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Índice
Principais conclusões
- Cientistas desenvolveram um modelo que prevê que a COVID-19 pode se tornar endêmica e tão branda quanto um resfriado comum na próxima década.
- Ainda não está completamente claro quando a COVID-19 atingirá oficialmente um estágio endêmico.
- Especialistas preveem que, com as vacinas, os indivíduos poderão retomar a “vida normal” até o final do verão.
Enquanto os casos de COVID-19 continuam aumentando e diminuindo em todas as áreas dos EUA, um novo estudo está lançando uma luz positiva sobre o que está por vir em termos de pandemia de coronavírus.
Pesquisadores da Emory e da Penn State University dizem que o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, pode se tornar tão brando quanto o resfriado comum. A teoria deles é que a COVID-19 se tornará endêmica, o que significa que será um patógeno que circula em níveis baixos na população em geral, como muitos coronavírus causadores de resfriados brandos.
O relatório, publicado no periódico Science em 12 de janeiro, usou dados de seis coronavírus para desenvolver um modelo para prever o futuro do SARS-CoV-2. Os seis incluíam síndrome respiratória aguda grave (SARS), síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS) e quatro outros coronavírus de resfriado comum.
A pesquisa parte do pressuposto de que a imunidade ao SARS-CoV-2 agirá de forma muito semelhante à de outros coronavírus endêmicos e que as vacinas contra a COVID-19 produzirão a mesma proteção que a infecção natural.
O modelo mostra que, como pegamos nossos primeiros resfriados quando bebês e crianças pequenas e normalmente não temos sintomas fatais nessa idade, desenvolvemos imunidade precoce a esse tipo de infecção. Quando essa imunidade eventualmente desaparece e somos reinfectados mais tarde na vida, nossa “memória imunológica” é ativada e não ficamos tão doentes na segunda vez. Alguns especialistas dizem que a nova infecção age como uma injeção de reforço para reduzir ainda mais os sintomas e nos manter imunes à infecção por um período de tempo mais longo.
“Este modelo pressupõe que adultos vacinados ganharão a mesma vantagem — que futuras infecções adquiridas de crianças pequenas terão sintomas muito leves por causa da memória imunológica da vacina inicial, e os adultos receberão suas ‘vacinas de reforço’ dessa forma”, Bettie M. Steinberg, PhD, virologista e reitora do The Feinstein Institutes for Medical Research em Long Island, conta à Health Life Guide. “Se funcionar dessa forma, não precisaremos continuar vacinando a maioria dos adultos, talvez apenas aqueles com deficiências imunológicas.”
O que isso significa para você
Se a maioria dos adultos for vacinada, a COVID-19 pode estar potencialmente a caminho de se tornar menos mortal em apenas alguns anos. Embora isso não seja uma garantia, os dados são encorajadores. Especialistas dizem que você ainda precisará continuar a seguir as precauções de segurança, como usar uma máscara — mesmo após a vacinação — até pelo menos o final do ano.
Quando começará a fase endêmica?
Ainda não se sabe completamente quando a COVID-19 pode atingir a fase endêmica, dizem os autores do estudo.
“Nossos modelos sugerem que levará entre um e dez anos (com ou sem vacinação)”, disse Jennie Lavine, PhD , pesquisadora de pós-doutorado na Emory University em Atlanta, que liderou o estudo, ao Health Life Guide.
Lavine explica que esse cronograma dependerá de alguns fatores diferentes. Um deles é a rapidez com que o vírus se espalha. “Quanto mais rápido ele se espalha, mais rápido chegamos ao estado brando, mas mais vidas são perdidas no caminho”, ela diz.
Outros fatores incluem a rapidez com que podemos vacinar todos e quantas doses ou infecções serão necessárias para gerar imunidade forte. Ela também diz que “imunidade duradoura, bloqueadora de doenças, com imunidade mais curta, bloqueadora de transmissão, seria a melhor para atingir o estado endêmico e manter o reforço natural”.
O modelo pode mudar
Embora esse novo modelo de comprovação endêmica ofereça alguma esperança muito necessária para o futuro, ele recebeu algumas críticas mistas da comunidade médica.
“Eu acho que isso é provável, mas precisamos lembrar que este é um modelo baseado no que sabemos agora e que tanto nosso conhecimento quanto o próprio vírus podem mudar com o tempo”, diz Steinberg.
Quanto mais cedo pudermos reduzir a disseminação da COVID-19 (com vacinas e precauções como distanciamento social e uso de máscaras), menor será a probabilidade de o vírus sofrer mutação e possivelmente reduzir a precisão do modelo, acrescenta Steinberg.
Shiv Pillai, MD, PhD, diretor do programa de Mestrado em Ciências Médicas em Imunologia de Harvard, disse à Health Life Guide que, embora acredite que o cenário do modelo seja provável daqui a décadas, ele tem dúvidas de que a COVID-19 se tornará tão branda quanto um resfriado comum.
Pillai diz que, embora a transmissão do vírus diminua à medida que mais pessoas forem vacinadas e desenvolverem imunidade, alguém, em algum lugar, ainda acabará sendo infectado com um caso grave de COVID-19.
“Se uma pessoa não foi imunizada, não foi protegida, não tem anticorpos, ela ainda pode ter uma doença grave”, diz Pillai. “Não acho que isso me sugere que a imunidade será associada a uma perda de virulência intrínseca.”
Olhando para o futuro da COVID-19
Mais de 2,1 milhões de pessoas nos EUA receberam duas doses das vacinas Pfizer ou Moderna COVID-19, a quantidade de dosagem que oferece 95% e 94% de proteção, respectivamente. Embora a distribuição da vacina tenha sido mais lenta do que o esperado, o presidente Joe Biden e seu governo ainda acreditam que os EUA estão a caminho de atingir “100 milhões de doses em 100 dias” após sua posse.
Se a maioria dos adultos for vacinada até o final do verão, e a COVID-19 não desenvolver um mutante que cause doenças mais graves em crianças e adolescentes, os casos cairão para “quase nada” e a vida voltará ao normal, prevê Steinberg.
“No entanto, precisamos prevenir o máximo de infecções que pudermos enquanto fazemos as vacinações, tanto para salvar vidas agora quanto para reduzir o risco de mutantes mais perigosos, e essencialmente todos os adultos precisarão ser vacinados”, ela diz. “Estou esperançosa de que dentro de cinco anos a COVID-19 como uma doença separada desaparecerá, e os adultos voltarão a ter alguns resfriados por ano, com um deles ocasionalmente causado pelo vírus SARS-CoV-2.”
Pillai compartilha uma previsão semelhante, dizendo que até o final do ano, aqueles que forem vacinados devem poder retornar ao trabalho ou à escola e ser ativos — enquanto continuam a usar uma máscara em público. No entanto, o imunologista ainda argumenta que o vírus manterá consequências mortais.
“A longo prazo, essa doença vai desaparecer? Não por um tempo”, diz Pillai. “Ainda teremos a doença virulenta por aí, mas conforme você vacina mais e mais pessoas, as chances de isso acontecer ficam menos frequentes.”
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .