidéo à des fins thérapeutiques n’est pas un concept nouveau : elle a également été utilisée pour traiter le TDAH. Cette nouvelle étude est cependant la première à utiliser la thérapie par les jeux vidéo pour traiter le brouillard cérébral induit par la COVID-19.
Jackson affirme que les jeux vidéo sont efficaces pour traiter l’attention et la vitesse de traitement, c’est pourquoi son équipe a pensé qu’ils seraient également utiles à une population présentant des symptômes similaires après avoir eu la COVID-19.
« Il existe depuis longtemps une approche visant à améliorer certains types de troubles cognitifs », explique Jackson. « Si cela peut être fait avec d’autres populations, il me semble logique que cela puisse également être fait avec les survivants de la COVID. »
Un autre avantage majeur de la thérapie est que les jeux vidéo sont faciles à développer et sont accessibles à de multiples populations.
« Si le brouillard cérébral est un problème de l’ampleur que nous pensons, il est absolument impossible de doter suffisamment d’ergothérapeutes, de psychologues en réadaptation et d’orthophonistes », explique Jackson. « C’est pourquoi nous avons opté pour une approche qui pourrait être rapidement mise en œuvre à grande échelle. »
Jackson ajoute que les personnes qui hésitent à quitter leur domicile ou à se rendre à l’hôpital pourraient trouver la thérapie par le jeu vidéo une alternative plus attrayante à la thérapie individuelle conventionnelle.
Comment ça marche
L’AKL-T01 est une thérapie numérique déjà approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et dotée d’une certification européenne supplémentaire pour une utilisation chez les enfants atteints de TDAH. Les chercheurs envisagent désormais de la tester sur des patients souffrant de brouillard cérébral. La technologie est délivrée par le biais d’un jeu vidéo sur un iPad dans lequel les patients reçoivent des stimuli sensoriels et des défis moteurs qui activent différentes parties du cerveau impliquées dans l’attention.
Jim Jackson, docteur en psychologie
Nous espérons que cette formation exploitera les processus de neuroplasticité de manière utile et puissante.
Comme l’explique Akili dans son communiqué de presse , les chercheurs vont recruter 100 patients âgés de 18 à 89 ans souffrant de déficits cognitifs dans le cadre d’une étude de thérapie par jeux vidéo à distance. Les chercheurs réaliseront deux études distinctes de 10 semaines pour tester les avantages de l’utilisation de l’AKL-T01.
Chaque patient bénéficiera d’un traitement personnalisé basé sur des algorithmes informatiques. Le principal résultat évalué par les chercheurs est la fonction cognitive, qui sera mesurée par les changements dans l’attention et la vitesse de traitement des patients.
L’un des problèmes liés à l’utilisation de thérapies basées sur la technologie est que certaines populations pourraient ne pas l’adopter aussi facilement que d’autres. Par exemple, les personnes âgées peuvent ne pas être aussi douées que leurs homologues plus jeunes pour utiliser les jeux vidéo et peuvent présenter un déclin cognitif grave lié à l’âge.
Jim Jackson, docteur en psychologie
Si le brouillard cérébral est un problème de l’ampleur que nous pensons, il est absolument impossible que nous puissions équiper suffisamment d’ergothérapeutes, de psychologues en réadaptation et d’orthophonistes.
Pour relever ces défis, Jackson affirme que son équipe dispose de protocoles pour éduquer et s’engager avec la technologie AKL-T01.
« C’est un défi auquel nous devrons faire face pour nous assurer que les personnes participant à l’étude sont suffisamment capables de gérer la technologie », explique Jackson. « Nous voulons tester des personnes qui peuvent participer pleinement à l’intervention. Si elles ne peuvent pas concevoir comment participer à l’intervention, alors ce ne sont pas nécessairement les personnes que nous voulons étudier. »
Pourquoi le SARS-CoV-2 affecte-t-il le cerveau ?
Les chercheurs tentent toujours de comprendre exactement ce que le virus SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19, fait au cerveau, ainsi que la manière dont il le fait. Alors que les recherches sont en cours, plusieurs études ont proposé des explications possibles aux symptômes neurologiques que développent certaines personnes atteintes de COVID :
- Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine en février suggère que le virus SARS-CoV-2 affecte indirectement le cerveau par le biais de la réponse inflammatoire excessive du corps et des lésions des vaisseaux sanguins
- Une étude publiée dans Neuroscience Letters en janvier a montré un manque d’oxygène au cerveau lors des autopsies de personnes atteintes de COVID-19
- Bien que les recherches n’aient pas toujours démontré que le virus de la COVID-19 avait un impact direct sur le cerveau, les scientifiques ne l’excluent pas. Une étude publiée dans le of Experimental Medicine en janvier a trouvé des preuves de la présence du SARS-CoV-2 dans le cortex cérébral de trois personnes décédées de la COVID-19.
