Yuichiro Chino / Getty Images
Índice
Principais conclusões
- Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio identificaram não uma, mas duas novas cepas da COVID-19.
- As novas cepas possuem mutações que provavelmente aumentarão sua infecciosidade.
- No entanto, os pesquisadores dizem que, atualmente, não há evidências que sugiram que qualquer uma das novas variantes será resistente às vacinas disponíveis contra a COVID-19.
Vários meses após variantes da COVID-19 terem sido descobertas separadamente no Reino Unido, África do Sul e Brasil, pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio encontraram evidências de mais duas nos Estados Unidos. Uma pré-impressão do estudo de janeiro foi publicada no periódico bioRxiv .
Embora as novas variantes, COH.20G/501Y e COH.20G/677H, possuam mutações que aumentam sua infecciosidade, atualmente não se espera que sejam resistentes a nenhuma das vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna disponíveis.
Desde o final de dezembro, as duas novas variantes surgiram em vários estados do Centro-Oeste, incluindo Michigan e Wyoming. COH.20G/501Y agora é responsável pela maioria de todos os casos de COVID-19 na área de Columbus, Ohio.
Transmissão superior
Sua rápida disseminação pode ser atribuída a um aumento na capacidade de ligação dos “picos” virais, proteínas de superfície cuja semelhança com os dentes de uma coroa é a origem do termo “coronavírus”.
“A variante vista na cepa Columbus/Midwest que está surgindo agora afeta a proteína spike [(proteína S)] em um local que provavelmente afeta como ela funciona na superfície do vírus”, Dan Jones, MD, PhD , autor principal do estudo e vice-presidente da divisão de patologia molecular na Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Ohio, conta à Health Life Guide, referindo-se ao COH.20G/501Y. “A segunda variante que relatamos provavelmente afeta a força com que o vírus se liga ao receptor humano para o vírus.”
Esse aumento pode ser atribuído ao desenvolvimento de uma ou mais mutações no gene S, que codifica a proteína S. Uma mutação em particular, S N501Y, está presente na maioria das variantes conhecidas do SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, incluindo a variante do Reino Unido, a variante da África do Sul e o COH.20G/501Y.
Sua prevalência é uma preocupação para Jones e seus coautores. O S N501Y torna o SARS-CoV-2 mais capaz de forçar-se nos receptores do hospedeiro e afastar células imunes atacantes, aumentando sua virulência. A importância crítica da proteína S para o funcionamento do SARS-CoV-2 a tornou um alvo de muitas iniciativas de desenvolvimento de vacinas contra a COVID-19.
O que isso significa para você
As vacinas atuais contra a COVID-19 provavelmente oferecerão proteção contra essas novas variantes. Precauções de segurança contra a COVID-19, como usar máscara e distanciamento social, ainda funcionam para proteger você também.
Quais são as diferenças entre as duas novas cepas?
Jones e seus coautores foram capazes de determinar que, enquanto COH.20G/501Y possui mutações apenas no gene S, COH.20G/677H possui mutações no gene S, bem como nos genes M e N. Essas mutações e outras surgem aleatoriamente no curso da replicação e se espalham apenas se forem benéficas para o vírus de alguma forma — digamos, facilitando a infecção. É a sobrevivência do mais apto em sua forma mais simplificada.
“No corpo de um paciente, vírus com composições genéticas ligeiramente [diferentes] provavelmente coexistem e alguns deles sobrevivem melhor e se propagam mais rápido do que outros, levando à observação clínica de uma ou algumas variantes dominantes”, disse Zucai Suo, PhD , professor de ciências biomédicas na Faculdade de Medicina da Universidade Estadual da Flórida, à Health Life Guide.
Novas variantes só estão surgindo agora porque tiveram tempo suficiente — quase um ano inteiro — para evoluir em hospedeiros humanos. Com o tempo, elas suplantarão suas predecessoras “já que elas se opõem melhor à resposta imunológica humana e se propagam mais rápido em corpos humanos”, diz Suo.
Ajustando as vacinas
Jones e um de seus coautores, Peter Mohler, MD , vice-reitor de pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Ohio, enfatizam a importância de não reagir exageradamente à descoberta das novas variantes. Embora “seja fundamental que continuemos a monitorar a evolução do vírus”, Jones disse ao Ohio State News , atualmente não há evidências que sugiram que a distribuição da vacina será comprometida.
“Mais dados são necessários e deve levar de um a três meses antes que tenhamos evidências suficientes para sugerir se falhas de vacina ocorrem”, diz Jones. “Se ocorrerem, será importante estudar qual parte do vírus está sofrendo mutação para causar isso.” Se falhas de vacina vinculadas a uma cepa ou mutação específica ocorrerem, “a vigilância da saúde pública das mudanças genômicas nos vírus será crítica para limitar as falhas de vacina”, ele acrescenta.
Mas a evolução de uma variante que não responde nem às vacinas Moderna nem à Pfizer-BioNTech é inevitável — não tanto uma questão de “se”, mas de “quando”, de acordo com Suo. As empresas farmacêuticas precisarão antecipar esse desafio e agir de acordo.
“Por exemplo, se houver mutações suficientes na proteína spike do vírus que enfraquecerão significativamente a ligação do vírus ao receptor de células humanas ACE2, as vacinas atuais da Pfizer e da Moderna serão ineficazes”, ele diz. “Se tal cenário ocorrer, essas empresas precisam ajustar adequadamente suas vacinas de mRNA para combater a variação no gene spike.”
Isso pode parecer um pedido difícil, mas deve ser relativamente fácil de atender.
“Felizmente, isso não é um grande problema, já que as vacinas da Pfizer e da Moderna podem ser facilmente ajustadas em um curto espaço de tempo”, diz Suo. “A aprovação governamental de vacinas modificadas provavelmente ditará a rapidez da resposta da saúde pública.”
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .