A imunidade de rebanho através da infecção por COVID-19 é antiética, dizem especialistas

A pandemia da COVID-19 trouxe a terminologia de doenças infecciosas para o mainstream. Um termo é imunidade de rebanho — ou proteção comunitária.

A imunidade de rebanho é alcançada quando uma população se torna amplamente imune a doenças infecciosas por meio de vacinação ou infecção.

No que se refere à pandemia da COVID-19, os especialistas dizem que alcançar a imunidade de grupo, deixando o vírus espalhar-se sem controlo pela população, não é ético nem realista.

“Acho que é absolutamente indefensável simplesmente permitir que a doença se espalhe sem nenhum tipo de intervenção para atingir a imunidade de rebanho”, disse Johan Bester, PhD, diretor de bioética e professor assistente de medicina de família na University of Nevada Las Vegas School of Medicine, à Health Life Guide. “Essa é uma abordagem antiética, dado que há outras maneiras que são mais eficazes e protegem o bem-estar das pessoas.”

Imunidade de rebanho induzida por infecção

Os Estados Unidos têm mais de 330 milhões de pessoas. Para atingir o limite de imunidade de rebanho de 60% necessário para conter surtos, isso significa que 198 milhões de pessoas teriam que contrair SARS-CoV-2 (a infecção que causa a COVID-19), de acordo com um estudo da Universidade de Yale publicado no  JAMA . 

De acordo com o Johns Hopkins Coronavirus Resource Center, até o final de outubro de 2020, aproximadamente 9 milhões de americanos tiveram casos confirmados de COVID-19 — cerca de 3% da população dos EUA.

“Imagine que 60% da população americana tenha que ficar doente, ou em qualquer estado 60% da população tenha que ficar doente”, diz Bester. “Estamos falando de números astronômicos de morte e doença e complicações de longo prazo e todos aqueles resultados ruins que não queremos para estabelecer a imunidade de rebanho.”

“Como médico, eu nunca poderia endossar isso”,  diz Mark Schleiss, MD , especialista em doenças infecciosas, virologista molecular e professor do Departamento de Pediatria da Universidade de Minnesota, à Health Life Guide. “Para mim, isso é completamente impensável.”

Um conceito irrealista

De acordo com o estudo de Yale, embora a imunidade de grupo seja considerada uma estratégia bem-sucedida para programas de imunização, não temos um exemplo de uma estratégia bem-sucedida em larga escala que tenha usado intencionalmente a infecção para alcançar a proteção da comunidade.  

“Houve alguns estudos que mostraram que os anticorpos mensuráveis ​​das pessoas caem mês a mês depois que elas se recuperam da COVID”, diz Bester. “E houve alguns relatos de potenciais reinfecções. E temos o exemplo de outras doenças de coronavírus além da COVID que continuam voltando e que as pessoas podem pegar mais de uma vez.”

O número de mortos

Embora não forneça números exatos, o estudo de Yale aponta para a mortalidade substancial que resultaria da tentativa intencional de alcançar imunidade coletiva por meio da infecção de um vírus que ainda não tem uma vacina segura e eficaz. 

É difícil prever o número de mortos se o vírus se espalhasse sem controle nos Estados Unidos. “Tudo o que posso fazer é olhar para o histórico de infecções que se comportam de forma semelhante com taxas de mortalidade semelhantes”, diz Schleiss. A pandemia de gripe de 1918, por exemplo, matou cerca de 675.000 americanos, de acordo com estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).  

“Pode ser perigoso comparar isso ao número total de mortes nos Estados Unidos por gripe em 1918”, diz Schleiss. “Nós atenuamos isso mais, e ainda assim já temos tantas, tantas mortes.” Até o final de outubro de 2020, mais de 229.000 americanos morreram de COVID-19.

Esse é o número de mortos quando apenas 3% da nação teve uma infecção confirmada — muito longe do limite de imunidade de rebanho.

As estimativas colocam o limiar de imunidade de grupo do SARS-CoV-2 em cerca de 60%, mas pode ser mais alto.

“Não temos certeza de qual é esse número”, diz Bester. “Mas pelo menos 60% a 70% precisarão ser imunes para ter qualquer tipo de resposta de imunidade de rebanho. O ponto é que você ainda precisa de muitas pessoas para pegar [a] doença para obter imunidade de rebanho.” 

O CDC diz que adultos mais velhos e pessoas com certas condições médicas correm maior risco de doenças graves por COVID-19.  Doenças graves também colocam as pessoas em maior risco de morte. A Kaiser Family Foundation estima que 92,6 milhões de pessoas se enquadram nessa categoria de alto risco.

“ Você pode ver que estamos falando de um número astronômico de mortes”, diz Bester. “E isso deveria ser inaceitável por qualquer medida.” 

Complicações pós-vírus

A perda de vidas não é a única consequência de uma pandemia — e não é o único impacto da COVID-19. “A morte é um problema”, diz Bester. “Mas o outro é que as pessoas que não morrem podem ter consequências sérias com as quais convivem pelo resto da vida.” 

Deixar o vírus correr sem controle pode levar a mais complicações. Indivíduos que desenvolveram complicações de longo prazo ou sintomas duradouros da COVID-19 foram apelidados de “long-haulers”. “Não sabemos quão grande esse grupo será”, diz Schleiss, “mas acho que a sequela de longo prazo disso será um fardo muito, muito grande para a sociedade”.

Sequelas  são condições ou lesões que se desenvolvem depois que alguém teve uma doença. Os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre as complicações que podem surgir da COVID-19, mas algumas tendências estão surgindo. “Danos permanentes ao cérebro, ao coração, aos rins — todos esses são problemas realmente muito preocupantes”, diz Schleiss.

Carga do sistema de saúde

Doenças agudas da COVID-19, bem como complicações de longo prazo em pessoas que se recuperaram, podem sobrecarregar os sistemas de saúde da comunidade rapidamente. “Nosso sistema de saúde é construído com uma capacidade específica em mente”, diz Bester. “E é difícil simplesmente aumentar a capacidade.” 

Outros problemas de saúde e emergências não caem no esquecimento só porque a sociedade está no meio de uma pandemia. Os outros pacientes que costumamos ver — pessoas em acidentes de carro, pessoas com ataques cardíacos, pessoas com câncer e assim por diante — têm que competir com pacientes de COVID pelos mesmos recursos”, diz Bester.

Perseguir o objetivo de atingir a imunidade de rebanho por meio da infecção também tornaria os recursos de saúde escassos, tornando mais provável que decisões difíceis tivessem que ser tomadas em relação ao tratamento. “Alguém teria que decidir quem deixaríamos ir em termos de cuidados paliativos”, diz Schleiss como exemplo. “E provavelmente terão que ser os políticos, porque isso simplesmente não é compatível com o que fazemos como médicos.”

Estratégias de outros países

Nas primeiras semanas da pandemia da COVID-19, a Suécia não ordenou lockdowns. Desde então, o país virou manchete por ser uma nação tentando atingir imunidade de rebanho por meio da infecção.

O estudo de Yale descobriu que, embora o país tenha tomado algumas medidas para mitigar a disseminação do vírus, a Suécia está longe de atingir a imunidade de rebanho por meio da infecção. Na verdade, está sofrendo consequências de estratégias frouxas.  

“Acho que a resposta sueca à COVID-19 foi francamente malsucedida”, diz Schleiss. “E não deve ser considerada um modelo para o resto do mundo. A taxa de mortalidade per capita na Suécia por COVID-19 está no top 10 de todas as taxas de mortalidade globais.”

Bester e Schleiss sugerem olhar para a Nova Zelândia como uma nação que está fazendo um trabalho exemplar de controle da COVID-19. “A Nova Zelândia logo no início se uniu como uma sociedade com a liderança do governo dizendo: ‘Estamos juntos nisso e vamos permanecer juntos’”, diz Bester.

A Nova Zelândia praticamente interrompeu a disseminação da COVID-19, com exceção de alguns pequenos surtos. A nação trabalhou para controlar os surtos por meio de testes rigorosos e quarentenas localizadas quando necessário.

“Eu adoraria ver a gente ser capaz de fazer algo assim nos EUA”, diz Bester. “Onde nos unimos e dizemos: ‘Vamos vencer essa coisa um pelo outro e fazer o que precisa ser feito.’”

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