De anatomie van de gemeenschappelijke halsslagader

Een grote slagader die aan beide kanten van de nek ontspringt, de gemeenschappelijke halsslagader is de primaire bron van zuurstofrijk bloed voor het hoofd en de nek. Hoewel zowel de rechter- als de linkerslagader dezelfde route in de nek volgen, hebben ze verschillende oorsprongen. Deze slagaders worden vaak gebruikt om de pols te meten, vooral in gevallen waarin shock of andere factoren de bloedstroom naar meer perifere delen van het lichaam verminderen.

Stolsels of beperking van de bloedstroom hier, een aandoening die carotisarteriestenose wordt genoemd, kan leiden tot een beroerte. Bovendien kan een carotis-aneurysma, een ballonvorming van een zwak deel van het bloedvat, resulteren in potentieel dodelijke ernstige bloedingen.

Anatomie

De rechter en linker gemeenschappelijke halsslagaders hebben verschillende oorsprongen. De linker ontspringt direct uit de aorta, een grote slagader die ontspringt uit het hart. De rechter ontspringt uit een hogere tak van die slagader, de brachiocephalische truncus (die de rechterarm, het hoofd en de nek van bloed voorziet). Beide eindigen in afzonderlijke takken op het bovenste niveau van het schildkraakbeen, ter hoogte van de vierde nekwervel.

Alleen de linker halsslagader, die direct ontspringt uit de aortaboog , heeft een thoracaal gedeelte (overeenkomend met de bovenste wervelkolom, onder de nek). Dit gedeelte loopt door het superieure mediastinum, een gebied van de borstholte, wat de ruimte is die wordt omgeven door de ribben, naar het sternoclaviculaire gewricht (waar het sleutelbeen het sternum ontmoet aan de bovenkant van de ribbenkast).

Vanaf daar is het pad van de linker halsslagader (het cervicale gedeelte genoemd) identiek aan het pad van de rechter. Vanaf het sternoclaviculaire gewricht bewegen beide kanten omhoog langs een schuin pad naar de bovenste rand van het schildkraakbeen in de nek.

In het onderste deel van de nek worden de twee kanten gescheiden door de trachea (luchtpijp). Omhoog bewegen ze echter verder van elkaar af en worden ze gescheiden door de structuren van de keel, waaronder het strottenhoofd en de farynx.

Deze slagaders lopen door de carotisschede, een structuur die bestaat uit de drie lagen van de diepe cervicale fascia, die membranen zijn die diepere delen van de nek omsluiten en beschermen. Deze schede bevat ook de interne halsader (essentieel voor het verplaatsen van bloed van het hoofd terug naar het hart) en de nervus vagus (een zenuw waarvan de belangrijkste functie het doorgeven van hersensignalen is die de ademhaling, hartslag en spijsvertering reguleren).   

• De inwendige halsslagader : Deze slagader is de grootste van de twee en is voornamelijk verantwoordelijk voor de bloedvoorziening van structuren in de voorhersenen, waaronder de hypothalamus en de hersenhelften.
• De arteria carotis externa : Deze slagader loopt omhoog en naar achteren en voorziet structuren in het gezicht en de hals, waaronder de tanden en het tandvlees, de schildklier en andere organen. 

Anatomische variaties

Er zijn een aantal variaties te zien in de structuur van deze slagader. In veel gevallen ontstaat de arteria vertebralis , een van de grotere slagaders aan beide kanten van de nek, als een tak van de arteria carotis communis in plaats van de arteria subclavia centralis. Dit betekent dat deze hoger in de nek ontspringt, in plaats van op de kruising van het sleutelbeen en de bovenste wervelkolom.   

Bovendien zijn er verschillende paden zichtbaar aan het uiteinde, waar het zich splitst in de externe tak en de carotistak.

In veel gevallen ontspringt de superieure schildklierslagader, die de schildklier en enkele nekspieren van bloed voorziet, direct uit de gemeenschappelijke halsslagader, in plaats van uit zijn gebruikelijke oorsprong bij de externe halsslagader.  In andere gevallen is het de vertakking of positie waar deze zich splitst in de externe en interne halsslagadertakken.

Functie

De gemeenschappelijke halsslagader is een primaire bron van zuurstofrijk bloed naar het hoofd en de nek. Via de externe halsslagadertak voorziet het het gezicht, de hoofdhuid, de tong, de boven- en ondertanden, het tandvlees, de sinussen, het buiten- en middenoor, de farynx en het strottenhoofd in de keel en de schildklier.

De inwendige halsslagader verzorgt de toevoer van zuurstof naar de voorhersenen, waar zich de hersenhelften (de plaats waar taal en cognitie plaatsvinden), de thalamus (essentieel voor sensorische verwerking en slaap) en de hypothalamus (die hormonen en metabolisme reguleert) bevinden.

Klinische betekenis

Deze slagader kan door artsen worden gebruikt om de hartslag en pols te controleren. Artsen vertrouwen op deze pols wanneer er een verminderde bloedstroom naar de buitenste ledematen is, en atleten controleren het vaak door te voelen aan de zijkant van het gebied waar de nek het hoofd raakt.

Gezien de essentiële rol in de toevoer van hoofd en nek, kunnen aandoeningen van of schade aan de gemeenschappelijke halsslagaders een ernstige klinische impact hebben. De meest opvallende hiervan zijn:

• Carotisstenose . Dit is een opbouw van plaque in de slagader, wat leidt tot verminderde bloedtoevoer naar de hersenen. Na verloop van tijd kan dit leiden tot een beroerte, snelle dood van hersencellen die kan leiden tot gedeeltelijke verlamming, verlies van spraakfunctie en de dood.
• Carotis-arterie-aneurysma . Een verzwakking van de vaatwand die een deel van de halsslagader doet opzwellen, dit kan leiden tot stolsels in de hersenen en bloedingen (ernstige en potentieel dodelijke bloedingen).
• Carotis sinus overgevoeligheid . Dit komt meestal voor bij senioren, of bij mensen met hypertensie (hoge bloeddruk) of coronaire hartziekte. Dit is wanneer externe druk op de slagader leidt tot duizeligheid en tijdelijk verlies van functie.
• Carotisarterievasculitis . In sommige gevallen kunnen auto-immuunziekten of infecties ernstige ontsteking van de slagader veroorzaken. Dit kan de juiste bloedstroom beperken en leiden tot een reeks symptomen, waaronder hoofdpijn, nekpijn en andere.