Non c’è dubbio che il glutine possa avere effetti sul sistema neurologico: le persone affette sia da celiachia sia da sensibilità al glutine non celiaca segnalano sintomi che vanno dal mal di testa alla confusione mentale fino alla neuropatia periferica (formicolio alle estremità).
Malattie neurologiche come epilessia, depressione e ansia sono comuni anche in coloro che reagiscono al glutine. Inoltre, una grave condizione autoimmune chiamata atassia da glutine colpisce un piccolo numero di persone.
Ci sono indizi che condizioni come la schizofrenia e il disturbo bipolare possano essere influenzate dall’assunzione di glutine in alcuni individui. Tuttavia, non è ancora chiaro dalla ricerca chi potrebbe essere interessato, mentre mostra che una dieta senza glutine può aiutare alcune persone. Ecco un riepilogo delle condizioni neurologiche influenzate dal glutine.
Indice
Depressione e ansia
Le ricerche dimostrano che le persone affette da celiachia soffrono di tassi di depressione e ansia molto più alti della media.
Le persone risultate negative al test per la celiachia ma a cui è stata diagnosticata una sensibilità al glutine riportano anche livelli più elevati di depressione e ansia, sebbene i collegamenti tra le condizioni siano meno chiari perché non sono stati studiati a fondo.
Non è chiaro perché l’ingestione di glutine porti a queste due condizioni neurologiche. I ricercatori hanno ipotizzato che il danno intestinale correlato al glutine potrebbe portare a carenze nutrizionali che causano depressione e ansia nelle persone affette da celiachia (le carenze di alcune vitamine del gruppo B possono causare alcuni sintomi).
Tuttavia, questo non spiegherebbe perché le persone con sensibilità al glutine non celiaca (che non subiscono danni intestinali a causa del glutine) soffrano anche di queste due patologie mentali.
Alcuni esperti di sensibilità al glutine, in particolare il pediatra neozelandese Dr. Rodney Ford, hanno ipotizzato che il glutine influenzi direttamente il cervello, causando queste condizioni, ma questa teoria non è stata dimostrata. In ogni caso, non sei il solo a soffrire di depressione e ansia a causa del glutine.
Nebbia cerebrale e ADHD
Molte persone affette da celiachia e sensibilità al glutine riescono a capire rapidamente quando sono state accidentalmente ingerite . Il loro cervello si annebbia e si sentono meno efficaci, persino stupidi e maldestri. Questo fenomeno, noto come nebbia cerebrale , è stato poco studiato, ma è un altro sintomo estremamente comune sia per la celiachia che per la sensibilità al glutine.
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un altro disturbo frequente, sia negli adulti che nei bambini. Le persone che hanno figli con problemi di glutine possono testimoniare che il rendimento scolastico è molto migliore quando la loro dieta è priva di glutine!
Emicrania
Le emicranie sono comunemente menzionate sia come sintomi di celiachia che come sintomi di sensibilità al glutine . Fino a un terzo delle persone con queste condizioni riferisce di provare dolore di emicrania.
Epilessia
L’epilessia si verifica quando i neuroni nel cervello si attivano in modo errato, causando convulsioni e potenzialmente anche perdita di coscienza. La celiachia è stata anche associata a una rara costellazione di epilessia e calcificazioni occipitali bilaterali.
Vertigine
Le vertigini , ovvero una sensazione di capogiro e rotazione, si verificano a causa di un malfunzionamento del sistema di equilibrio ospitato nell’orecchio interno. Ci sono due studi che potenzialmente collegano la malattia di Meniere (una forma di vertigine) alla celiachia, ma le lamentele aneddotiche di vertigine sono frequenti tra le persone affette da celiachia.
Neuropatia periferica
Le persone affette da celiachia o sensibilità al glutine hanno alti livelli di neuropatia periferica , che causa una sensazione di formicolio o “spilli e aghi” nei piedi e nelle dita. La sensazione deriva da danni ai nervi delle estremità e la condizione può migliorare una volta eliminati i glutine.
Schizofrenia e disturbo bipolare
Sono stati condotti numerosi studi che suggeriscono che il glutine potrebbe essere implicato in due gravi patologie psichiatriche: il disturbo bipolare e la schizofrenia.
Nel disturbo bipolare, ci sono alcuni studi che indicano che le persone con celiachia o sensibilità al glutine potrebbero avere tassi più elevati di questa condizione mentale. C’è anche uno studio intrigante che ha esaminato i livelli di anticorpi al glutine nel flusso sanguigno di persone con disturbo bipolare e ha trovato livelli elevati in coloro che erano nel mezzo di un episodio maniacale.
Nel frattempo, per quanto riguarda la schizofrenia, si è speculato per decenni sul fatto che eliminare il pane (una delle principali fonti di glutine) dalla dieta delle persone con schizofrenia possa aiutare. La ricerca ha dimostrato che una dieta senza glutine può avere benefici per gli individui con schizofrenia, ma sono necessari ulteriori studi.
Danno cerebrale autoimmune
Quando il consumo di glutine fa sì che il tuo corpo attacchi i propri tessuti, hai una condizione autoimmune indotta dal glutine. Le tre di queste condizioni sono la celiachia (danno all’intestino tenue), la dermatite erpetiforme (danno alla pelle) e l’atassia da glutine (danno al cervello).
Quando si soffre di atassia da glutine , il sistema immunitario attacca il cervelletto, la parte del cervello responsabile della coordinazione. In molti casi, il danno è irreversibile, anche se una dieta rigorosamente priva di glutine può arrestare la progressione della condizione.
L’atassia da glutine può avere un impatto sul sistema nervoso. Si pensa che il numero di persone che ne sono affette sia molto esiguo. Tuttavia, molte più persone con celiachia o sensibilità al glutine presentano sintomi simili a quelli osservati nell’atassia da glutine.
Dieta senza glutine
Non c’è dubbio che la celiachia e la sensibilità al glutine possano portare a una vasta gamma di problemi e condizioni neurologiche. Tuttavia, in molti casi, è possibile ridurre o addirittura risolvere i sintomi neurologici correlati al glutine seguendo una dieta rigorosamente senza glutine.