Che cosa è un fisioterapista?

I fisioterapisti, o PT, come vengono spesso chiamati, sono professionisti autorizzati che lavorano con persone che hanno disabilità, menomazioni o limitazioni sostenute nella loro funzionalità fisica e mobilità complessiva. Queste deviazioni possono essere il risultato di malattie, infortuni o patologie. I fisioterapisti possono anche lavorare con le persone per aiutarle a prevenire  gli infortuni.

I fisioterapisti lavorano in una varietà di contesti diversi. Questi includono studi privati ​​e cliniche, ospedali, case di cura e case di cura.

Concentrazioni

L’American Physical Therapy Association (APTA) elenca circa 140 sintomi e condizioni per i quali i fisioterapisti sono formati.  Alcuni problemi comuni che i fisioterapisti valutano e trattano includono:

• Amputazioni
• Artrite
• Mal di schiena
• Sindrome del tunnel carpale
• Fratture
• Sostituzione articolare
• Dolore al ginocchio
• Disturbi del pavimento pelvico
• Sciatica
• Lesione del midollo spinale
• Lesioni sportive
• Colpo

Competenza procedurale

L’esercizio terapeutico dovrebbe essere uno dei principali trattamenti che riceverai dal tuo fisioterapista: i fisioterapisti sono esperti del movimento e l’esercizio dovrebbe essere lo strumento principale che il tuo fisioterapista utilizza per farti muovere meglio e sentirti meglio.

Detto questo, quando si visita un fisioterapista per un problema di dolore o disfunzione motoria, è probabile che lui o lei utilizzi anche vari interventi, chiamati modalità terapeutiche o modalità fisiche, per aiutarti a recuperare la tua normale mobilità funzionale. Quelle che il tuo fisioterapista sceglie di utilizzare possono variare a seconda delle tue condizioni specifiche, delle tue esigenze e dei tuoi obiettivi riabilitativi generali.

• Ultrasuoni . La trasmissione di onde sonore ad alta o bassa frequenza ai muscoli e ai tessuti circostanti favorisce il rilassamento e aumenta la circolazione nelle aree ferite.
• Stimolazione elettrica . Si tratta dell’uso di corrente elettrica per far contrarre un singolo muscolo o un gruppo di muscoli. Oltre ad aumentare la forza muscolare, la contrazione favorisce anche l’afflusso di sangue alla zona, il che aiuta la guarigione.
• Kinesiology Taping o K-Tape. Uno speciale nastro in tessuto viene applicato al corpo per aiutare a ridurre il dolore, migliorare la circolazione o facilitare la funzione muscolare.
• Stimolazione elettrica nervosa transcutanea o TENS . Una piccola macchina a batteria, la TENS utilizza una trasmissione elettrica per ridurre il dolore.
• Terapia della luce . La terapia della luce prevede l’uso di laser e diodi ad emissione luminosa a una lunghezza d’onda specifica per trattare il dolore cronico, l’infiammazione o la guarigione delle ferite.
• Massaggio . Il massaggio, o terapia dei tessuti molli nel gergo della fisioterapia, riduce la tensione nei muscoli e nei tendini e legamenti circostanti, contribuendo a fornire movimenti senza dolore.
• Fonoforesi . Cugina degli ultrasuoni, la fonoforesi prevede l’introduzione di farmaci attraverso la pelle e i tessuti mediante ultrasuoni.
• Ionoforesi. Un’altra forma di stimolazione elettrica, l’iontoforesi, prevede l’uso di elettricità per spingere il farmaco attraverso la pelle fino ai muscoli, tendini o legamenti interessati.
• Calore . Il calore aiuta ad aumentare la circolazione nei tessuti danneggiati, rilassa i muscoli e fornisce sollievo dal dolore.
• Freddo. Una diminuzione della temperatura dei tessuti riduce l’infiammazione, che a sua volta riduce il dolore e il gonfiore.
• Whirlpool . I Whirlpool sono una forma di idroterapia utilizzata per aiutare a migliorare la circolazione, mantenere pulite le ferite o controllare l’infiammazione. I Whirlpool possono essere caldi o freddi. 
• Trazione . La trazione è utilizzata nel trattamento del dolore lombare e del dolore al collo per aiutare a ridurre il dolore e migliorare la mobilità della colonna vertebrale.
• Mobilizzazione articolare. La mobilizzazione articolare avviene quando il tuo fisioterapista muove passivamente le articolazioni del tuo corpo in direzioni specifiche per aiutare a ridurre il dolore e migliorare la mobilità.

Sottospecialità

L’American Board of Physical Therapy Specialties certifica nove specialità di fisioterapia . Tra queste:

Cardiovascolare e polmonare

Uno specialista cardio/polmonare PT fornisce riabilitazione cardiaca a pazienti che hanno subito infarti, hanno malattie cardiache o desiderano migliorare la salute cardiaca generale. La riabilitazione polmonare , l’altra metà di questa specialità, viene fornita a pazienti affetti da patologie polmonari, come broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD), fibrosi cistica o sarcoidosi .

Elettrofisiologia clinica

L’elettrofisiologia clinica è la specializzazione della terapia fisica che si concentra sull’elettroterapia (nota anche come stimolazione elettrica o e-stim) e sulla gestione delle ferite. L’elettrofisiologia clinica comprende la valutazione, l’esame e l’intervento di funzioni neurali o muscolari anomale. L’elettroterapia può aiutare a prevenire i coaguli di sangue, facilitare la guarigione delle ferite, rilassare gli spasmi muscolari, migliorare la circolazione sanguigna e alleviare il dolore. Può accelerare la guarigione delle ferite. Le ferite comuni trattate con l’elettroterapia includono abrasioni, incisioni post-chirurgiche, ulcere diabetiche e lacerazioni.

Geriatria

I fisioterapisti di questa specialità lavorano con pazienti anziani per alleviare il dolore causato da artrite, osteoporosi e rigidità e dolorabilità generale delle articolazioni. Aiutano anche a curare pazienti con malattie progressive, come il Parkinson o l’Alzheimer, che non hanno cura e hanno un impatto sulle attività quotidiane.

Neurologia

I fisioterapisti neurologici lavorano per curare le patologie del sistema nervoso e spinale, tra cui lesioni cerebrali o del midollo spinale, sclerosi multipla , sciatica, neuropatia , fibromialgia e paralisi cerebrale .

Oncologia

I fisioterapisti di questa specializzazione lavorano con pazienti a cui è stato diagnosticato un cancro o che sono in fase di recupero da esso . La fisioterapia può aiutare con sintomi o condizioni correlati al trattamento del cancro, tra cui dolore, debolezza muscolare, rigidità articolare, perdita di resistenza, difficoltà a camminare, intorpidimento di piedi e mani e perdita di densità ossea.

Ortopedia

La fisioterapia ortopedica comporta il trattamento di condizioni del sistema muscolo-scheletrico , che comprende ossa, muscoli, legamenti, tendini e articolazioni. I fisioterapisti di questa specialità possono vedere una gamma di pazienti, come coloro che soffrono di artrite, hanno ossa rotte, hanno subito un intervento di sostituzione articolare o hanno recentemente stirato o slogato un muscolo o un legamento.

Pediatria

La fisioterapia pediatrica aiuta nella diagnosi precoce dei problemi di salute, nonché nella diagnosi, nel trattamento e nella gestione di neonati, bambini e adolescenti con una varietà di lesioni, disturbi e malattie che colpiscono muscoli, ossa e articolazioni. I bambini con ritardi dello sviluppo, paralisi cerebrale, spina bifida e torcicollo sono alcuni dei pazienti trattati dai fisioterapisti pediatrici.

Sportivi

I fisioterapisti di questa specialità lavorano per alleviare e curare le lesioni causate durante l’attività sportiva. Le lesioni sportive più comuni includono rotture del legamento crociato anteriore , commozioni cerebrali, gomito del tennista , stiramenti del flessore dell’anca e lesioni alla spalla, come la lussazione dell’articolazione o le rotture della cuffia dei rotatori.

Salute delle donne

L’obiettivo principale dei fisioterapisti in questa specialità è aiutare a mantenere e promuovere la salute durante tutto il ciclo di vita di una donna. Questi fisioterapisti possono aiutare a trattare condizioni specifiche che le donne affrontano, come il dolore pelvico e l’osteoporosi. Conoscono anche i sistemi muscoloscheletrici delle donne e come condizioni comuni possono influenzare le donne in modo diverso rispetto agli uomini.

