Partout où vous allez, on vous conseille de faire attention à votre taux de cholestérol et, dans une moindre mesure, à votre taux de triglycérides. Le cholestérol et les triglycérides sont deux formes de lipides, ou graisses, qui circulent dans votre circulation sanguine. Ils sont tous deux nécessaires à la vie elle-même.
Le cholestérol est essentiel à la construction et à l’entretien des éléments clés de vos cellules, comme vos membranes cellulaires, et à la production de plusieurs hormones essentielles, notamment les œstrogènes, la progestérone, la vitamine D et les stéroïdes. Les triglycérides, qui sont des chaînes d’acides gras à haute teneur énergétique, fournissent une grande partie de l’énergie nécessaire au fonctionnement de vos tissus. Vous ne pouvez donc pas vivre sans l’un ou l’autre de ces types de lipides.
Mais lorsque les taux sanguins de cholestérol ou de triglycérides deviennent trop élevés, votre risque de développer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une maladie vasculaire périphérique augmente considérablement. C’est pourquoi vous devez vous préoccuper de vos taux de lipides.
Table des matières
Aperçu
Il existe deux sources de cholestérol et de triglycérides : les sources alimentaires et les sources « endogènes » (fabriquées par l’organisme). Le cholestérol et les triglycérides alimentaires proviennent principalement de la consommation de viande et de produits laitiers . Ces lipides alimentaires sont absorbés par l’intestin puis acheminés par la circulation sanguine vers le foie, où ils sont traités
L’une des principales fonctions du foie est de veiller à ce que tous les tissus de votre corps reçoivent tout le cholestérol et les triglycérides dont ils ont besoin pour fonctionner. En général, pendant environ huit heures après un repas, votre foie absorbe le cholestérol et les triglycérides alimentaires dans la circulation sanguine. Lorsque les lipides alimentaires ne sont pas disponibles, votre foie produit lui-même du cholestérol et des triglycérides. En fait, environ 75 % du cholestérol de votre corps est fabriqué par le foie.
Votre foie place ensuite le cholestérol et les triglycérides, ainsi que des protéines spéciales, dans de minuscules paquets en forme de sphère appelés lipoprotéines , qui sont libérés dans la circulation. Le cholestérol et les triglycérides sont retirés des lipoprotéines et livrés aux cellules de votre corps, là où elles sont nécessaires.
Les triglycérides en excès, ceux qui ne sont pas immédiatement nécessaires comme carburant, sont stockés dans les cellules adipeuses pour une utilisation ultérieure. Il est important de savoir que de nombreux acides gras stockés dans notre corps proviennent des glucides alimentaires. Comme il existe une limite à la quantité de glucides que nous pouvons stocker dans notre corps, tous les glucides « supplémentaires » que nous consommons sont convertis en acides gras, qui sont ensuite conditionnés sous forme de triglycérides et stockés sous forme de graisse. (Cela explique pourquoi il est facile de devenir obèse même avec un régime pauvre en graisses.) Les acides gras stockés sont séparés des triglycérides et brûlés comme carburant pendant les périodes de jeûne
Bon et mauvais cholestérol
Les médecins et les diététiciens parlent souvent de deux « types » de cholestérol : le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) (appelé « mauvais » cholestérol) et le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) (ou « bon » cholestérol). Cette façon de parler du cholestérol est une abréviation pratique, mais à proprement parler, elle n’est pas vraiment correcte.
À proprement parler, comme tout bon chimiste vous le dira, le cholestérol n’est que du cholestérol. Une molécule de cholestérol est pratiquement identique à une autre. Alors pourquoi les médecins parlent-ils de bon et de mauvais cholestérol ?
La réponse a à voir avec les lipoprotéines.
Lipoprotéines. Le cholestérol (et les triglycérides) sont des lipides et ne se dissolvent donc pas dans un milieu aqueux comme le sang. Pour que les lipides puissent être transportés dans la circulation sanguine sans s’agglutiner, ils doivent être regroupés dans de petites particules appelées lipoprotéines. Les lipoprotéines sont solubles dans le sang et permettent au cholestérol et aux triglycérides de circuler facilement dans la circulation sanguine.
Le « comportement » des différentes lipoprotéines est déterminé par les types spécifiques de protéines (appelées apolipoprotéines) qui apparaissent à leur surface. Le métabolisme des lipoprotéines est assez complexe et les scientifiques sont encore en train de peaufiner tous les détails. Cependant, la plupart des médecins s’intéressent à deux principaux types de lipoprotéines : les LDL et les HDL.
Cholestérol LDL – « mauvais » cholestérol. Chez la plupart des gens, la majeure partie du cholestérol présent dans le sang est contenue dans des particules LDL. Le cholestérol LDL est souvent appelé « mauvais » cholestérol.
Des taux élevés de cholestérol LDL ont été fortement associés à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. De nombreux experts pensent que lorsque les taux de cholestérol LDL sont trop élevés, la lipoprotéine LDL a tendance à se coller à la paroi des vaisseaux sanguins, ce qui contribue à stimuler l’athérosclérose . Ainsi, un taux élevé de cholestérol LDL constitue un facteur de risque majeur de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Bien qu’il ne fasse aucun doute que des taux élevés de cholestérol LDL contribuent fortement au risque cardiaque, ces dernières années, les experts ont commencé à se demander si la réduction du taux de cholestérol LDL en elle-même réduisait nécessairement le risque. En particulier, alors que la réduction du taux de cholestérol LDL avec des médicaments à base de statines réduit considérablement le risque cardiaque, il n’a pas été démontré que la réduction du taux de cholestérol LDL avec la plupart des autres types de médicaments avait un effet positif. Les directives actuelles sur le traitement du cholestérol reposent si fortement sur l’utilisation des statines parce qu’elles ne font pas que réduire le cholestérol, mais contribuent également à la stabilisation de la plaque et ont de possibles effets anti-inflammatoires.
« Cholestérol HDL — bon » cholestérol. Des taux sanguins élevés de cholestérol HDL sont associés à un risque plus faible de maladie cardiaque, et inversement, des taux faibles de cholestérol HDL sont associés à un risque accru. Pour cette raison, le cholestérol HDL est communément appelé « bon » cholestérol.
Il semble que la lipoprotéine HDL « nettoie » les parois des vaisseaux sanguins et élimine l’excès de cholestérol. Ainsi, le cholestérol présent dans les HDL est, dans une large mesure, un excès de cholestérol qui vient d’être éliminé des cellules et des parois des vaisseaux sanguins et qui est transporté vers le foie pour être recyclé. Plus le taux de cholestérol HDL est élevé , plus il est éliminé de cholestérol là où il pourrait autrement causer des dommages.
Ces dernières années, l’idée selon laquelle le cholestérol HDL est toujours « bon » a été remise en question. Il semblerait que la vérité soit désormais un peu plus compliquée que le simple fait que « HDL = bon cholestérol ». Les laboratoires pharmaceutiques qui travaillent dur pour mettre au point des médicaments permettant d’augmenter les taux de HDL, par exemple, se sont jusqu’à présent heurtés à un mur. Plusieurs médicaments qui augmentent avec succès les taux de HDL n’ont pas réussi à améliorer les résultats cardiaques. Des résultats comme ceux-ci obligent les experts à revoir leur façon de penser le cholestérol HDL.
Causes du taux de cholestérol élevé
Des taux élevés de cholestérol LDL peuvent être causés par plusieurs facteurs, notamment des maladies héréditaires telles que l’hypercholestérolémie familiale . Plus généralement, des taux élevés de cholestérol sont liés à une mauvaise alimentation, à l’obésité, à un mode de vie sédentaire, à l’âge, au tabagisme et au sexe (les femmes préménopausées ont des taux de cholestérol inférieurs à ceux des hommes).
Plusieurs maladies, dont le diabète , l’hypothyroïdie , les maladies du foie et l’insuffisance rénale chronique peuvent également augmenter le taux de cholestérol. Certains médicaments, notamment les stéroïdes et la progestérone, peuvent avoir le même effet.
Triglycérides et risque cardiaque
De nombreuses études cliniques ont montré qu’un taux sanguin élevé de triglycérides (une maladie appelée hypertriglycéridémie) est également associé à un risque cardiovasculaire considérablement plus élevé. Bien que cette association soit généralement acceptée par les experts, il n’est pas encore admis que des taux élevés de triglycérides soient une cause directe de l’athérosclérose, comme on le pense pour le cholestérol LDL. Il n’existe pas d’hypothèse « sur les triglycérides » généralement acceptée.
Il ne fait aucun doute que l’hypertriglycéridémie est fortement associée à un risque cardiovasculaire élevé. De plus, des taux élevés de triglycérides sont une caractéristique importante de plusieurs autres maladies connues pour augmenter le risque cardiaque. Il s’agit notamment de l’obésité, de la sédentarité, du tabagisme, de l’hypothyroïdie – et surtout du syndrome métabolique et du diabète de type 2.
Cette dernière relation est particulièrement importante. La résistance à l’insuline qui caractérise le syndrome métabolique et le diabète de type 2 produit un profil métabolique global qui augmente considérablement le risque cardiaque. Ce profil métabolique défavorable comprend, en plus de l’hypertriglycéridémie, des taux élevés de CRP , des taux élevés de cholestérol LDL et des taux faibles de cholestérol HDL. (En fait, il existe généralement une relation « en dents de scie » entre les taux de triglycérides et de cholestérol HDL : plus l’un est élevé, plus l’autre est bas.) Les personnes présentant une résistance à l’insuline ont également tendance à souffrir d’hypertension et d’obésité. Leur risque global de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral est très élevé.
Étant donné la pléthore de facteurs de risque qui accompagnent généralement les taux élevés de triglycérides, il est compréhensible que les chercheurs n’aient pas encore été en mesure de déterminer dans quelle mesure le risque élevé est directement causé par l’hypertriglycéridémie elle-même.
Essai
À partir de 20 ans, il est recommandé de faire des tests de cholestérol et de triglycérides tous les cinq ans. Et si vos taux de lipides sont élevés, des tests répétés doivent être effectués chaque année.
Quand demander un traitement
Il n’est pas toujours simple de décider si vous devez être traité pour un taux de cholestérol ou de triglycérides élevé, si ce traitement doit inclure une thérapie médicamenteuse et quels médicaments doivent être utilisés. Pourtant, si votre risque cardiovasculaire est élevé, le bon traitement ciblant vos taux de lipides peut réduire considérablement vos risques de crise cardiaque, voire de décès prématuré. Par conséquent, lorsqu’il s’agit de traiter le cholestérol et les triglycérides, il est important de bien faire les choses. Vous pouvez lire les réflexions actuelles sur le moment et la manière de choisir un traitement pour les lipides sanguins .
Un mot de Health Life Guide
Des taux élevés de cholestérol LDL et de triglycérides sont fortement associés à un risque élevé de maladie cardiovasculaire. Bien qu’il existe encore une certaine controverse sur la mesure dans laquelle les taux élevés de cholestérol et de triglycérides eux-mêmes provoquent directement une maladie cardiaque, il n’y a pas de controverse à ce sujet : si votre risque cardiovasculaire est élevé, vous devez le réduire ; de plus, les mesures que vous prenez pour réduire vos taux de lipides anormaux réduiront également votre risque cardiaque. Laissons donc les experts débattre des mécanismes par lesquels le cholestérol et les triglycérides sont associés aux maladies cardiaques. Vous devriez vous concentrer sur les mesures qui ont fait leurs preuves pour réduire votre propre risque individuel.