Il plesso brachiale è una rete di nervi che origina dal midollo spinale nel collo, viaggia lungo il collo (attraverso il canale cervico-ascellare) e nell’ascella. Contiene i nervi che, con solo poche eccezioni, sono responsabili della sensazione (funzione sensoriale) e del movimento (funzione motoria) di braccia, mani e dita. Mentre i nervi viaggiano dal collo all’ascella, sono soggetti a lesioni, in particolare lesioni che allontanano forzatamente la testa dalla spalla.
Conoscere l’anatomia (radici, tronchi, divisioni, cordoni e rami terminali) del plesso brachiale è importante per determinare la sede di una lesione e progettare il trattamento.
Indice
Anatomia
Il plesso brachiale è costituito da una rete di radici nervose, cordoni e rami che condividono funzioni comuni. C’è un plesso brachiale su ogni lato del corpo che trasporta i nervi a ogni braccio. L’anatomia può essere inizialmente confusa, ma è più facile da concettualizzare suddividendola in cinque regioni diverse.
Struttura
Il plesso brachiale è costituito da cellule nervose che costituiscono le diverse sezioni del plesso brachiale. I nervi sono costituiti da fibre assoniche che trasmettono informazioni da e verso il cervello. Le cellule nervose sono circondate da cellule di supporto chiamate neuroglia. Queste cellule secernono la sostanza mielina che riveste i nervi e assicura che i messaggi possano viaggiare rapidamente da e verso il cervello.
Posizione e sezioni
Il plesso brachiale nasce da radici nervose che emergono dal midollo spinale, viaggiano lungo il collo (il canale cervico-ascellare), sopra la prima costola e nell’ascella. Nella regione del collo, si trova in una regione chiamata triangolo posteriore.
Ci sono cinque sezioni anatomiche distinte del plesso brachiale che variano nella loro posizione e anche nella loro composizione.
Radici (5): Il plesso brachiale inizia quando cinque nervi escono dal midollo spinale cervicale inferiore e toracico superiore (dai rami ventrali).
- C5-C8: Quattro radici nervose che escono dalla sezione inferiore del midollo spinale cervicale
- T1: Il primo nervo che esce dal midollo spinale toracico
Le radici del plesso brachiale lasciano il midollo spinale e passano dietro il muscolo scaleno anteriore. Emergono quindi tra i muscoli scaleno anteriore e medio insieme all’arteria succlavia.
Tronchi (3): poco dopo che i cinque nervi escono dal midollo spinale, si fondono per formare tre tronchi nervosi.
- Superiore (formato dalla fusione di C5 e C6)
- Mediale (da C7)
- Inferiore (rami di C8 e T1)
I tronchi nervosi attraversano la parte inferiore (bassa) del triangolo posteriore del collo. A questo punto passano lateralmente attorno all’arteria succlavia e sopra la prima costola.
Divisioni (6): I tre tronchi si separano in una divisione anteriore (sensitiva) e una posteriore (motoria) formando sei divisioni.
Queste divisioni si trovano dietro la clavicola. (Le radici e il tronco si trovano sopra la clavicola (sopraclavicolare) e i cordoni e i rami sotto (infraclavicolare).
Cordoni (3): le sei divisioni si fondono poi in tre cordoni. Questi cordoni si trovano vicino all’arteria ascellare e sono denominati in base alla loro relazione con l’arteria, che sia laterale, mediale o posteriore.
- Corda laterale: formata dall’unione dei rami anteriori del tronco superiore e mediale
- Corda mediale: continuazione del ramo anteriore del tronco inferiore
- Cordone posteriore: formato dall’unione dei rami posteriori di tutti e tre i tronchi
Rami terminali: i tre cordoni danno origine ai cinque nervi principali dell’estremità superiore (altri nervi hanno origine lungo punti diversi del plesso brachiale e sono discussi di seguito). Comprendere l’origine di questi nervi (e la loro funzione) può essere molto utile per identificare il possibile sito di una lesione al plesso brachiale.
- Il nervo muscolocutaneo
- Il nervo ascellare : il nervo ascellare emerge dal plesso brachiale e viaggia verso il collo chirurgico dell’omero
- Il nervo radiale : il nervo radiale è il ramo più grande del plesso brachiale. Esce dal plesso brachiale e viaggia lungo il solco radiale dell’omero
- Il nervo mediano : il tragitto mediano emerge dal plesso brachiale e scorre lungo il braccio anteriormente al gomito
- Il nervo ulnare : il nervo ulnare emerge dal plesso brachiale e viaggia posteriormente all’epicondilo mediale dell’omero
Il cordone laterale dà origine al nervo muscolocutaneo. Il cordone posteriore dà origine al nervo radiale e al nervo ascellare. Il cordone mediale dà origine al nervo ulnare. Il tronco mediale e laterale si fondono per dare origine al nervo mediano.
Altri rami : numerosi altri nervi “preterminali” emergono in vari punti lungo il plesso brachiale.
Rami dalle radici:
- Nervo scapolare dorsale
- Nervo toracico lungo
- Un ramo del nervo frenico
Rami dai tronchi:
- Nervo soprascapolare
- Nervo del succlavio
Rami dei cordoni:
- Nervo sottoscapolare superiore
- Nervo sottoscapolare inferiore
- Nervo toracodorsale
Variazioni
Ci sono molte potenziali varianti nel plesso brachiale. Una delle più comuni include un contributo da C4 o T2 nella colonna vertebrale. Anche la comunicazione tra i nervi mediale e ulnare è comune. Ci sono numerose altre varianti nella formazione dei tronchi, delle divisioni e dei cordoni.
Funzione
Il plesso brachiale innerva entrambe le estremità superiori (braccia e mani), ed è responsabile della sensazione e del movimento della parte superiore delle braccia, degli avambracci, delle mani e delle dita, con due eccezioni:
- Il muscolo trapezio (il muscolo che utilizziamo quando alziamo le spalle), che è innervato dal nervo accessorio spinale.
- Sensazione in una zona vicina all’ascella che è invece innervata dal nervo intercostobrachiale (talvolta questo nervo viene danneggiato quando vengono rimossi i linfonodi dall’ascella durante un intervento chirurgico al seno).
Funzione motoria
I cinque rami terminali del plesso brachiale hanno le seguenti funzioni motorie:
- Nervo muscolocutaneo: questo nervo innerva i muscoli responsabili della flessione dell’avambraccio.
- Nervo ascellare : questo nervo innerva il muscolo deltoide e il piccolo rotondo ed è coinvolto in molti movimenti del braccio attorno all’articolazione della spalla (flessori anteriori della spalla). Quando è ferito, una persona non sarebbe in grado di piegare il gomito.
- Nervo ulnare: questo nervo innerva i flessori mediali del polso, della mano e dei muscoli del pollice, compresi tutti i muscoli interossei. Se infortunato, una persona può dimostrare una “mano ad artiglio ulnare”, con l’incapacità di estendere il quarto e il quinto dito.
- Nervo mediano: il nervo mediano innerva la maggior parte dei muscoli flessori dell’avambraccio e del pollice.
- Nervo radiale: questo nervo innerva il muscolo tricipite, il brachioradiale e i muscoli estensori dell’avambraccio.
Risalendo i nervi fino ai cordoni, i cordoni laterali e mediali danno origine ai rami terminali che innervano i flessori, i muscoli del lato anteriore del corpo. Il cordone posteriore, a sua volta, determina l’innervazione degli estensori.
Funzione sensoriale
I cinque rami terminali sono responsabili della sensibilità dell’intero arto superiore, ad eccezione di una piccola area nell’ascella:
- Nervo muscolocutaneo: questo nervo è responsabile della sensibilità della parte laterale dell’avambraccio.
- Nervo ascellare: questo nervo è responsabile della sensibilità attorno alla spalla.
- Nervo ulnare: il nervo ulnare è responsabile della sensibilità del mignolo e della metà laterale dell’anulare.
- Nervo mediano: il nervo mediano trasmette gli input sensoriali dal pollice, dall’indice, dal medio e dalla metà mediale dell’anulare, nonché dalla superficie palmare della mano e dalla superficie dorsale superiore.
- Nervo radiale: questo nervo è responsabile degli input sensoriali provenienti dal dorso della mano, dal lato del pollice, nonché dalla parte posteriore dell’avambraccio e del braccio.
Funzione autonoma
Il plesso brachiale contiene anche nervi che svolgono funzioni autonome, come il controllo del diametro dei vasi sanguigni nel braccio.
Condizioni associate
Esistono numerose condizioni mediche e lesioni che possono causare danni o disfunzioni del plesso brachiale a un certo punto del suo corso. Tra queste rientrano:
- Trauma: può variare da traumi gravi come incidenti automobilistici a lesioni negli sport di contatto ( lesione da football )
- Lesioni durante il parto : le lesioni del plesso brachiale non sono rare durante il parto, e si verificano in circa 1,5 casi ogni 1000 nati vivi. Anche se condizioni come la presentazione podalica, la distocia delle spalle e i bambini grandi per l’età gestazionale aumentano il rischio, più della metà delle volte non sono presenti fattori di rischio
- Cancro: sia i tumori locali che quelli metastatici possono causare danni al plesso brachiale. I tumori di Pancoast , un tipo di cancro polmonare che inizia all’apice del polmone, possono invadere il plesso brachiale. Anche le metastasi del cancro al seno (una complicazione del cancro al seno metastatico ) possono danneggiare il plesso. In alcuni casi, un tumore può secernere sostanze che causano neuropatia del plesso brachiale ( sindromi paraneoplastiche ).
