Cuidadores ainda estão esperando por vacinas contra a COVID-19

Desde o início da distribuição da vacina contra a COVID-19, a priorização de diferentes grupos de risco tem variado amplamente em nível estadual.

Entre os que atualmente recebem priorização estão profissionais de saúde, pessoal essencial de emergência e segurança, residentes de casas de repouso, idosos, professores e indivíduos com condições preexistentes. Mas os cuidadores — os familiares não remunerados que cuidam de parentes idosos ou deficientes — estão defendendo a inclusão nessa priorização.

No início da distribuição da vacina, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) criaram um sistema de fases para distribuição para garantir que as vacinas fossem para grupos de alto risco. No entanto, cuidadores familiares não foram incluídos nas diretrizes do CDC. Muitos dizem que essa supervisão os deixa ainda em risco de adoecerem, de não conseguirem continuar cuidando ou de espalhar o vírus para aqueles que são vulneráveis ​​e estão sob seus cuidados.

Quão prevalente é a prestação de cuidados?

Milhares de pessoas nos Estados Unidos são cuidadoras de um membro da família, disse Katherine Ornstein, PhD , professora associada de geriatria e medicina paliativa na Escola de Medicina Icahn Mount Sinai, em Nova York, à Health Life Guide.

Mais de uma em cada cinco pessoas nos EUA são cuidadores não remunerados de adultos ou crianças, de acordo com um relatório de 2020 do AARP Public Policy Institute. Vinte e quatro por cento cuidam de mais de uma pessoa, e 23% dizem que seus cuidados têm sido prejudiciais à sua própria saúde.

Mas, a menos que esses cuidadores se enquadrem em uma das categorias priorizadas — como ter mais de 65 anos ou ter uma condição preexistente — eles devem esperar até que a elegibilidade para a vacina continue a se abrir.

Embora o governo Biden tenha anunciado que todos os adultos nos EUA serão elegíveis para a vacinação contra a COVID-19 até 1º de maio, isso ainda deixa muitos cuidadores esperando semanas ou meses pela vacina.

No final das contas, como priorizar quem recebe a vacina tem sido difícil, Amber D’Souza, PhD , professora de epidemiologia na Bloomberg Johns Hopkins School of Public Health, conta à Health Life Guide. “Os cuidadores são um grupo crítico, assim como muitos outros grupos, e as decisões sobre como priorizar melhor são realmente desafiadoras”, diz D’Souza.

Priorizando Cuidadores

Alguns estados estão dando prioridade a cuidadores familiares para vacinação, de acordo com Ornstein, incluindo Oregon e Carolina do Norte. Mas nem todos os estados estão seguindo o exemplo.

Os cuidadores carregam uma grande carga que poderia potencialmente recair sobre asilos e hospitais se eles adoecessem com COVID-19. Eles ajudam seus entes queridos com atividades diárias, como vestir-se, lavar-se, assistência no banheiro e alimentação, bem como monitorar seus medicamentos ou administrá-los. “Se um cuidador adoece, o que acontece com o paciente ou com vários pacientes dos quais ele está cuidando?”, ela pergunta.

A solução mais simples, diz Ornstein, seria oferecer uma vacina aos cuidadores quando eles trouxessem seus entes queridos para serem vacinados.

Alguns estados adotaram essa abordagem. Massachusetts criou um sistema que permite que adultos com 75 anos ou mais tragam um cuidador ou acompanhante para receber a vacina no mesmo dia da consulta. Mas logo depois, indivíduos tentaram furar a fila de prioridade anunciando serviços de direção no Craigslist para idosos que precisavam de carona.

Ornstein diz que não era inesperado que algumas pessoas pudessem tentar burlar o sistema. Mesmo que haja o risco de pessoas tentarem furar a fila, deve ser o mais fácil possível para os cuidadores receberem a vacinação junto com seus entes queridos. Exigir prova de um relacionamento de cuidado, como uma carta médica, só criaria barreiras. “Acho que é realmente crítico que criemos um sistema que seja simples”, diz ela.

Robert Quigley, MD, DPhil, vice-presidente sênior e diretor médico global da International SOS — uma empresa que trabalha para ajudar indústrias e empresas a retornarem ao trabalho com segurança — concorda que os cuidadores familiares devem ser priorizados.

“Há alguns estados que estão reconhecendo isso e os colocando na frente da fila”, ele conta a Health Life Guide. “Mas não é onipresente e estou surpreso que não seja onipresente. Todos eles devem ser colocados na mesma categoria que os profissionais de saúde.” Os cuidadores são tão vulneráveis ​​ao vírus quanto qualquer pessoa, e têm a mesma probabilidade de infectar o membro da família que apoiam, ele acrescenta.

Apesar de realizarem um trabalho importante, os cuidadores recebem pouco ou nenhum apoio do sistema de saúde, diz Ornstein. Os cuidadores já estavam emocionalmente, fisicamente e financeiramente estressados ​​antes da pandemia.

“Acho que é realmente muito importante priorizá-los [cuidadores] e tratá-los como os profissionais de saúde que são”, diz Ornstein. “Estamos contando com eles. Se estamos priorizando cuidar dos mais vulneráveis, temos que considerar quem está cuidando deles.”

Todos em breve serão elegíveis

Ornstein observa que alguns estados têm programas que ajudam cuidadores familiares porque eles fornecem esses serviços essenciais sem custo. O Departamento de Assuntos de Veteranos está fornecendo vacinas contra COVID-19 para cuidadores designados que participam de seu Programa de Assistência Abrangente para Cuidadores Familiares , ela observou. O programa é parte de um programa maior de Suporte ao Cuidador do VA que oferece um estipêndio mensal, aconselhamento de saúde mental e cuidados paliativos para cuidadores familiares se o veterano atender a certos critérios de elegibilidade.

Embora possa ser estressante para cuidadores que esperam por vacinas, a situação pode ser discutível em algumas semanas ou meses, acrescenta Ornstein. Os suprimentos das três vacinas autorizadas estão aumentando. A Administração Biden está visando expandir a elegibilidade até 1º de maio, então “todos devem ser indicados como elegíveis, o que significa que essas questões agora de priorização serão apenas por mais alguns meses”, diz D’Souza.

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