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Índice
Principais conclusões
- Pessoas com COVID-19 são orientadas a observar uma descoloração azulada do rosto e dos lábios. Mas pacientes negros são menos propensos a apresentar esse sintoma do que pacientes brancos.
- Os instrumentos de medição de oximetria de pulso também têm maior probabilidade de retornar resultados imprecisos para pacientes negros em comparação com pacientes brancos.
- Especialistas argumentam que esses exemplos indicam a necessidade de maior equidade racial na sintomatologia médica e na tecnologia.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) listam “lábios ou rosto azulados” (cianose) como um “sinal de alerta de emergência” de infecção grave e potencialmente fatal por COVID-19. No entanto, alguns usuários de mídia social apontaram que pacientes com pele escura não teriam tanta probabilidade de apresentar esse sintoma quanto pacientes de pele mais clara, mesmo que estivessem seriamente privados de oxigênio.
A observação indica que o autor da lista de sinais de alerta da COVID-19 do CDC pode ter presumido que os leitores seriam brancos. A omissão — e outras — acenderam uma discussão sobre o papel do preconceito racial na medicina e na assistência médica, particularmente em torno da pandemia da COVID-19.
Comunidades minoritárias duramente atingidas pela COVID-19
De acordo com o APM Research Lab, a COVID-19 matou até agora um em cada 1.150 latino-americanos, um em cada 800 negros americanos e um em cada 750 indígenas americanos. Comparativamente, matou um em cada 1.325 brancos americanos e um em cada 1.925 asiático-americanos.
Um possível fator contribuinte é que algumas métricas médicas de saúde pulmonar, bem como as ferramentas projetadas para medi-las, foram desenvolvidas pensando em pacientes brancos, e não em pacientes negros, latinos ou indígenas.
Vieses ocultos na sintomatologia da COVID-19
Michael Sjoding, MD , professor assistente de medicina interna na divisão de medicina pulmonar e de cuidados intensivos da Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, disse à Health Life Guide que, embora certos sintomas da COVID-19 “sejam os mesmos em todas as raças”, outros são mais aparentes visualmente em pessoas de uma raça do que em pessoas de outra.
Por exemplo, Sjoding diz que a descoloração dos lábios é mais “difícil de identificar em indivíduos de pele mais escura” do que em indivíduos de pele mais clara. Em vez disso, pessoas com pele mais escura devem ficar atentas à descoloração das unhas, gengivas e área ao redor dos olhos.
Dr. Michael Sjoding
Acredito que os médicos devem estar cientes de que, em pacientes de pele mais escura, o oxímetro de pulso pode estar lendo alguns pontos acima do nível real de oxigênio e ajustar o tratamento adequadamente.
Sjoding também diz que o sistema de saúde pode perpetuar “falsas crenças sobre diferenças biológicas entre pacientes negros e brancos”, o que pode afetar negativamente a eficácia do tratamento.
“Um exemplo disso é que o sintoma de dor pode ser subestimado ou subtratado devido a uma falsa crença de que pacientes negros sentem menos dor do que pacientes brancos”, diz Sjoding, acrescentando que o problema “não é específico da COVID-19”.
Vieses ocultos na tecnologia médica
No início deste ano, Sjoding e quatro colegas conduziram um estudo sobre preconceito racial na oximetria de pulso, uma técnica médica para medir os níveis de saturação de oxigênio no sangue.
A oximetria de pulso usa a transmissão de luz através do tecido para adivinhar a cor do sangue do outro lado. Se for vermelho brilhante, o paciente está suficientemente oxigenado; se for vermelho escuro ou arroxeado, o paciente está insuficientemente oxigenado.
Os resultados do estudo, publicados no New England Journal of Medicine , sugerem que a oximetria de pulso tem uma margem de erro maior em pacientes negros do que em pacientes brancos. Especificamente, que a oximetria de pulso retornou resultados imprecisos para pacientes negros três vezes mais frequentemente do que para pacientes brancos — 12% das vezes, em comparação com 4% das vezes.
“Acredito que os médicos devem estar cientes de que, em pacientes de pele mais escura, o oxímetro de pulso pode estar lendo alguns pontos acima do nível real de oxigênio e ajustar o tratamento de acordo”, diz Sjoding.
Sjoding diz que a disparidade racial na precisão da oximetria de pulso provavelmente está relacionada às diferentes quantidades de melanina, ou pigmento, na pele clara e escura.
A concentração de melanina é inversamente correlacionada com o funcionamento bem-sucedido dos oxímetros de pulso. Quanto mais clara a pele, menor a probabilidade de um resultado impreciso; quanto mais escura a pele, maior a probabilidade de um resultado impreciso.
Na conclusão do seu estudo, Sjoding e os seus coautores escreveram: “As nossas descobertas destacam uma necessidade contínua de compreender e corrigir o preconceito racial na oximetria de pulso e outras formas de tecnologia médica”.
Por que a diferença importa
Esses poucos pontos podem significar a diferença entre uma resposta médica adequada e inadequada ao desconforto respiratório. Por exemplo, a oximetria de pulso pode indicar que os níveis de saturação de oxigênio no sangue de um paciente de pele mais escura estão oscilando em torno de 92% quando, na verdade, estão abaixo de 88% — o limite para intervenção médica.
“Dado o uso generalizado da oximetria de pulso para tomada de decisões médicas, essas descobertas têm algumas implicações importantes, especialmente durante a atual pandemia da doença do coronavírus 2019 (COVID-19)”, escreveram Sjoding e seus coautores em seu estudo. “Nossos resultados sugerem que a dependência da oximetria de pulso para triagem de pacientes e ajuste dos níveis de oxigênio suplementar pode colocar pacientes negros em risco aumentado de hipoxemia [níveis anormalmente baixos de saturação de oxigênio no sangue].”
Sjoding recomenda que os médicos realizem um teste de gasometria arterial — outra maneira de medir os níveis de saturação de oxigênio no sangue — em vez de ou além da oximetria de pulso em pacientes de pele escura. No entanto, Sjoding acrescenta que o teste de gasometria arterial “é muito mais invasivo e doloroso” do que a oximetria de pulso.
O que isso significa para você
Se você tem pele escura, a oximetria de pulso tem mais probabilidade de calcular mal seus níveis de saturação de oxigênio no sangue. Você pode precisar fazer um teste de gasometria arterial, que, embora mais invasivo e doloroso, forneceria uma medida mais precisa dos seus níveis de oxigênio no sangue — o que pode ser extremamente importante se você pegar COVID-19.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .