Il nervo muscolocutaneo è un nervo periferico nella parte esterna del braccio. È il ramo terminale del midollo laterale, che fa parte del plesso brachiale che si estende dal collo all’ascella. Il nervo muscolocutaneo trasporta fibre sia per la funzione motoria (movimento) che per la funzione sensoriale (sensazione).
Indice
Anatomia
Ad eccezione dei nervi cranici (nella testa), tutti i nervi del tuo corpo emergono dal midollo spinale attraverso gli spazi tra le vertebre. Le radici nervose che provengono dalla quinta, sesta e settima vertebra cervicale (C5, C6 e C7) nel collo si fondono per formare il midollo laterale.
Il cordone laterale poi si divide per formare:
- Parte del nervo mediano
- Il nervo muscolocutaneo
Il nervo muscolocutaneo prosegue poi nel suo percorso, diventando il nervo cutaneo laterale dell’avambraccio, chiamato anche nervo cutaneo antibrachiale laterale.
Struttura
Nella parte superiore del braccio, tra le articolazioni della spalla e del gomito, ci sono quattro muscoli:
- Bicipite brachiale
- Brachiale
- Coracobrachiale
- Tricipite brachiale
Il tricipite brachiale si trova nel compartimento posteriore (posteriore) mentre il resto si trova nel compartimento anteriore (anteriore). Il nervo muscolocutaneo invia rami ai tre muscoli del compartimento anteriore.
I rami si collegano anche all’osso dell’omero e all’articolazione del gomito.
Nell’avambraccio, tra il gomito e il polso, il nervo cutaneo laterale invia rami alla pelle della parte anteriore (lato del pollice) del braccio.
Posizione
Il nervo muscolocutaneo emerge sotto il muscolo piccolo pettorale della parte superiore del torace, vicino alla spalla e all’ascella. Questa regione del corpo è chiamata ascella.
Il nervo esce dall’ascella ed entra nel braccio passando attraverso il muscolo coracobrachiale, dove si collega all’osso dell’omero della parte superiore del braccio.
Il nervo muscolocutaneo corre poi lungo la parte superiore del braccio, tra i muscoli brachiale e bicipite brachiale. Avvicinandosi al gomito, perfora il tessuto connettivo chiamato fascia profonda ed emerge vicino al tendine del bicipite e al muscolo brachioradiale.
Da lì, decorre nell’avambraccio come nervo cutaneo laterale, da cui si dirama fino a raggiungere il polso, appena sopra l’articolazione del pollice.
Variazione anatomica
Il nervo muscolocutaneo presenta diverse varianti anatomiche note. In alcune persone, può:
- Interagire, aderire e scambiare fibre con il nervo mediano
- Passare sotto il muscolo coracobrachiale invece di attraversarlo
Funzione
La porzione del nervo muscolocutaneo che attraversa la parte superiore del braccio fornisce la funzione motoria ai muscoli che innerva. Dopo essere diventato il nervo cutaneo laterale, svolge solo un ruolo sensoriale.
Funzione motoria
I tre muscoli innervati dal nervo muscolocutaneo lavorano tutti insieme per consentire il movimento delle braccia.
Il bicipite brachiale , spesso chiamato semplicemente bicipite, è uno dei muscoli più noti del corpo, grazie al suo aspetto sporgente quando si flette la parte superiore del braccio e agli esercizi chiamati così per causare tale sporgenza, come i curl per bicipiti. Questo muscolo va da due punti di collegamento sulla spalla fino al gomito.
Il nervo muscolocutaneo collabora con il bicipite per flettere il braccio all’altezza del gomito e della spalla, creando la classica posa del bodybuilder, e consente inoltre di ruotare il braccio in modo che il palmo della mano sia rivolto verso l’alto.
I medici toccano il tendine del bicipite per testare i riflessi del segmento C6 del midollo spinale tramite il nervo muscolocutaneo.
Il coracobrachiale si trova all’interno della parte superiore del braccio, appena sotto il bicipite. Corre anche dalla spalla al gomito. Aiuta a flettere il braccio alla spalla e svolge un ruolo minore nel tirare il braccio verso il corpo.
Il muscolo brachiale è il muscolo principale coinvolto nella flessione del gomito. Inizia verso la metà della parte superiore del braccio, dove si trova sotto il bicipite brachiale, quindi passa attraverso la parte interna del gomito per collegarsi all’ulna appena sotto l’articolazione del gomito.
Nel fornire movimento al muscolo brachiale, il nervo muscolocutaneo è unito al nervo radiale , che è un ramo del cordone posteriore. Il cordone posteriore condivide alcune radici nervose con il cordone laterale.
Funzione sensoriale
Mentre il nervo cutaneo laterale scorre lungo l’avambraccio verso il polso, invia molteplici rami verso la pelle. (Cutaneo significa pelle.)
Il nervo è responsabile della sensibilità della metà anteriore (lato del pollice) della parte interna del braccio, dal gomito alla base del pollice, e della parte anteriore della parte esterna del braccio, dal gomito al polso.
Condizioni associate
Il nervo muscolocutaneo non viene ferito spesso perché è ben protetto nell’ascella (vicino alla spalla e all’ascella) e altrove lungo il suo percorso attraverso il braccio. Molto spesso, la disfunzione del nervo muscolocutaneo è causata da una lesione al plesso brachiale, che contiene numerosi nervi.
In genere, il danno al plesso brachiale è causato da una ferita penetrante all’ascella, come una ferita da taglio o da arma da fuoco.
Il nervo può anche essere danneggiato durante gli interventi chirurgici alla spalla. La lussazione della spalla non causa spesso danni al nervo muscolocutaneo, ma a volte accade.
Il danno a questo nervo può causare problemi ai tessuti innervati, tra cui:
- Perdita di sensibilità della pelle nella parte anteriore dell’avambraccio
- Flessione indebolita a livello della spalla e del gomito
- Rotazione indebolita del braccio
I movimenti del braccio sopra descritti, sebbene indeboliti, restano possibili grazie ad altri muscoli che coadiuvano questi movimenti, tra cui il grande pettorale e il brachioradiale .
Il nervo può anche essere compresso a causa di lesioni da stress ripetitivo, solitamente nei giovani atleti. Andare in giro con uno zaino pesante può causare la compressione del plesso brachiale e provocare una condizione chiamata paralisi di Erb.
Riabilitazione
Nei casi di danni ai nervi muscolocutanei, alcune persone sperimentano una guarigione spontanea, ma anche quando ciò accade, in genere occorrono diversi mesi.
Molti casi possono essere trattati in modo conservativo, ad esempio con riposo, ghiaccio, farmaci antinfiammatori e terapia fisica. Tuttavia, se questo approccio non ha successo, potrebbe rendersi necessaria la decompressione chirurgica.
In alcuni casi, l’innesto o il trasferimento nervoso può essere necessario per ripristinare la funzione.