Qui est le plus à risque de souffrir de brouillard cérébral ?
N’importe qui peut développer des effets neuropsychiatriques liés à la COVID-19, mais les personnes atteintes d’une infection grave nécessitant une admission en unité de soins intensifs pourraient avoir un risque plus élevé de développer des problèmes neurologiques tels que le délire.
« Les personnes qui ont une réserve cognitive réduite [comme les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer au stade précoce] sont probablement plus à risque », explique Jackson. « Mais elles ne sont en aucun cas les seules à être à risque. Les personnes souffrant de problèmes psychiatriques préexistants sont plus à risque. »
Selon Jackson, la COVID-19 peut exacerber les symptômes du syndrome de stress post-traumatique, de la dépression et des troubles anxieux, qui se traduisent par des problèmes cognitifs. De plus, les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiaques et le lupus peuvent avoir des complications de santé susceptibles d’affaiblir leurs capacités cognitives, les rendant plus vulnérables aux lésions cérébrales.
« Malheureusement, bon nombre de ces comorbidités médicales préexistantes contribuent à des vulnérabilités cognitives préexistantes », explique Jackson. « Ainsi, lorsque ces personnes développent la COVID-19, elles y arrivent avec un cerveau déjà vulnérable. »
Existe-t-il des risques à long terme ?
Il n’existe pas encore beaucoup de preuves, mais Jackson affirme que les experts sont sceptiques quant au fait que des personnes auparavant en bonne santé et jeunes qui souffrent de brouillard cérébral manifesteront des troubles neurologiques à long terme tels que la maladie d’Alzheimer.
Cependant, la COVID-19 pourrait être plus problématique pour les personnes âgées qui risquent de connaître un déclin cognitif, comme les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence, car elle peut accélérer les troubles cognitifs.
« Je pense qu’il y a lieu de s’inquiéter pour les personnes qui sont déjà en déclin ou qui souffrent de troubles cognitifs qui se sont installés », déclare Jackson. « Mais ces troubles n’ont pas encore été identifiés après une exposition à la COVID-19 et à une maladie grave. »
Jackson ajoute que pour les personnes déjà à risque, « le processus [de déclin cognitif] avançait lentement et pouvait être considérablement accéléré. La démence qui aurait autrement pris beaucoup de temps pouvait désormais être traitée plus rapidement. »
L’avenir du traitement du brouillard cérébral
Jackson est optimiste quant aux avantages que le traitement par jeux vidéo pourrait offrir aux personnes souffrant de troubles cognitifs induits par la COVID-19 à différents niveaux de gravité.
« Nous espérons que cette formation permettra de tirer parti des processus de neuroplasticité de manière utile et efficace », explique Jackson. « Nous espérons également que les patients connaîtront une amélioration accélérée de leurs symptômes et une diminution de leurs troubles cognitifs. »
Au-delà des jeux vidéo, l’équipe de Jackson prévoit également de lancer le mois prochain son premier groupe de développement des compétences cognitives avec des survivants de la COVID-19 souffrant de brouillard cérébral. Les séances sont conçues comme un groupe de soutien par les pairs et se dérouleront virtuellement, ce qui augmentera l’accessibilité pour les personnes du monde entier. L’objectif est de s’attaquer aux problèmes courants et de travailler ensemble pour trouver des solutions aux améliorations cognitives, ainsi que de fournir une communauté de soutien.
Ce que cela signifie pour vous
Le brouillard cérébral est un terme général utilisé pour désigner les troubles cognitifs après une infection à la COVID-19.
Tout le monde, quel que soit son âge et son état de santé, est vulnérable au brouillard cérébral. Cependant, les effets sont plus prononcés chez les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants et chez celles qui souffrent déjà d’un déclin cognitif.
Si vous êtes rétabli de la COVID-19, mais que vous avez encore des problèmes de clarté mentale, que vous êtes incapable de vous concentrer ou que vous avez une mauvaise mémoire, parlez de vos symptômes à votre professionnel de la santé.
Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .