Médecins : prévenir la surpopulation dans les hôpitaux est essentiel pour réduire les décès dus au COVID-19

Les dernières données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) montrent que, même si les cas de COVID-19 ont augmenté à l’échelle nationale depuis septembre, les taux de mortalité sont restés stables. Malheureusement, cela pourrait changer.

Selon les données les plus récentes du CDC partagées le 24 octobre, le pourcentage de décès dus à la pneumonie, à la grippe et au COVID-19 (« PIC » dans le jargon du CDC) est resté à des niveaux à peu près égaux de la mi-septembre à la mi-octobre, mais « les hospitalisations liées au COVID-19 et la mortalité par PIC pour les semaines les plus récentes pourraient augmenter à mesure que davantage de données seront reçues »  

Selon les experts, quelques bonnes nouvelles viennent tempérer le rapport décevant des CDC.  Le Dr Amesh Adalja, FIDSA , chercheur principal au Center for Health Security de Johns Hopkins Medicine, explique à Health Life Guide que les professionnels de la santé ont appris et se sont adaptés au cours de la pandémie, trouvant comment offrir de meilleurs soins que dans les mois précédents.

« Si vous êtes hospitalisé [maintenant], vos chances de quitter l’hôpital sont bien meilleures parce que nous disposons de nouveaux outils et de meilleures stratégies », explique Adalja.

Une étude récente menée par des chercheurs du NYU Langone Health à New York, épicentre de l’épidémie de COVID-19 aux États-Unis au printemps dernier, le confirme. L’étude, publiée en ligne dans le  Journal of Hospital Medicine le 23 octobre, montre que le taux de mortalité parmi les patients hospitalisés à New York était 25,6 % en mars. À la mi-août, il est tombé à environ 8 %.

Selon l’étude, l’une des raisons de cette baisse est que les patients hospitalisés durant l’été étaient généralement plus jeunes, en meilleure santé et présentaient des symptômes moins graves. 

Mais les auteurs de l’étude affirment que ce n’est qu’une partie de l’histoire. Ils pensent que les taux de mortalité ont également diminué parce que la COVID-19 s’est poursuivie du printemps à l’été, les médecins étant devenus plus experts dans le traitement de la maladie. Les progrès ont notamment consisté à faire allonger les patients sur le ventre plutôt que sur le dos, ce qui réduit la pression exercée sur les poumons et peut améliorer les symptômes respiratoires. 

D’autres facteurs peuvent avoir réduit le nombre de décès dus au virus, notamment :  

• De nouveaux médicaments comme le remdesivir et l’utilisation de stéroïdes 
• Diminution du volume hospitalier, ce qui permet aux médecins les plus expérimentés de soigner les patients les plus malades 
• Des tests et un traitement plus précoces 

« Nos résultats suggèrent que même si la COVID-19 reste une maladie terrible, nos efforts pour améliorer le traitement portent probablement leurs fruits », a déclaré dans un communiqué Leora Horwitz, docteure en médecine , auteure principale de l’étude et professeure agrégée au département de santé de la population de NYU Langone Health . « Même en l’absence d’un traitement ou d’un vaccin miracle, nous protégeons davantage de nos patients grâce à une multitude de petits changements. »

Les chercheurs ont examiné les dossiers de 5 121 patients traités pour COVID-19 dans les hôpitaux NYU Langone de New York et de Long Island entre le 1er mars et le 31 août pour créer un modèle prédisant la probabilité de décès pour chaque patient. Le modèle a montré que la probabilité de décès était, en moyenne, de 18 points de pourcentage inférieure en août par rapport à mars pour la plupart des patients gravement malades. 

« D’autres foyers de pandémie devraient s’inspirer des leçons apprises ici à New York », déclare l’auteur principal de l’étude,  le Dr Christopher M. Petrilli , professeur adjoint au département de médecine de NYU Langone Health.

Adalja réitère que ce qui semble faire la différence, c’est que les médecins savent comment traiter les patients plus rapidement, « ce qui peut les mettre sur la bonne voie plus tôt ». Mais pour pouvoir traiter efficacement les patients, il faut que les hôpitaux ne soient pas surchargés.

Leana Wen, docteure en médecine et professeure de santé publique à l’université George Washington, partage cet avis et ajoute que « la suite des événements dépendra de la pression exercée sur nos systèmes de santé ».

Wen, qui a déjà été commissaire à la santé de Baltimore, estime que si les hôpitaux continuent à être sous pression au rythme actuel, nous pourrions atteindre un point de rupture. En particulier avec le chevauchement avec la grippe, les hôpitaux pourraient être débordés et tous les patients ne pourront pas recevoir les meilleurs soins possibles.

Petrilli explique à Health Life Guide que ce scénario sert « d’appel au ralliement pour les personnes qui envisagent d’assouplir [les précautions] ». Tant qu’il n’y aura pas de vaccin, la seule façon d’empêcher les gens d’aller à l’hôpital et de maintenir le taux de mortalité à un niveau bas est de continuer à pratiquer la distanciation physique et à porter des masques.

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