La schizophrénie infantile, également appelée schizophrénie à début infantile (COS) ou schizophrénie à début très précoce, est un trouble de santé mentale grave diagnostiqué chez les enfants de moins de 13 ans. Elle est très rare, touchant moins de 0,04 % des enfants.
La schizophrénie infantile se caractérise par une pensée déformée, des perceptions altérées, un comportement inhabituel et une utilisation inhabituelle du langage et des mots. Elle peut gravement affecter le développement de l’enfant et sa capacité à fonctionner au quotidien.
Très bien / Brianna Gilmartin
La schizophrénie infantile est un trouble difficile à diagnostiquer, en partie parce qu’il n’est pas bien compris. Le diagnostic nécessite l’exclusion d’autres problèmes médicaux ou de santé mentale qui peuvent présenter des symptômes similaires.
La référence absolue pour le diagnostic de la schizophrénie infantile est l’utilisation des critères de l’American Psychiatric Association dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5).
Table des matières
Quand la schizophrénie se développe-t-elle généralement ?
Les symptômes de la schizophrénie apparaissent généralement au début de l’âge adulte, entre la fin de l’adolescence et le début de la trentaine. Les symptômes ont tendance à apparaître un peu plus tôt chez les hommes que chez les femmes. Lorsque la maladie est diagnostiquée avant l’âge de 18 ans mais après 13 ans, on parle de schizophrénie à début précoce (SDP). La SDP est rare, avec une prévalence estimée à 0,23 %.
Dépistages professionnels
La schizophrénie se développe généralement lentement. Les premiers signes avant-coureurs apparaissent généralement avant le premier épisode grave (lorsque des hallucinations et des délires, appelés symptômes positifs, sont ressentis pour la première fois).
Si le médecin de votre enfant pense que votre enfant souffre peut-être de schizophrénie, il l’enverra chez un professionnel de la santé mentale, qui procédera à une évaluation psychiatrique et à d’autres tests.
Évaluation de la santé mentale
Lors d’une évaluation, un professionnel de la santé mentale observera l’apparence et le comportement de votre enfant. Il posera également des questions à votre enfant sur ses pensées, ses sentiments et ses comportements, et vous demandera votre avis sur ce que vous avez observé. Vous discuterez également des antécédents médicaux de votre famille , en particulier de tout problème de santé mentale.
Un professionnel de la santé mentale évaluera la capacité de votre enfant à penser et à fonctionner à un niveau adapté à son âge, ainsi que son humeur, son niveau d’anxiété et ses éventuels symptômes psychotiques.
Les critères diagnostiques utilisés pour diagnostiquer la schizophrénie infantile sont similaires à ceux utilisés pour diagnostiquer la schizophrénie chez les adultes.
Selon le DSM-5, un diagnostic de schizophrénie nécessite que deux ou plusieurs des symptômes suivants soient présents pendant une partie significative du temps au cours d’une période de six mois
- Délires
- Hallucinations
- Discours désorganisé (déraille fréquemment du fil de ses pensées ou est incohérent)
- Comportement grossièrement désorganisé ou catatonique
- Diminution de l’expression émotionnelle ou avolition (symptômes négatifs)
Les critères du DSM-5 stipulent qu’au moins un des symptômes doit être des délires, des hallucinations ou un discours désorganisé.
D’autres critères pour le diagnostic de la schizophrénie dans le DSM-5 incluent :
- Problèmes importants et incapacité à atteindre les niveaux attendus de fonctionnement interpersonnel, scolaire ou professionnel
- Les symptômes ne sont pas causés par les effets d’une consommation de substances, de médicaments ou d’un problème de santé.
Éliminer d’autres pathologies
Le DSM-5 exige également qu’un praticien de santé mentale exclue le trouble schizo-affectif et le trouble dépressif ou bipolaire avec caractéristiques psychotiques avant de poser un diagnostic de schizophrénie.
En présence d’antécédents de troubles du spectre autistique (TSA) ou de troubles de la communication apparus dans l’enfance, la schizophrénie ne peut être diagnostiquée que si des délires ou des hallucinations importants s’ajoutent aux autres symptômes requis de la schizophrénie. Ces symptômes doivent être présents depuis au moins un mois (ou moins s’ils sont traités avec succès).
Schizophrénie débutante dans l’enfance et schizophrénie débutante à l’âge adulte
Les personnes qui développent une schizophrénie à un jeune âge pourraient être plus susceptibles de présenter certains symptômes que les personnes qui la développent plus tard dans la vie.
Les enfants pourraient également être moins susceptibles de souffrir de délires paranoïaques (la croyance que d’autres veulent vous faire du mal) que les personnes qui développent une schizophrénie à un âge plus avancé
Laboratoires et tests
Le diagnostic de schizophrénie infantile nécessite l’exclusion d’autres pathologies. Certains tests peuvent être effectués pour aider à établir le bon diagnostic
Examen physique
Un examen physique permet aux cliniciens d’écarter les problèmes médicaux qui pourraient expliquer les symptômes d’un enfant. Il leur permet également d’évaluer l’enfant pour déceler d’éventuelles complications de santé.
Études d’imagerie
Des différences dans la structure du cerveau et du système nerveux central sont associées à la schizophrénie. Des examens d’imagerie peuvent être réalisés pour rechercher ces changements et exclure d’autres troubles neurologiques.
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel est un facteur crucial dans le diagnostic de la schizophrénie infantile. La présence de symptômes similaires à ceux observés dans d’autres troubles de santé mentale, la présence de comorbidités (lorsqu’un enfant présente plus d’un trouble) et l’âge précoce auquel les enfants présentent des symptômes de type psychotique peuvent tous rendre difficile le diagnostic précis de la schizophrénie infantile.
Des taux élevés de comorbidité ont été observés chez les enfants atteints de schizophrénie, en particulier de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et de troubles affectifs.
Trois troubles se chevauchent et peuvent être difficiles à distinguer de la schizophrénie infantile :
- Troubles de l’humeur avec caractéristiques psychotiques : Ces troubles peuvent se manifester par des symptômes psychotiques, qui peuvent être diagnostiqués à tort comme une schizophrénie infantile. Le DSM-5 exige spécifiquement qu’un diagnostic de schizophrénie infantile ne soit posé que lorsque le trouble schizo-affectif et le trouble dépressif ou bipolaire avec caractéristiques psychotiques ont été exclus.
- Trouble du spectre autistique (TSA) : les symptômes tels que les troubles du langage et l’apathie (absence d’expression des émotions, en particulier l’absence d’expression faciale) observés dans le TSA peuvent être diagnostiqués à tort comme étant les symptômes négatifs de la schizophrénie. Si un enfant est atteint de TSA ou d’un trouble de la communication apparu dans l’enfance, le DSM-5 exige la présence de délires ou d’hallucinations importants en plus des autres symptômes requis, qui durent au moins un mois, avant qu’un diagnostic de schizophrénie ne soit posé.
- Trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) : Les symptômes attentionnels et comportementaux du TDAH peuvent être diagnostiqués à tort comme une schizophrénie infantile.
Il existe également d’autres troubles de santé mentale plus courants qui pourraient être diagnostiqués à tort comme une schizophrénie infantile :
- Dépression psychotique
- Trouble obsessionnel compulsif (TOC)
- Trouble d’anxiété généralisée (TAG)
- Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
Certaines pathologies peuvent également être diagnostiquées à tort comme une schizophrénie infantile :
- Trouble épileptique
- Encéphalite anti-récepteur NMDA (N-méthyl D-aspartate)
- Encéphalite à herpès simplex (HSE)
- Maladies de surcharge lysosomale
- Troubles neurodégénératifs
- Tumeurs du système nerveux central (SNC)
- Trouble organique progressif du SNC (p. ex., panencéphalite sclérosante)
- Troubles métaboliques
- Anomalies chromosomiques (syndrome de délétion 22q11)
Comportements chez les enfants en bonne santé
Certains symptômes de la schizophrénie infantile apparaissent chez les enfants en bonne santé. Par exemple, l’imagination débordante et les fantasmes sont typiques de l’enfance.
Cependant, il est possible qu’on les prenne à tort pour des hallucinations et qu’on les considère comme un symptôme de schizophrénie. De même, les enfants qui ont des compétences linguistiques faibles ou sous-développées peuvent être perçus comme ayant des schémas de pensée et de parole désorganisés observés dans la schizophrénie.
Auto-test/test à domicile
La seule façon d’obtenir une évaluation et un diagnostic précis de la schizophrénie infantile est de se faire évaluer par un professionnel de la santé mentale qualifié. Cependant, les parents et les soignants doivent être conscients des signes avant-coureurs pour s’assurer de consulter dès que possible.
Les enfants développent souvent des changements de comportement avant l’apparition de la schizophrénie. Ces changements de comportement sont normalement remarqués lorsque les enfants commencent l’école à l’âge de 5 ou 6 ans. Cependant, de nombreuses familles signalent que le comportement perturbateur a commencé avant que leur enfant ne commence l’école
Ces changements peuvent se manifester de différentes manières, notamment :
- Introversion
- Solitude
- Dépression
- Agression
- Idées suicidaires
- Comportement bizarre
Les difficultés comportementales peuvent entraîner des difficultés scolaires chez les enfants, ce qui constitue l’un des problèmes les plus courants signalés chez les personnes diagnostiquées avec la schizophrénie à un âge précoce.
Les signes avant-coureurs peuvent apparaître dès le plus jeune âge. Les personnes diagnostiquées schizophrènes dans l’enfance présentent davantage de difficultés de développement que celles diagnostiquées plus tard dans la vie
Les signes avant-coureurs du développement très précoce comprennent :
- Retard du développement moteur (par exemple, ne pas marcher avant l’âge de 18 mois)
- Retard de développement de la parole et/ou du langage (par exemple, ne pas prononcer de phrases significatives de deux ou trois mots avant l’âge de 36 mois)
- Troubles du développement social dès le plus jeune âge (par exemple, ne pas utiliser de gestes pour communiquer ou ne pas réguler les expressions faciales)
Un mot de Health Life Guide
La schizophrénie infantile est rare. La plupart des changements de comportement ou des signes avant-coureurs associés à cette maladie ont d’autres causes plus courantes. Cependant, si vous êtes préoccupé par les comportements ou les changements observés chez votre enfant, il est important d’en parler à son médecin.
Votre enfant peut être orienté vers un professionnel de la santé mentale pour une évaluation minutieuse et des tests qui permettront d’éliminer d’autres causes de ses symptômes. Si un diagnostic de schizophrénie est posé, vous pourrez vous assurer qu’il recevra le traitement qui lui convient le mieux.