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Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- COVID-19 ist nicht nur eine Atemwegserkrankung, sondern kann auch das Gehirn beeinträchtigen.
- Obwohl das Virus nicht ins Gehirn eindringt, kann es dort eine Entzündung hervorrufen, die zu Hirnschäden führen kann.
- Es muss noch mehr geforscht werden, aber der Entzündungs- und Blutungsmechanismus könnte die berichteten neurologischen Symptome wie Gehirnnebel, Verwirrung und Verlust des Geruchssinns verursachen.
Im Laufe der Pandemie haben Forscher versucht zu verstehen, wie COVID-19, ein Virus, das vor allem die Atemwege und die Lunge befällt, neurologische Symptome bei Patienten verursacht. Diese können von Gehirnnebel und Verwirrtheit bis hin zum Verlust des Geschmacks- und Geruchssinns reichen. Eine aktuelle, von den National Institutes of Health (NIH) finanzierte Studie ermöglichte es Forschern, einen genaueren Blick darauf zu werfen.
Die im Dezember als Korrespondenz im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie untersucht die Gehirne von 19 Patienten, die zwischen März und Juli 2020 nach einer Infektion mit dem Virus plötzlich verstarben.1 Forscher fanden heraus, dass einige COVID-19-Patienten zwar Hirnschäden aufwiesen, die offenbar eine Folge der Infektion waren, im Hirngewebe jedoch keine Hinweise auf das Virus gefunden wurden.
Anstatt das Gehirn direkt anzugreifen, vermuten Forscher, dass der Schaden durch die durch COVID-19 ausgelöste Entzündungsreaktion verursacht werden könnte.
„Die Geschichte ist immer dieselbe“, sagt der Neurologe und leitende Studienautor Avindra Nath, MD , gegenüber Health Life Guide. „Wenn eine Pandemie ausbricht, konzentrieren sich die Menschen immer auf das Hauptorgan, aber sie vergessen das Gehirn.“
Nath hat die neurologischen Auswirkungen vieler neuer Viren untersucht, darunter HIV/AIDS, Ebola und jetzt COVID-19. Um zu verhindern, dass Forscher die neurologischen Auswirkungen von COVID-19 ignorieren, sagte er, er habe „im März sehr schnell versucht, Alarm zu schlagen“, indem er einen Artikel veröffentlichte, in dem er die Auswirkungen des Virus auf das Nervensystem in Frage stellte, und das funktionierte. „Das hat viel Aufmerksamkeit erregt.“
Was das für Sie bedeutet
Wenn bei Ihnen oder einer Ihnen bekannten Person während der Erkrankung oder Genesung von COVID-19 neurologische Symptome wie Gehirnnebel, Verwirrtheit und/oder Verlust des Geruchssinns auftreten, wenden Sie sich hinsichtlich Behandlung und Hilfe an Ihren Arzt.
MRTs zeigen Hirnschäden
Für die Studie verwendeten die Forscher einen speziellen Magnetresonanztomographen (MRT), um Proben des Riechkolbens, der den Geruchssinn steuert, und des Hirnstamms, der Atmung und Herzfrequenz steuert, zu untersuchen. Diese spezifischen Gehirnbereiche wurden bei jedem Patienten untersucht, da es einen Zusammenhang zwischen COVID-19, Geruchssinn und Atmung gibt. Wenn das Virus diese Bereiche des Gehirns angreift, könnte dies Symptome wie Atembeschwerden und Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns erklären.
Tatsächlich fanden die Forscher bei etwa der Hälfte der Patienten Anzeichen von Entzündungen und Blutungen sowohl in den Riechkolben als auch im Hirnstamm. Viele der gefundenen Blutgefäße waren dünner als normal und leckten Blutproteine wie Fibrinogen. „In den Bereichen, in denen die Schäden sichtbar sind, sieht man die Fibrinogenwolke – ein großes Protein, das niemals ins Gehirn gelangen würde, wenn es keine undichten Blutgefäße gäbe“, sagt Nath.