Formazione e certificazione

Esistono diversi tipi di titoli di studio che un fisioterapista può avere. Prima della fine degli anni ’90, era richiesta solo una laurea triennale in fisioterapia, ma oggi gli studenti che entrano nel campo devono avere un dottorato di ricerca (chiamato DPT). I programmi DPT durano in genere 3 anni. Molti programmi richiedono una laurea triennale per l’ammissione, nonché prerequisiti educativi specifici, come lezioni di anatomia, fisiologia, biologia, chimica e fisica. Alcuni programmi ammettono le matricole universitarie a programmi di sei o sette anni che consentono agli studenti di laurearsi sia con una laurea triennale che con un DPT.

Anche se il tuo PT non ha un dottorato di ricerca, è comunque qualificato per fornire i tuoi servizi di riabilitazione. L’APTA consente ai terapisti che hanno ricevuto la laurea prima dei nuovi requisiti di continuare a esercitare. 

Tutti gli stati richiedono che i fisioterapisti siano autorizzati. I requisiti per l’autorizzazione variano a seconda dello stato, ma tutti includono il superamento del National Physical Therapy Examination, amministrato dalla Federation of State Boards of Physical Therapy. Diversi stati richiedono anche un esame di giurisprudenza e una verifica dei precedenti penali. In genere, ai fisioterapisti è richiesta una formazione continua per mantenere la licenza. Rivolgiti ai consigli del tuo stato per i requisiti specifici per l’autorizzazione.

Dopo aver maturato esperienza lavorativa, alcuni fisioterapisti scelgono di diventare specialisti certificati. La certificazione di specialista da parte dell’American Board of Physical Therapy Specialties richiede il superamento di un esame e almeno 2.000 ore di lavoro clinico nell’area di specializzazione negli ultimi 10 anni o il completamento di un programma di residenza accreditato dall’APTA nell’area di specializzazione.

Suggerimenti per gli appuntamenti

Iniziare con la fisioterapia è facile. Se hai un infortunio o una malattia che causa dolore o ti impedisce di muoverti normalmente, visita il tuo medico e chiedi di essere indirizzato a un fisioterapista.  Scegliere prima la fisioterapia , prima dei farmaci o dell’intervento chirurgico, è una buona idea, poiché la fisioterapia tende a essere una modalità di cura sicura e ricca di valore per molte condizioni. Molti stati degli Stati Uniti ti consentono di visitare un fisioterapista tramite  accesso diretto e non è necessaria alcuna segnalazione. Chiedi consigli ad amici e familiari o usa la funzione “Trova un fisioterapista” sul sito web APTA.

Quando ti prepari per il tuo primo appuntamento , assicurati di:

Arriva presto per completare la documentazione necessaria . Il tuo PT avrà probabilmente la sua serie di documenti che dovrai compilare in anticipo. Di solito è possibile accedervi tramite il sito web del professionista. Se la tua terapia fisica è correlata a un infortunio sul lavoro o a un incidente automobilistico, porta con te le informazioni di contatto di eventuali periti assicurativi o dirigenti necessari, nonché i numeri dei reclami.

Vestiti in modo comodo . Quando fissi il tuo primo appuntamento, chiedi come dovresti vestirti. In generale, dovresti essere pronto a muoverti molto. Quindi, tenendolo a mente, indossa abiti che ti permettano di muoverti facilmente . Se hai dolore nella parte superiore del corpo, indossa una maglietta che ti permetta di raggiungere facilmente la spalla, il braccio o la schiena. Se hai dolore all’anca, al ginocchio o alla caviglia, dovresti indossare pantaloncini corti.

Discuti della tua condizione . Durante la tua visita iniziale, il tuo fisioterapista esaminerà la tua storia clinica e ti chiederà informazioni sul tuo dolore, sulle tue capacità, sulle sfide quotidiane, sui tuoi obiettivi e sul trattamento. Eseguirà un esame che si concentra sulla misurazione delle menomazioni che potrebbero causare il tuo problema o che potrebbero essere influenzate dal tuo infortunio. Le misurazioni comuni effettuate durante un esame di fisioterapia includono:

• Palpazione
•  Misurazioni dell’ampiezza del movimento (ROM)
• Prove di  forza
• Mobilità funzionale
• Bilancia
• Test di screening neurologico

Durante l’esame, il tuo fisioterapista dovrebbe darti istruzioni chiare su cosa aspettarti e cosa fare. È abbastanza comune ricevere compiti dal tuo fisioterapista, che hanno lo scopo di mantenere i progressi ottenuti durante le visite in studio. Una volta completato l’esame, puoi iniziare il tuo piano di trattamento PT.