Warianty COVID-19 rozprzestrzeniają się w USA

Liczba przypadków COVID-19 wywołanych przez warianty wirusa SARS-CoV-2 gwałtownie rośnie w wielu częściach Stanów Zjednoczonych. Niektóre warianty rozprzestrzeniają się łatwiej niż wirus, który krążył na początku pandemii, co napędza wzrost liczby przypadków tej wiosny.

Dr Daniel C. DeSimone, adiunkt medycyny w Mayo Clinic College of Medicine and Science, mówi Health Life Guide, że obecnie w USA występuje wariant B.1.1.7, który po raz pierwszy zaobserwowano w Wielkiej Brytanii.

Wariant brytyjski jest wariantem budzącym obawy, ponieważ nie tylko jest bardziej zaraźliwy , ale również może powodować cięższą postać choroby COVID.

Stany z największą liczbą przypadków wariantowych

Według stanu na pierwszy tydzień kwietnia Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) zidentyfikowały pięć stanów z największą liczbą przypadków COVID-19 wywołanych przez nowe warianty (większość z nich przypisano wariantowi B.1.1.7.): Floryda, Michigan, Minnesota, Massachusetts i Kalifornia. 

Wszystkie wirusy mutują i robią to często, ale niektóre mutacje są bardziej niepokojące niż inne. Na razie CDC zwraca uwagę na „warianty budzące obawy” — te, które sprawiają, że wirus zachowuje się inaczej w znaczący sposób, np. ułatwiając rozprzestrzenianie się lub powodując ciężką chorobę.

Łatwiej się rozprzestrzenia

DeSimone, który jest również specjalistą chorób zakaźnych w Mayo Clinic, twierdzi, że wariant brytyjski rozprzestrzenia się łatwiej i istnieje większe prawdopodobieństwo, że spowoduje śmierć niż pierwotny wirus COVID.

Według DeSimone’a warianty pochodzące z Wielkiej Brytanii, Republiki Południowej Afryki oraz Japonii i Brazylii mogą rozprzestrzeniać się łatwiej, ponieważ mają pewne mutacje dotyczące białka kolczastego na powierzchni wirusa, które pomaga mu przyłączać się do komórek ludzkich.

Mutacja białka kolczastego „umożliwiła pojawienie się tych wariantów w populacjach” – mówi DeSimone, dodając, że szacuje się, iż warianty te są od 20% do 50% bardziej zaraźliwe, w zależności od konkretnego wariantu.

Cięższa choroba

Dr James M. Musser, kierownik Katedry Patologii i Medycyny Genomicznej w Szpitalu i Ośrodku Badawczym Houston Methodist, mówi Health Life Guide, że wariant B.1.1.7 powoduje również cięższą postać choroby.

„Spora liczba publikacji z Wielkiej Brytanii pokazuje, że jest on nieco bardziej zjadliwy niż warianty inne niż B.1.1.7” – mówi Musser, dodając, że wariant ten odpowiada za 55–60% nowych przypadków COVID w Houston, a w tym rejonie odnotowano wyższy wskaźnik hospitalizacji pacjentów, którzy się nim zarażą.

Wskazówki genetyczne

Rozprzestrzenianie się wariantu B.1.1.7 osiągnęło już poziom plateau, ale w marcu Musser i jego współpracownicy opublikowali artykuł przedpremierowy, w którym opisali swoją pracę nad sekwencjonowaniem genetyki wariantów wirusa. 

Po przeanalizowaniu blisko 9000 sekwencji genomu wirusa u pacjentów z ośmiu szpitali w styczniu i lutym naukowcy ustalili, że liczba przypadków wariantu B.1.1.7 podwajała się co siedem dni w rejonie Houston.

Czy szczepionki przeciwko COVID-19 działają przeciwko wariantom wirusa?

Liczba osób w pełni zaszczepionych przeciwko COVID-19 stale rośnie, ponieważ rozszerza się kwalifikacja do otrzymania jednej z trzech dostępnych szczepionek ( Pfizer-BioNTech, Moderna i Johnson & Johnson ).

Nawet przy większej liczbie zastrzyków nowe warianty nadal budzą obawy, ponieważ niektóre z nich wydają się być nieco bardziej odporne na szczepionki. „Bardzo uważnie przyglądamy się tym wariantom i rodzajowi choroby, którą te warianty powodują” – mówi Musser.

DeSimone dodaje, że „ponieważ krążące warianty SARS-CoV-2 zawierają mutacje w białku kolczastym powierzchni, ich wpływ na skuteczność szczepionki budzi obawy”.

Co pokazują dowody

Aktualne dane wskazują, że szczepionki firm Pfizer i Moderna są skuteczne przeciwko wariantowi B.1.1.7, ale potencjalnie mniej skuteczne przeciwko wariantowi B.1.351.

DeSimone zauważa jednak, że „kliniczne znaczenie tego wpływu jest nieznane” i że „skuteczność szczepionki Johnson & Johnson przeciwko COVID-19 różniła się w zależności od regionu w badaniach klinicznych”.

Musser mówi, że „szczepienie jest najlepszym sposobem na zmniejszenie liczby krążących wariantów COVID-19, które mogą się rozprzestrzeniać. Musimy zaszczepić znacznie większy odsetek naszej populacji”.

DeSimone zgadza się, mówiąc, że „ szczepienia i odporność stadna zapobiegną wybuchom epidemii i pozwolą kontrolować rozprzestrzenianie się wirusa w populacjach”.

Choć prawdopodobnie nadal będziemy otrzymywać doniesienia o nowych wariantach, DeSimone twierdzi, że „dzięki odporności stadnej ryzyko poważnych epidemii powinno być niezwykle niskie”.