Se sua caminhada diária não está curando sua depressão por COVID-19, você não está sozinho

A pandemia da COVID-19 trouxe mudanças drásticas ao nosso dia a dia, especialmente na frequência com que movimentamos nossos corpos. Mas um estilo de vida mais sedentário pode ter efeitos prejudiciais à nossa saúde e mente. Um estudo recente relaciona a diminuição de exercícios durante a pandemia ao aumento da depressão em estudantes universitários.

Os pesquisadores estavam em uma posição única para estudar esse fenômeno, pois já estavam acompanhando os alunos um ano antes da pandemia ser oficialmente declarada nos EUA. Quando março de 2020 forçou as pessoas a ficarem em ambientes fechados, eles viram quase o dobro das pontuações de depressão — de 32% para 61%. 

Olhando um pouco mais de perto, eles descobriram que os mais vulneráveis ​​ao desenvolvimento de depressão não mantinham níveis anteriores de atividade física.

“Antes da pandemia, as pessoas andavam cerca de 10.000 passos por dia, que é a diretriz recomendada”, disse Silvia Saccardo, PhD , autora do estudo e professora do departamento de ciências sociais e de decisão da Carnegie Mellon University em Pittsburgh, à Health Life Guide. “Caiu para cerca de 4.600 durante a pandemia, então vimos uma grande redução.”

Os participantes também receberam dispositivos biométricos como o Fitbit para medir o sono e o tempo de tela e responderam a questionários de saúde mental. Mesmo quando se considera esses dados diferentes, Saccardo diz que uma correlação é a mais forte: “Nossos dados realmente apontaram para uma ligação entre reduções na atividade física e reduções na saúde mental.”

O estudo foi publicado no início de março no Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América. 

Padrões diários influenciam a saúde mental

Pesquisadores acompanharam 682 estudantes universitários (18 a 24 anos) de fevereiro de 2019 a julho de 2020. Esse cronograma os colocou em uma posição para comparar o estilo de vida e a saúde mental antes e durante a pandemia.

Os alunos monitoraram suas atividades diárias em Fitbits e responderam a questionários sobre sua saúde mental. “Usamos uma escala validada para medir os sintomas de depressão, com perguntas como ‘Não vejo esperança’ ou ‘Sinto-me sem esperança, estou infeliz, não consigo dormir, não consigo comer'”, explica Saccardo.

Antes da pandemia, cerca de um terço dos participantes estavam com pontuação alta nas escalas de depressão. Mas em março e abril, essa estatística saltou para dois terços. Aqueles que conseguiram manter a atividade física pré-pandêmica tinham menos probabilidade de ficar deprimidos.

Outras descobertas incluem o tempo de sono aumentando em 25 a 30 minutos por noite, com os alunos geralmente acordando mais tarde. O tempo gasto socializando também caiu em mais da metade, para menos de 30 minutos por dia, com o tempo de tela dobrando para cinco ou mais horas por dia. Ainda assim, esses fatores não estavam tão fortemente ligados à depressão quanto o exercício. “Nosso estudo destaca que as interrupções na atividade física e na saúde mental estão intimamente relacionadas”, acrescenta Saccardo.

Intervenções de exercícios ajudam?

Como a saúde mental e a depressão estavam tão fortemente correlacionadas, Saccardo e seus colegas tentaram ver se poderiam influenciar a saúde mental incentivando mais exercícios.

Em junho, ela diz, eles ofereceram recompensas à metade dos participantes para aumentar seu tempo de caminhada. “Nós dissemos a eles, ‘se vocês derem 10.000 passos por dia nas próximas duas semanas, nós pagaremos a vocês US$ 5 todos os dias.'” Embora a recompensa tenha sido bem-sucedida em fazer as pessoas se moverem, ela não reduziu suas pontuações de depressão.

Embora a intervenção não tenha revertido os impactos da pandemia na saúde mental, sua falta de efeito nos níveis de depressão pode ser devido à brevidade ou natureza do exercício. “Reconhecemos que nossa intervenção não foi muito longa — foram apenas duas semanas”, diz Saccardo. As pessoas nem sempre andavam em dias consecutivos e, novamente, eram apenas 10.000 passos.

“Talvez essas pessoas que apresentaram grandes interrupções na atividade física não estivessem apenas andando por aí”, diz Saccardo. “Talvez estivessem praticando esportes ou indo à academia e se exercitando em ambientes sociais.” Como muitos hábitos foram interrompidos pela pandemia, Saccardo conclui: “Pode haver muitas coisas que precisam ser restauradas simultaneamente para restaurar o bem-estar.”

Adaptando seu exercício a você

Exercícios regulares são importantes para o bem-estar geral, mas não precisam ser apenas um tipo de exercício ou o tipo que você fazia antes da pandemia. Saccardo diz que interrupções recentes na vida diária representam uma oportunidade de adaptação.

“Por exemplo, eu costumava ir à academia antes da pandemia começar”, ela diz. “Agora, estou fazendo a mesma coisa, mas com aulas online, e não tenho certeza se quero voltar.”

“Eu meio que tive sorte com isso”, William Roberts, MD, MS , professor e diretor de assuntos do corpo docente no departamento de medicina de família e saúde comunitária da Universidade de Minnesota, conta à Health Life Guide. Roberts se considera “sortudo” porque descobre que está realmente fazendo mais exercícios durante a pandemia, com acesso a equipamentos domésticos e espaço para caminhar ao ar livre.

Ao recomendar regimes de exercícios para pacientes, Roberts gosta de manter a simplicidade, enquanto foca no que cada pessoa tem — ou pode disponibilizar. “Muitas pessoas conhecem alguém que tem uma máquina de exercícios que não está usando”, ele diz. “Pegue emprestado. Essa é a maneira mais barata de fazer isso em casa.” Ele também observa que suas filhas usam bicicletas ergométricas para competir e motivar umas às outras.

Se você puder encontrar lugares abertos para caminhar, faça isso. Caminhar traz muitos benefícios, diz Roberts. “Se você acha que não é o suficiente, coloque uma mochila e jogue alguns pesos nela.” Se você só tem acesso a lugares mais lotados, ele diz, apenas use máscara e mantenha distância.

Em geral, qualquer atividade física que funcione para você é a correta. E não há necessidade de seguir a regra prática típica de 30 minutos, três vezes por semana, que só se aplica a exercícios de alta intensidade. “Nós realmente mudamos a recomendação para construir de 150 a 300 minutos por semana de alguma atividade física em blocos tão pequenos quanto cinco a 10 minutos”, diz Roberts. “Se você puder acumular isso ao longo de uma semana, é melhor para a saúde.”

“Fazer alguma coisa é melhor do que nada”, acrescenta Roberts, e se você é alguém que só consegue encontrar tempo para se exercitar durante o fim de semana, “simplesmente faça. Você pode se exercitar por mais tempo, mas se conseguir fazer aqueles 150 a 300 minutos nos fins de semana e não durante a semana, está tudo bem.”

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