Gerontologie, de studie van veroudering, is een relatief nieuwe wetenschap die de afgelopen 30 jaar ongelooflijke vooruitgang heeft geboekt. In het verleden zochten wetenschappers naar één theorie die veroudering verklaarde, maar ze realiseerden zich dat veroudering een complexe interactie is van genetica, chemie, fysiologie en gedrag. Er zijn nu tientallen theorieën over veroudering om dit onvermijdelijke feit van het mens-zijn te verklaren.
Inhoudsopgave
Geprogrammeerde theorieën over veroudering
Geprogrammeerde theorieën beweren dat het menselijk lichaam is ontworpen om te verouderen en dat er een bepaalde biologische tijdlijn is die lichamen volgen. Al deze theorieën delen het idee dat veroudering natuurlijk is en “geprogrammeerd” in het lichaam.
Er zijn een paar verschillende geprogrammeerde theorieën over veroudering:
-
- De theorie van geprogrammeerde levensduur is het idee dat veroudering wordt veroorzaakt door bepaalde genen die in de loop van de tijd aan- en uitgezet worden.
- De endocriene theorie is het idee dat regelmatige veranderingen in hormonen het verouderingsproces controleren.
- De immunologische theorie stelt dat het immuunsysteem geprogrammeerd is om na verloop van tijd af te nemen, waardoor mensen vatbaarder worden voor ziekten.
Foutentheorieën over veroudering
Foutentheorieën beweren dat veroudering wordt veroorzaakt door schade aan de lichaamssystemen door omgevingsfactoren, die zich in de loop van de tijd opstapelt.
Er zijn verschillende fouttheorieën over veroudering:
-
- De slijtagetheorie stelt dat cellen en weefsels simpelweg verslijten.
- De theorie van de levenssnelheid houdt in dat hoe sneller een organisme zuurstof verbruikt, hoe korter het leeft.
- De crosslinkingtheorie stelt dat gecrosslinkte eiwitten zich ophopen en de processen in het lichaam vertragen
- De theorie van vrije radicalen stelt dat vrije radicalen in het milieu schade aan cellen veroorzaken, wat uiteindelijk hun functie aantast.
- De theorie over somatische DNA-schade is gebaseerd op het idee dat genetische mutaties ervoor zorgen dat cellen niet goed meer functioneren.
Genetische theorie van veroudering
Studies hebben aangetoond dat genetica een belangrijke rol kan spelen bij veroudering. In een studie, toen onderzoekers cellen met bepaalde genen uit de organen van muizen verwijderden, konden ze de levensduur van de dieren met maar liefst 35% verlengen. De betekenis van deze experimenten voor mensen is niet bekend, maar onderzoekers denken dat genetica verantwoordelijk is voor een groot deel van de variatie in veroudering tussen mensen.
Enkele kernbegrippen in genetica en veroudering zijn:
- Levensduurgenen zijn specifieke genen die ervoor zorgen dat iemand langer leeft.
- Celveroudering is het proces waarbij cellen in de loop van de tijd achteruitgaan.
- Telomeren zijn structuren aan het uiteinde van DNA die uiteindelijk uitgeput raken, waardoor cellen zich niet meer kunnen vermenigvuldigen.
- Stamcellen zijn cellen die zich kunnen ontwikkelen tot elk type cel in het lichaam en die veelbelovend zijn voor het herstellen van schade die door veroudering is ontstaan.
Biochemische theorie van veroudering
Ongeacht welke genen u hebt geërfd, uw lichaam ondergaat voortdurend complexe biochemische reacties. Sommige van deze reacties veroorzaken schade en uiteindelijk veroudering in het lichaam. Door deze complexe reacties te bestuderen, kunnen onderzoekers beter begrijpen hoe het lichaam verandert naarmate het ouder wordt.
Belangrijke concepten in de biochemie van veroudering zijn onder meer:
- Vrije radicalen zijn onstabiele zuurstofmoleculen die cellen kunnen beschadigen.
- Eiwitverknoping betekent dat overtollige suikers in de bloedbaan ervoor kunnen zorgen dat eiwitmoleculen letterlijk aan elkaar gaan plakken.
- DNA-herstel is het concept dat, om onbekende redenen, de systemen in het lichaam die DNA repareren, minder effectief lijken te worden bij oudere mensen.
- Hitteschokproteïnen zijn proteïnen die cellen helpen stress te overleven. Bij oudere mensen zijn deze proteïnen in kleinere aantallen aanwezig.
- Hormonen veranderen naarmate we ouder worden, waardoor er veel veranderingen optreden in orgaansystemen en andere functies.
Anti-verouderingsgedragingen
Het goede nieuws is dat veel van de oorzaken van vroegtijdige veroudering kunnen worden aangepast door uw gedrag.
Hier zijn een paar manieren om ervoor te zorgen dat uw lichaam zich zo jong mogelijk voelt:
- Eet voedingsmiddelen die vol zitten met antioxidanten om de schade veroorzaakt door vrije radicalen te minimaliseren.
- Beweeg regelmatig om bot- en spierverlies te beperken.
- Zorg ervoor dat uw cholesterolgehalte laag blijft, zodat u de verharding van uw slagaders kunt vertragen en uw hart kunt beschermen.
- Beoefen mentale fitheid om uw hersenen scherp te houden.
Uiteindelijk is ouder worden onvermijdelijk. Zorg goed voor je lichaam en geest en omarm de veranderingen zoals ze komen.