- Radioterapia al torace: la radioterapia per il cancro può danneggiare il plesso brachiale
- Complicazioni dei trattamenti medici: gli interventi chirurgici alla regione del collo (dissezione del collo), le linee centrali e alcune procedure anestetiche possono danneggiare il plesso brachiale.
- Infezioni, infiammazioni e tossine
Meccanismo
In caso di trauma, è più probabile che si verifichi una lesione al plesso brachiale quando il collo di una persona viene allungato lontano dalla spalla sul lato interessato.
Gradi di danno
Quando si verifica un danno al plesso brachiale, i medici usano termini diversi per descrivere il grado di danno.
- Avulsione: un’avulsione si verifica quando un nervo viene completamente strappato via dal midollo spinale. Oltre alla debolezza e alla perdita di sensibilità nel braccio, le persone con un’avulsione possono sviluppare una palpebra cadente (sindrome di Horner) che suggerisce un danno al plesso brachiale inferiore
- Rottura: quando un nervo è lacerato, ma non a livello del midollo spinale, si parla di rottura. I sintomi dipenderanno dal livello della rottura.
- Neuroma: quando il tessuto cicatriziale si accumula attorno al nervo, può comprimerlo, causando una mancanza o una cattiva conduzione degli impulsi
- Neuropraxia: nella neuropraxia il nervo viene stirato ma non strappato.
Sintomi
I sintomi di una lesione del plesso brachiale (o compressione, come nel caso di un tumore) dipendono dalla gravità. Le lesioni gravi possono causare la perdita completa di sensibilità e la paralisi del braccio. Le lesioni meno gravi possono causare una certa perdita di sensibilità e debolezza.
Le lesioni che non interrompono completamente il plesso brachiale possono causare parestesie , formicolio e bruciore che sono stati paragonati a una sensazione di scossa elettrica. Questo può essere accompagnato da dolore che può essere molto forte.
Talvolta le lesioni vengono distinte e descritte come lesioni della parte superiore o inferiore del tronco, a seconda delle radici dei nervi spinali interessate.
Lesioni della parte superiore del tronco (paralisi di Duchenne di Erb)
Le lesioni della parte superiore del tronco comportano danni a C5-C6. Si verificano più comunemente con traumi o parto e di solito comportano la separazione forzata della testa dalla spalla. Una persona con questo tipo di lesione si presenterà con il braccio che pende lungo il fianco con il braccio ruotato medialmente e l’avambraccio pronato (mano con la punta del cameriere).
Lesione del tronco inferiore (paralisi di Klumpke)
Le lesioni del tronco inferiore (C8-T1) possono verificarsi con tumori (come i tumori di Pancoast del polmone), parto, una costola cervicale e altre cause. Con un trauma, queste spesso includono l’abduzione del braccio (movimento lontano dal corpo) mentre si tiene un oggetto e si cade. Questi nervi spinali alla fine emergono come nervi radiale, ulnare e mediano dando origine ai sintomi classici. Una persona con paralisi di Klumpke non sarà in grado di flettere o estendere l’avambraccio e tutte le dita avranno un aspetto artigliato.
Diagnosi
Possono essere eseguiti diversi studi diagnostici a seconda dei sintomi e del tipo di lesione sospettata. Questi possono includere:
- Ultrasuoni: gli ultrasuoni sono un buon test quando si cercano sintomi del plesso brachiale non correlati a traumi, come metastasi tumorali, fibrosi, neuropatia dovuta a infiammazione e altro. Sono meno utili in caso di traumi.
- Risonanza magnetica/TC/mielogramma TC: per valutare danni/traumi strutturali
- Elettromiografia (EMG): con l’EMG, piccoli aghi vengono inseriti nei muscoli per studiare la conduzione
- Studi sulla conduzione nervosa: in questi studi, vengono applicati degli elettrodi sulla pelle che forniscono una piccola scossa elettrica
Trattamento
Il trattamento delle lesioni del plesso brachiale dipende dal grado e da altri fattori. I possibili trattamenti per lesioni gravi includono innesti o trasferimenti nervosi o trasferimenti muscolari. Indipendentemente dal tipo di trattamento, tuttavia, gli studi suggeriscono che il trattamento dovrebbe essere eseguito precocemente dopo una lesione, o entro tre o sei mesi per ottenere il miglior risultato.