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Table des matières
Principaux points à retenir
- Jusqu’à un tiers des personnes atteintes de la COVID-19 présentent des symptômes neuropsychiatriques à long terme, notamment une psychose et de l’anxiété.
- Les patients peuvent présenter de nouveaux symptômes neuropsychiatriques ou des symptômes plus graves d’une maladie mentale existante.
- Le virus peut provoquer des lésions cérébrales directement par inflammation ou par coagulation sanguine.
- Le traitement actuel des problèmes neuropsychiatriques liés à la COVID-19 comprend le traitement de symptômes spécifiques, la surveillance des patients et l’adoption d’une approche attentiste.
Certains patients atteints de la COVID-19 ont déclaré avoir ressenti des symptômes psychotiques plusieurs semaines après leur infection initiale. Les chercheurs affirment désormais que l’apparition de ces symptômes pourrait être plus fréquente qu’on ne le pensait auparavant.
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue JAMA Psychiatry, jusqu’à un tiers des patients atteints de la COVID-19 présentent des symptômes neuropsychiatriques à long terme, notamment des psychoses et de l’anxiété. Les chercheurs pensent que ces symptômes pourraient être le résultat de la façon dont le virus lui-même endommage le cerveau , plutôt que d’un manque d’oxygène lié à l’impact de la COVID 19 sur les poumons.
L’étude a révélé que les symptômes neuropsychiatriques post-COVID peuvent aller de la perte du goût et de l’odorat au brouillard cérébral, à l’anxiété, à la dépression, aux convulsions et au comportement suicidaire.
Psychose liée au COVID-19
Les chercheurs s’inquiètent particulièrement du développement de psychoses – un trouble mental caractérisé par une déconnexion de la réalité – chez certains patients. « Certains [patients] disent : “Je suis paranoïaque ou je remarque que mon esprit me joue des tours” ou “Je crois que je vois des choses ou que j’entends des choses qui n’existent pas” », explique à Health Life Guide le Dr Roger McIntyre, professeur de psychiatrie et de pharmacologie à l’Université de Toronto et PDG d’AltMed. « C’est une nouvelle qui se produit et je ne suis pas surpris étant donné l’ampleur de l’effet que [la COVID-19] a sur le cerveau des gens. »
Selon l’ article du JAMA , les suivis auprès de patients en Allemagne et au Royaume-Uni ont montré que des symptômes neuropsychiatriques étaient présents chez 20 à 70 % des personnes atteintes de la COVID-19, y compris les jeunes adultes
Une étude rétrospective récemment publiée dans The Lancet Psychiatry a examiné les dossiers médicaux électroniques de plus de 200 000 patients atteints de COVID-19 confirmé.
Les chercheurs ont constaté que dans les six mois suivant un diagnostic de COVID-19 :
- 34% des patients ont reçu un diagnostic neurologique ou psychiatrique
- 17 % ont reçu un diagnostic de trouble anxieux
- 1,4 % ont reçu un diagnostic de trouble psychotique
Comment le COVID-19 endommage le cerveau
Les symptômes neuropsychiatriques peuvent apparaître avant, pendant et après les symptômes respiratoires de la COVID-19, ce qui a conduit les chercheurs à penser que le SRAS-CoV-2, le virus qui cause la COVID-19, peut provoquer des lésions cérébrales qui ne sont pas liées au manque d’oxygène
Dommages directs aux cellules
Les chercheurs tentent toujours de comprendre comment le SARS-CoV-2 pénètre dans le cerveau, après avoir découvert le virus dans divers espaces et régions du cerveau
« Il est désormais établi que le virus de la COVID-19 est capable de pénétrer dans le cerveau humain », explique McIntyre. « Il s’agit d’un virus à ARN qui a une capacité très robuste à pénétrer les tissus cérébraux. »
D’autres virus, comme le VIH, peuvent également provoquer des lésions cérébrales directes. « Nous disposons depuis longtemps d’une littérature abondante qui montre que les virus, lorsqu’ils pénètrent dans le cerveau, peuvent causer des problèmes importants au fonctionnement cérébral », explique McIntyre.
