Sottoporsi a un intervento chirurgico per il cancro ai polmoni è un evento che cambia la vita e non c’è modo di minimizzare le emozioni che una persona può provare quando si sottopone a una procedura come questa. Lo scopo dell’intervento chirurgico, tuttavia, non è solo quello di prolungare la vita, ma anche di migliorare la qualità della vita complessiva. I benefici del trattamento supereranno quasi sempre i rischi.
Oggi gli operatori sanitari prestano attenzione a qualcosa di più dei soli “anni di vita” quando monitorano come le persone rispondono all’intervento chirurgico per il cancro ai polmoni. Vogliono sapere come si sentono le persone, con quale rapidità possono tornare alla vita normale e come percepiscono la propria qualità di vita.
Il recupero è diverso per tutti. Dipende non solo dal tipo di intervento chirurgico utilizzato, ma anche dalla salute generale e dal benessere psicologico di un individuo prima e dopo l’intervento chirurgico.
Indice
Percezione
Il cancro ai polmoni è il tumore più comunemente diagnosticato al mondo ed è una malattia caratterizzata spesso da stress emotivi e fisici intensi. Anche prima di prendere in considerazione l’intervento chirurgico, sono molti i fattori che possono avere un impatto sulla qualità della vita di una persona, sia percepita che reale, quando le viene diagnosticato un cancro ai polmoni.
Studi hanno dimostrato che lo stato di salute generale di una persona al momento della diagnosi di cancro ai polmoni influenza la qualità della vita percepita (QoL) e la risposta al trattamento.
Secondo una ricerca pubblicata nel 2017, il 32% delle persone in buona salute al momento della diagnosi di cancro al polmone riferisce una qualità della vita da “alta” a “molto alta” dopo il trattamento, rispetto al 31% che riferisce una qualità della vita “molto bassa”.
Ciò dimostra che la gravità della malattia non si traduce necessariamente nelle stesse percezioni di qualità della vita nelle persone con cancro ai polmoni. Come dimostra questo studio, spesso può andare in entrambi i modi.
Tra i fattori che influenzano notoriamente la qualità della vita percepita nelle persone affette da cancro ai polmoni vi sono:
- Essere donne: le donne con tumore al polmone hanno il doppio delle probabilità di segnalare una scarsa qualità della vita rispetto a una buona qualità della vita. Gli uomini sono divisi al 50/50.
- Età avanzata : le persone con più di 59 anni hanno maggiori probabilità di dichiarare una scarsa qualità della vita, mentre quelle con meno di 52 anni hanno maggiori probabilità di dichiarare una buona qualità della vita.
- Stato civile: essere divorziati o non sposati raddoppia le probabilità di avere una scarsa qualità di vita percepita.
- Stato occupazionale: le persone impiegate a tempo pieno hanno maggiori probabilità di dichiarare una buona qualità della vita. Quelle impiegate part-time hanno meno probabilità di farlo, mentre quelle disoccupate hanno più di cinque volte più probabilità di dichiarare una bassa qualità della vita che una buona.
Anche la chirurgia del cancro al polmone influenza invariabilmente queste percezioni. Nelle persone che si sottopongono a un intervento chirurgico, la percezione della qualità della vita cala drasticamente, con l’81% che segnala una scarsa qualità della vita complessiva. Al contrario, solo il 60% di coloro che non si sottopongono a un intervento chirurgico segnala una scarsa qualità della vita.
Sebbene ciò possa suggerire che la chirurgia del cancro ai polmoni riduca fisicamente la qualità della vita di una persona , rendendola più malata o meno in grado di prendersi cura di sé stessa, la ricerca suggerisce che la percezione di cattiva salute può influenzare la qualità della vita di una persona in modo altrettanto profondo. In alcuni casi, può minarla completamente anche se la capacità di una persona di funzionare viene ripristinata.
Livello di funzionamento
Mentre molte persone considerano la chirurgia del cancro ai polmoni come un mezzo per “tagliare via il cancro”, uno degli obiettivi principali dell’operazione è ripristinare o migliorare la qualità della vita. E, nonostante ciò che alcuni possano pensare, le persone possono vivere vite normali e attive anche quando viene rimossa una parte o tutto il polmone.
La chirurgia del cancro ai polmoni è un’opzione per alcune persone in base al tipo , allo stadio e alla posizione del tumore. Può essere utilizzata allo scopo di curare il cancro ai polmoni non a piccole cellule (NSCLC) in fase iniziale o il cancro carcinoide , o per alleviare i sintomi del cancro ai polmoni avanzato . Per la maggior parte delle persone, i benefici della chirurgia, quando indicata, superano i rischi.
Sebbene l’intervento chirurgico per il cancro ai polmoni sia associato a un deterioramento a breve termine della salute dopo l’operazione, la maggior parte delle persone è in grado di tornare ai livelli di funzionalità pre-operatori entro tre-sei mesi.
Detto questo, un “ritorno ai livelli di funzionalità pre-operatori” non significa necessariamente un miglioramento della qualità della vita. Se la qualità della vita (sia percepita che reale) prima dell’intervento è scarsa, spesso continuerà a essere scarsa anche dopo l’intervento.
In quasi tutti i casi, le persone con scarsi livelli di funzionalità e alti livelli di sintomi prima dell’intervento chirurgico per il cancro ai polmoni avranno una qualità di vita peggiore dopo l’intervento. Coloro che sono a maggior rischio includono gli anziani che hanno maggiori probabilità di avere una funzionalità polmonare ridotta e le persone che sono fumatori attuali al momento dell’intervento chirurgico.
Tra gli altri fattori che contribuiscono, probabilmente i più importanti, vi sono il tipo di intervento chirurgico utilizzato e l’estensione del tessuto polmonare rimosso.
Tipo di intervento chirurgico
Esistono tre principali tipi di intervento chirurgico utilizzati per le persone a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni, ognuno con indicazioni e sfide diverse:
- La resezione a cuneo , nota anche come resezione segmentale, comporta la rimozione di una porzione a forma di cuneo del polmone che contiene il tumore e i tessuti circostanti
- La lobectomia , l’intervento chirurgico più comune utilizzato per trattare il cancro ai polmoni, comporta la rimozione di un lobo del polmone (tre dei quali sono nel polmone destro e due dei quali sono nel polmone sinistro). Rispetto alla resezione a cuneo, offre un rischio minore di metastasi, sebbene con una maggiore perdita di massa di tessuto polmonare.
- Pneumonectomia , che comporta la rimozione di un intero polmone, viene utilizzata quando la lobectomia non è in grado di garantire la completa rimozione ( resezione ) di un tumore. Nonostante offra una maggiore garanzia di una resezione completa, la pneumonectomia comporta un rischio più elevato di complicazioni postoperatorie e morte.
Sebbene questi interventi chirurgici possano aumentare notevolmente i tempi di sopravvivenza, con tassi di sopravvivenza a cinque anni del 45% per la pneumonectomia, la qualità della vita può variare a seconda della scelta dell’intervento
Di norma, la qualità della vita di una persona diminuisce parallelamente alla quantità di tessuto polmonare rimosso. Le persone che si sottopongono a pneumonectomia, ad esempio, tendono ad avere punteggi di QoL più bassi a 12 mesi dall’intervento rispetto a coloro che si sottopongono a lobectomia. Inoltre, fino al 25% riferirà una QoL ridotta .
Rispetto alla resezione a cuneo o alla lobectomia, le persone sottoposte a pneumonectomia ottengono punteggi costantemente più bassi per quanto riguarda la funzione fisica, la vitalità, l’energia, la funzione sociale, la funzione cognitiva e la funzione di ruolo (la capacità di mantenere il proprio ruolo di genitore, coniuge, dipendente o membro della comunità).
Per questo motivo, oggi i chirurghi optano, ove possibile, per interventi chirurgici meno invasivi, tenendo conto non solo delle conseguenze sulla salute del paziente, ma anche della sua qualità di vita.
Interventi chirurgici mininvasivi
Al posto della tradizionale chirurgia aperta , i chirurghi toracici si stanno rivolgendo a una tecnica meno invasiva nota come chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS) ogni volta che è possibile. Durante una procedura VATS, vengono inserite attrezzature chirurgiche specializzate e una piccola telecamera chiamata toracoscopio attraverso piccole incisioni nella parete toracica.
La VATS è comunemente utilizzata per eseguire sia la resezione a cuneo che la lobectomia. Gli studi hanno dimostrato che le persone con cancro ai polmoni che si sottopongono alla VATS ottengono costantemente punteggi più alti in termini di funzionalità fisica, funzionalità sociale, funzionalità di ruolo e vitalità rispetto a coloro che si sottopongono alla tradizionale chirurgia aperta.
Un’altra procedura meno invasiva chiamata radioterapia stereotassica ablativa (SBRT) viene esplorata quando le persone con NSCLC in fase iniziale non sono in grado di sottoporsi a intervento chirurgico o hanno un tumore inoperabile. In questo contesto, la SBRT può non solo aumentare significativamente i tempi di sopravvivenza, ma può anche migliorare la qualità della vita rispetto anche alle forme minimamente invasive di chirurgia del cancro polmonare.
Tuttavia, con la SBRT, la qualità della vita è inversamente legata alla dose di radiazioni utilizzata, il che significa che dosi più elevate generalmente portano a punteggi di qualità della vita più bassi.
Remissione della malattia
Per quanto l’intervento chirurgico per il cancro ai polmoni possa influenzare la qualità della vita di una persona, la remissione dalla malattia può spesso riportare la qualità della vita di una persona a quella della popolazione generale. Ciò è particolarmente vero per le persone con remissione completa in cui tutti i segni del cancro sono scomparsi per cinque anni o più.
Uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista Annals of Surgery ha analizzato approfonditamente la qualità della vita di persone sottoposte con successo a un intervento chirurgico per cancro ai polmoni, confrontandola con un gruppo di individui della popolazione generale non affetti da cancro.
Secondo la ricerca, le persone che raggiungono la remissione completa dal cancro polmonare in fase iniziale non hanno differenze significative nel funzionamento quotidiano rispetto alle persone nella popolazione generale. Inoltre, non c’è differenza nei tempi di sopravvivenza tra i tipi di intervento chirurgico utilizzati per raggiungere la remissione.
Ciò suggerisce che, indipendentemente da quanto sia complicato l’intervento chirurgico per il cancro ai polmoni, una volta che una persona è considerata libera dal cancro, le probabilità di vivere una vita normale sono le stesse di chi si è sottoposto a un intervento chirurgico meno invasivo.
Come migliorare la qualità della vita
La qualità della tua vita è influenzata da più fattori del tipo di intervento chirurgico che il tuo medico sceglie di eseguire. La QoL è determinata da molteplici fattori sotto il tuo controllo, tra cui l’impegno per la riabilitazione polmonare, la creazione di una solida rete di supporto e la gestione di dieta, stress e affaticamento.
Ecco alcune delle cose che puoi fare:
- Non affrettare la ripresa. Una volta dimessi dall’ospedale, dovresti cercare di prenderti almeno due mesi di pausa per recuperare. Coloro che hanno subito una pneumonectomia potrebbero aver bisogno di tempi di recupero più lunghi.
- Concentratevi sulla progressione . La qualità della vita può essere influenzata positivamente dall’impostazione e dal raggiungimento degli obiettivi. Un buon punto di partenza è la riabilitazione polmonare. Cercate di non raggiungere un plateau nei vostri sforzi di recupero, ma piuttosto aumentate gradualmente l’intensità e la durata degli allenamenti sotto la cura e i consigli del vostro medico o fisioterapista .
- Camminare . Parte della riabilitazione polmonare può essere non meno di 30 minuti di camminata dedicata al giorno. Camminare non solo migliora la funzionalità polmonare e costruisce massa muscolare magra, ma può anche migliorare l’umore stimolando il rilascio di ormoni del “benessere” chiamati endorfine.
- Smetti di fumare . Il trattamento del cancro ai polmoni è complicato dal fumo, che può ridurre significativamente la qualità della vita e aumentare i tempi di recupero. Se hai difficoltà a smettere, chiedi al tuo medico curante un farmaco per smettere di fumare , molti dei quali sono forniti gratuitamente ai sensi dell’Affordable Care Act . Chiedi anche informazioni sui gruppi di supporto per fumatori.
- Affrontare la nutrizione . La perdita di peso è una preoccupazione comune dopo l’operazione al cancro ai polmoni, che non solo mina i livelli di energia, ma anche i sentimenti di autostima e benessere. Lavorare con un dietologo per garantire che le proprie esigenze caloriche e nutrizionali siano soddisfatte. Ciò può comportare un apporto giornaliero di ben 3.325 calorie e 140 grammi di proteine al giorno.
- Ridurre lo stress . Lo stress è un fattore importante nella riduzione della qualità della vita nelle persone con cancro ai polmoni. Trovare modi per gestire lo stress su base giornaliera per aiutare a ridurre ansia e depressione. Ciò può comportare modalità di riduzione dello stress come meditazione , yoga dolce, immaginazione guidata, biofeedback e rilassamento muscolare progressivo (PMR).
- Cerca supporto . Il cancro ai polmoni è già abbastanza difficile senza doverlo affrontare da solo. Inizia creando una rete di amici e familiari di cui ti puoi fidare. Cerca gruppi di supporto online o chiedi al tuo oncologo informazioni sui gruppi di supporto di persona nella tua zona.
Se ti accorgi di non riuscire a farcela, non esitare a chiedere un consulto con uno psichiatra che potrà offrirti una consulenza individuale o di gruppo e, se necessario, prescrivere farmaci.