Utrata węchu może być najlepszym objawem COVID-19, wynika z badań

Nasz zmysł węchu to złożony i niuansowany proces biologiczny. Według dwóch dużych międzynarodowych badań przeprowadzonych przez dr Alexandra Wiecka Fjaeldstada , badacza i profesora na Uniwersytecie w Aarhus w Danii, utrata węchu jest również jednym z najbardziej wiarygodnych wskaźników zakażenia COVID-19 .

W badaniach wzięło udział 4039 pacjentów z COVID-19 z 41 krajów. Potwierdziły one obserwacje naukowców od początku pandemii – utrata węchu jest wiarygodnym, wczesnym wskaźnikiem zakażenia COVID-19.

Health Life Guide rozmawiał z Erikiem Holbrookiem, doktorem medycyny , dyrektorem wydziału rynologii w Massachusetts Eye and Ear oraz profesorem nadzwyczajnym w Harvard Medical School, o tym, jak COVID-19 wpływa na nerwy węchowe i dlaczego zmysł węchu może nie powrócić natychmiast po przejściu wirusa.

Utrata zapachu w COVID-19 jest powszechna

Holbrook mówi Health Life Guide, że chociaż inne wirusy również mogą powodować utratę węchu , u pacjentów z COVID-19 utrata tego zmysłu jest uniwersalna i nie dotyczy tylko określonych grup, np. osób starszych.

„To naprawdę dotyka młodszą populację” – mówi Holbrook. „Liczba nastolatków i młodych dorosłych cierpiących na utratę węchu po wirusie jest znacznie wyższa niż to, co widziałem w przeszłości”.

Utrata węchu związana z COVID-19 jest wyjątkowa również dlatego, że wiąże się z brakiem zdolności wyczuwania zapachów, a nie jest spowodowana fizyczną blokadą, np. nadmiarem śluzu.

Rola Twoich receptorów węchowych

Wirus COVID-19 rozprzestrzenia się drogą kropelkową w powietrzu . Podczas oddychania nos wciąga powietrze, co czyni go główną drogą przedostania się wirusa do organizmu.

Chociaż receptory ACE2 nie znajdują się na rzeczywistych neuronach węchowych w nosie, są obecne w komórkach podporowych (komórkach podporowych). To właśnie atakowanie tych komórek powoduje zaburzenia zmysłu węchu.

„To nie jest bezpośredni atak na neurony, jeśli weźmiemy pod uwagę teorię receptora ACE2” — mówi Holbrook. „Ale może to być powodem, dla którego niektórzy ludzie mają krótkotrwałą stratę, ponieważ jeśli zainfekowane i uszkodzone są tylko komórki wspomagające, a neurony węchowe żyją, muszą po prostu poczekać, aż te komórki wspomagające powrócą. To jest o wiele łatwiejsze do wyleczenia niż bezpośrednie uszkodzenie”. 

Zmysł smaku

Wiele osób z COVID-19, które brały udział w ostatnich badaniach, zgłosiło również utratę lub zmiany w zmyśle smaku. Holbrook mówi, że ma to sens, ponieważ zdolność do odczuwania smaku w rzeczywistości opiera się na wielu bodźcach sensorycznych.

Zmysł smaku jest często mylony z koncepcją smaku. Holbrook wyjaśnia, że ​​w najprostszej formie zdolność do odczuwania smaku opiera się na informacjach zebranych przez receptory smaku na języku i tylnej części jamy ustnej, które wykrywają smaki słodkie, słone, kwaśne, gorzkie lub umami.

Natomiast smak łączy informacje zebrane przez język i nerwy węchowe, a także nerwy wykrywające fakturę, takie jak nerw trójdzielny. Nawet informacje wizualne — to, co widzisz — mogą wpływać na to, jak smak jest postrzegany.

COVID-19 atakuje nerwy węchowe, dlatego wielu pacjentów zgłasza utratę zmysłu smaku i węchu. W rzadkich przypadkach, jak mówi Holbrook, niektórzy pacjenci zgłaszają, że jedzenie ma inną konsystencję w ustach, co wskazuje, że nerw trójdzielny również jest dotknięty.

Kiedy zapach powróci?

Holbrooks mówi, że chociaż nerwy węchowe są jednymi z nielicznych komórek nerwowych czuciowych w ciele, które mają zdolność regeneracji, jest to powolny proces. Gdy uszkodzenie jest rozległe, odzyskanie pełnej zdolności węchowej może zająć miesiące, jeśli nie lata.

Hiposmia – częściowa utrata węchu – wydaje się być powszechnym skutkiem COVID-19 i prawdopodobnie jest nawet bardziej rozpowszechniona, niż mogą dokładnie wykazać badania oparte na danych, takie jak te przeprowadzone przez Fjaeldstada.

Niektórzy chorzy na COVID-19 nie doświadczają utraty węchu. Holbrook mówi, że nasz zmysł węchu nie jest odczuciem typu „wszystko albo nic” — nawet pacjenci, którzy nie utracili całkowicie węchu, mogą mieć zmniejszone zdolności wykrywania zapachów, zwłaszcza gdy są badani za pomocą testów stężenia zapachów, a nie danych opartych na postrzeganej zdolności.

Większość osób, które zarażą się wirusem, odzyskuje węch w ciągu dwóch do trzech tygodni, ale osoby z „długotrwałą” epidemią COVID-19 mogą zmagać się z utratą węchu przez wiele miesięcy.

Pomaganie pacjentom w powrocie do zdrowia

Naukowcy pracują nad tym, jak pomóc osobom, które mają uporczywą utratę węchu po przebyciu COVID-19. Trening węchowy polega na wręczeniu pacjentom zestawu z czterema różnymi zapachami i poproszeniu ich o wąchanie każdego z nich przez dziesięć sekund, dwa razy dziennie. Leczenie okazało się obiecujące w leczeniu innych przypadków hiposmii lub dysosmii.

Niedawne badanie przeprowadzone przez Université Libre de Bruxelles w Belgii wykazało, że połączenie treningu węchowego i kortykosteroidów może być obiecującą techniką pomagającą osobom cierpiącym na długotrwałą utratę węchu.

Niewielką próbkę 27 pacjentów podzielono na dwie różne grupy. Obie grupy przeszły wstępny test oceny węchu pięć tygodni po wystąpieniu utraty węchu. Jedna grupa ćwiczyła trening węchowy. Druga grupa wykonywała ten sam trening węchowy plus dziesięciodniowy schemat doustnych kortykosteroidów.

Po dziesięciu tygodniach uczestnicy zostali ponownie przebadani. Grupa, która przyjmowała doustne sterydy i ukończyła trening węchowy, miała znacznie wyższy wskaźnik powrotu do zdrowia niż grupa, która odbyła tylko trening. Kortykosteroidy nie są bezpieczną opcją leczenia dla każdego, ale badanie wykazało, że mogą pomóc niektórym osobom z hiposmią.

Informacje w tym artykule są aktualne na dzień podany, co oznacza, że ​​nowsze informacje mogą być dostępne, gdy to czytasz. Aby uzyskać najnowsze informacje na temat COVID-19, odwiedź naszą stronę z wiadomościami o koronawirusie .