Die Anwesenheit dieses ausgetretenen Proteins scheint dann eine Immunreaktion ausgelöst zu haben, da T-Zellen und Mikroglia – Immunzellen aus Blut und Gehirn – rund um diese beschädigten Blutgefäße gefunden wurden.
alle Personen in der Studie nur minimale COVID-19-Symptome hatten und dennoch schnell und plötzlich starben.1
Wie das Virus das Gehirn beeinflussen könnte
„Patienten können asymptomatisch sein und trotzdem eine Pathologie im Gehirn haben“, sagt Nath. Eine Pathologie bedeutet aber nicht, dass das Virus im Gehirn selbst vorhanden ist.
Jennifer A. Frontera, MD, eine in New York praktizierende Neurointensivmedizinerin, sagt gegenüber Health Life Guide, dass die Neuroinvasivität von COVID-19 „ein großes Fragezeichen gewesen sei“.
„Es ist nicht klar, ob es direkt das Gehirn befällt“, sagt Frontera, da viele Studien keine signifikanten Spuren des Virus im Gehirngewebe gefunden haben. Stattdessen scheint es derzeit so, als sei die Hirnschädigung eine Folge des Virus. „Das ist die größere Geschichte – die gesamte Sekundärreaktion, Entzündung und Hypoxie“, sagt sie.
Nath stimmt zu. Es scheint, dass COVID-19 das Gehirn nicht selbst infiziert, sondern vielmehr eine schädliche Kettenreaktion auslöst.
Derzeit könnte diese Kette aus den folgenden Gliedern bestehen: Das Virus verursacht eine Entzündung im Nervensystem, die Druck auf die Blutgefäße ausübt. Diese Blutgefäße werden dann beschädigt und beginnen, Blutprodukte in das Gehirngewebe zu leiten, was wiederum eine Immunreaktion auslöst. „Irgendwie hat das Virus diesen Prozess in Gang gesetzt“, sagt Nath.
Diese Krankheit ist nicht genau wie alles andere, wie etwa ein Schlaganfall oder eine traumatische Hirnverletzung (TBI). „Bemerkenswert ist das Ausmaß der endothelialen Blutgefäßschädigung“, also der Schädigung des Gewebes, das die Blutgefäße auskleidet, sagt Nath.
Dennoch, auch wenn „die Pathologie einzigartig ist, kann eine Entzündung im Gehirn den Verlauf zugrunde liegender Krankheiten beschleunigen“, sagt Nath. Die Tatsache, dass viele der Patienten in dieser Studie bereits an Vorerkrankungen litten, könnte ein notwendiger Teil dieser Geschichte sein. Es ist beispielsweise bekannt, dass Menschen mit bestimmten Erkrankungen, darunter Diabetes, Fettleibigkeit und hohes Alter, anfälliger für die Krankheit sind.
Was ist mit Langstreckenfahrern?
Ein ähnlicher Prozess kann sich bei Langzeitpatienten von COVID-19 abspielen, also bei Patienten, die an COVID-19 erkrankt waren und immer noch unter Symptomen wie Konzentrationsschwierigkeiten und Geschmacksverlust leiden.
„Wir vermuten, dass diese Art von Pathologie auch bei den Langzeitpatienten vorhanden sein muss“, sagt Nath. „Wir wissen es nicht genau, aber das wollen wir jetzt untersuchen“, indem wir eine Studie der Gehirne von Langzeitpatienten durchführen und dabei Technologien wie MRT und die Entnahme von Zerebrospinalflüssigkeit (CSF) einsetzen.
Auch Frontera ist gerade dabei, eine längerfristige Nachuntersuchung von fast 400 Patienten zu schreiben, um Trends in ihrer Genesung nach sechs Monaten zu dokumentieren. „Jetzt haben wir Anhaltspunkte“, sagt Nath. „Wir wissen, wonach wir suchen müssen.“
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