Une fois dans le cerveau, le virus SARS-CoV-2 pénètre dans les cellules endothéliales via les récepteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 et les endommage, provoquant une inflammation et d’autres processus endommageant le cerveau dans l’organisme
Cytokines
Les lésions cérébrales pourraient également être liées à la réponse immunitaire développée par l’organisme en réponse au virus
« Nous savons que les cytokines , des molécules produites par les cellules immunitaires, ont des effets bénéfiques. Elles éliminent les virus », explique McIntyre. « Mais le problème est qu’elles peuvent causer des dommages collatéraux. Elles peuvent en fait compromettre le fonctionnement et la structure des cellules cérébrales. Et ce qui se passe alors, c’est que l’on commence à voir apparaître des symptômes neuropsychiatriques. »
Selon l’ article du JAMA , une fois que les cytokines traversent la barrière hémato-encéphalique, elles activent les cellules gliales, qui sécrètent alors des médiateurs inflammatoires qui augmentent la sensibilité des récepteurs et induisent potentiellement des problèmes cognitifs, voire des hallucinations.
L’inflammation peut également entraîner une diminution de la libération de neurotransmetteurs et un retard de la neurotransmission, ce qui peut provoquer des changements d’humeur
Caillots de sang
Lorsque le virus SARS-CoV-2 pénètre dans les cellules endothéliales du cerveau et provoque une inflammation, il favorise également la production de thrombine, une enzyme présente dans le plasma sanguin qui peut provoquer la coagulation du sang. McIntyre affirme qu’il s’agit d’un « effet toxique direct du virus ».
Les cytokines peuvent également augmenter la formation de caillots sanguins dans le cerveau. « L’inflammation peut alors provoquer un gonflement important, car les vaisseaux sanguins deviennent très perméables », explique McIntyre. « Tous ces éléments pris ensemble peuvent causer de nombreux problèmes. »
Psychose induite par les drogues
Bien que cela ne soit pas lié à des lésions cérébrales directes, certains traitements utilisés chez certaines personnes atteintes de la COVID-19 peuvent provoquer des symptômes neurologiques, voire une psychose.
« Les stéroïdes ont été bénéfiques pour les personnes atteintes de la COVID-19, réduisant par exemple la mortalité ou la nécessité d’une intubation avant d’être transférées aux soins intensifs. Ce sont toutes de bonnes nouvelles », déclare McIntyre. « [Mais] il y a des effets secondaires. Et l’un des effets secondaires des stéroïdes chez certaines personnes est qu’ils peuvent provoquer une psychose. »
McIntyre ajoute que la psychose induite par les stéroïdes disparaît généralement une fois que la personne cesse de prendre le médicament.
Aggravation d’une maladie mentale existante
Le virus COVID-19 peut non seulement provoquer de nouveaux symptômes neuropsychiatriques (tels que l’anxiété, la dépression ou la psychose), mais il a également le potentiel d’aggraver les symptômes de santé mentale existants
« Les personnes qui souffrent déjà d’une maladie mentale préexistante ou déjà déclarée courent un risque plus élevé de décompensation – ou d’incapacité à générer des mécanismes d’adaptation psychologique efficaces – pendant cette période », explique McIntyre. « Pour compliquer encore les choses et rendre les choses plus inquiétantes, si vous avez reçu un diagnostic de dépression ou de trouble bipolaire, non seulement vous courez un risque plus élevé de décompensation pendant cette période, mais vous courez également un risque plus élevé de contracter la COVID-19, d’être hospitalisé et de mourir de la maladie. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous présentez de nouveaux symptômes de santé mentale ou que ces derniers s’aggravent après avoir contracté la COVID-19, il est important d’en informer votre médecin. Des recherches montrent que des changements dans le cerveau des personnes qui ont été infectées par le virus peuvent entraîner de nouveaux symptômes psychiatriques ou aggraver un problème de santé mentale préexistant. Il est donc important de se faire soigner dès que vous remarquez des symptômes.
À quoi faut-il faire attention ?
Selon McIntyre, il faut être attentif à certains signes avant-coureurs. Certains symptômes comme la fatigue, l’insomnie et les changements d’appétit sont courants chez une personne atteinte de la COVID-19 ainsi que pendant sa convalescence. Cependant, d’autres symptômes sont des signaux d’alarme, comme les pensées suicidaires ou le sentiment d’apathie envers la vie.
Vous devez également être attentif aux signes de paranoïa, qui peuvent donner l’impression que votre esprit vous joue des tours.
« Ce qui est également important, c’est que lorsqu’une personne constate que les symptômes que nous décrivons commencent réellement à interférer avec son fonctionnement quotidien », explique McIntyre. « Pour moi, cela indique que cette personne devrait probablement parler à un prestataire de soins. »
Comment les symptômes peuvent se manifester
Wilfred van Gorp, PhD, ancien président de l’American Academy of Clinical Neuropsychology et psychologue en exercice à New York et à Chicago, explique à Health Life Guide qu’il voit des patients présentant divers symptômes neuropsychiatriques post-COVID-19.
Van Gorp décrit par exemple un patient qui a développé des changements de personnalité. « Tout d’un coup, avec la COVID, il a commencé à avoir des disputes avec sa conjointe, il était très énervé », raconte Van Gorp.
Van Gorp a également eu affaire à un médecin qui souffre de ralentissements de la vitesse de traitement et de troubles de la mémoire. « Elle m’a dit : “Vous savez, je dois prendre des décisions de vie ou de mort en une fraction de seconde au bloc opératoire. Maintenant, je ne peux pas choisir entre un sandwich au jambon et un sandwich au bœuf et au maïs”, explique Van Gorp.
Aucun de ces deux patients n’a eu besoin d’être hospitalisé en raison de ses symptômes de COVID-19. « Cela peut arriver à des personnes qui, selon certains critères, ne sont pas atteintes d’une forme grave de la maladie », ajoute Van Gorp.
Il pense que les symptômes de son patient sont liés soit à des lésions cérébrales directes, soit à des lésions causées par une inflammation causée par le virus COVID-19.
Pour sa patiente qui est médecin, Van Gorp explique que « s’il y a une interruption de l’apport d’oxygène au cerveau, cela entraîne évidemment une déficience, mais elle n’en a pas eu. Elle n’a pas eu d’accident vasculaire cérébral connu. Elle n’a pas eu d’arrêt cardiaque qui aurait entraîné une hypoxie. Elle n’a eu aucun des autres problèmes qui pourraient entraîner une déficience cérébrale. »
En l’absence de cause claire, van Gorp affirme qu’il ne lui reste qu’un « diagnostic d’exclusion ».
À quoi ressemblera le traitement ?
Bien que le traitement des symptômes neuropsychiatriques résultant de la COVID-19 soit une frontière relativement nouvelle, van Gorp dit que le terrain semble quelque peu familier.
« Les personnes qui ont subi une commotion cérébrale présentent des symptômes similaires », explique Van Gorp. « Elles présentent des changements neuropsychiatriques qui les rendent colériques, trop émotives et ont un temps de traitement lent. Cela me rappelle beaucoup ces patients de longue date atteints de la COVID-19. »
Actuellement, le traitement de certains troubles neuropsychiatriques post-COVID-19 consiste à traiter les symptômes. Une personne qui connaît des fluctuations d’humeur peut par exemple bénéficier d’un stabilisateur d’humeur.
« Nous avons affaire à un phénomène d’origine biologique », explique Van Gorp. « Il ne s’agit pas d’une personne irrationnelle par nature. Il s’agit d’un changement aigu de sa personnalité dû à une maladie cérébrale. »
Pour l’instant, van Gorp traite les symptômes de son patient et adopte une approche attentiste avec un suivi continu. Dans d’autres cas, il a vu des lésions neuronales se produire et se réparer d’elles-mêmes ; il est donc optimiste quant à l’amélioration de l’état de ses patients.
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