Estudo: Trabalhadoras da saúde estão sofrendo de esgotamento por COVID-19 em altas taxas

Durante a pandemia, os profissionais de saúde foram elogiados por trabalhar para ajudar os pacientes na linha de frente. Mas o estresse sob o qual eles estão há quase um ano está levando ao esgotamento em todo o setor, particularmente em mulheres, segundo um novo estudo. Os pesquisadores agora estão se perguntando se apenas elogios são suficientes para sustentar os profissionais de saúde até o fim da pandemia.

“Já era hora de começarmos a escrever sobre isso”, Jay-Sheree Allen, MD, um médico de medicina de família baseado em Minnesota, conta à Health Life Guide. “Vejo isso muito em primeira mão, só no meu trabalho.”

Pesquisadores revisaram 47 estudos globais publicados entre dezembro de 2019 e setembro de 2020. Todos abordaram uma ou ambas as seguintes perguntas: “Quais são os gatilhos de estresse e esgotamento em mulheres na área da saúde?” e “quais intervenções são eficazes na prevenção de estresse ocupacional e esgotamento?”

Dos 47 estudos revisados, representando mais de 18.600 mulheres que trabalham na área da saúde em todo o mundo, os pesquisadores descobriram que fatores estruturais — como políticas relacionadas ao trabalho, escassez de pessoal e acesso a equipamentos de proteção individual — foram a principal força de “estresse e esgotamento em mulheres na área da saúde durante a COVID-19”. A revisão de janeiro ainda não foi revisada por pares e foi disponibilizada para visualização no medRxiv . 

“Basta uma noite no Med-Twitter, e você vê muitos de nós falando sobre experiências semelhantes”, diz Allen. “Em algum momento, você só precisa rir sobre isso, porque se não, você vai chorar.”

O autor principal Abi Sriharan, D.Phil, MSc, BSc, professor e especialista em recursos humanos no setor de saúde baseado no Canadá, disse à Health Life Guide que a COVID-19 lança luz sobre problemas organizacionais que já estavam lá. “A pandemia ajudou a mostrar que este é um problema de sistemas que precisamos abordar agora”, diz Sriharan. “Caso contrário, teremos uma crise de não ter profissionais de saúde suficientes no futuro.”

“Estamos nos aproximando de quase um ano nisso”, diz Allen. “Uma coisa é fazer algo por três meses, por seis meses — mas, como estamos nos arrastando por um ano, é como se isso não fosse sustentável.”

Estresse em trabalhadoras da saúde

Os pesquisadores se concentraram nas profissionais de saúde devido às responsabilidades que elas tendem a assumir na sociedade e porque elas representam 75% de todos os profissionais de saúde no mundo.

Pesquisadores descobriram que a principal fonte de estresse era estrutural ou baseada em sistemas. Por exemplo, muitos provedores lutam para lidar com o estresse de fornecer serviços de emergência em ambientes imprevisíveis. Também houve preocupações sobre “protocolos ambíguos de atendimento ao paciente” e “percebida falta de diretrizes de controle de infecção”, bem como percepção de falta de apoio entre colegas.

“Você aparece para trabalhar, e é uma nova política hoje, uma nova política amanhã”, diz Allen. “Absolutamente nada é constante.”

Esses fatores são então apenas ampliados por estressores além do local de trabalho. Pesquisadores descobriram que a maioria — 66% — das trabalhadoras de saúde relataram que “preocupações com a segurança e medos de serem infectadas com COVID-19 e colocar os membros da família em risco” estavam contribuindo para o esgotamento. Essas mulheres estão “sendo empurradas em várias direções”, diz Sriharan, e estão sendo elogiadas por isso, mas são evitadas por outros por causa de sua proximidade com pessoas infectadas.

Os pesquisadores também destacaram que algumas mulheres podem ser mais suscetíveis ao esgotamento — particularmente mulheres jovens sem família ou mães com filhos pequenos. Novos profissionais de saúde também podem ser mais vulneráveis, dado que têm menos experiência de trabalho e se percebem como carentes de competência para cuidar de pacientes com COVID-19. 

Allen vê muitas de suas colegas de trabalho se preocupando não apenas com o trabalho, mas também com seus filhos pequenos e em dar a eles uma sensação de normalidade em uma pandemia. Para aquelas que são cuidadoras de pais idosos, algumas tiraram seus pais de moradias assistidas “só para poder vê-los, porque muitas dessas instalações têm restrições em vigor”. Outras não podem vê-los por causa dessas restrições. “Se eu ganho algo e levo para casa, é muita coisa para viver”, diz Allen.

Burnout não é apenas um problema de saúde mental

“Quando você fala sobre burnout, a primeira resposta é que é um problema de saúde mental”, diz Sriharan. “Não estou dizendo que não é, mas não é só isso.” Yoga e terapia podem ajudar profissionais de saúde a lidar com a pandemia, mas não vão melhorar problemas estruturais.

Embora “burnout” seja usado em muitos casos diferentes, ele é definido nesta análise como exaustão emocional no ambiente de trabalho. Enquanto isso, a maioria dos estudos revisados ​​rotulou o burnout como “um problema psicológico ou individual”. Apenas 38,3% dos estudos consideraram intervenções no local de trabalho para dar suporte aos trabalhadores, e a maioria priorizou as “autocentradas”, como exercícios, ioga, terapeutas e hobbies.

Essas recomendações contrastam com a ideia de que o estresse é estrutural, ou questões de “sistemas”, sublinhando uma lacuna na pesquisa, bem como na prática. Sriharan enfatiza o quanto as mudanças estruturais poderiam apoiar os profissionais de saúde, explicando que a falta de protocolos de atendimento ao paciente estabelecidos em nível estadual ou nacional é o que estamos vendo na Califórnia agora.

Um quinto dos estudos identificou intervenções de sistemas, incluindo modificações de trabalho, comunicação clara sobre políticas, medidas para apoiar profissionais de saúde financeiramente e áreas de descanso para dormir e se recuperar. “Tudo o que [alguns] precisam é apenas de alguma flexibilidade em termos de horas de trabalho”, diz Sriharan, ou mesmo “um lugar onde possam dormir se tiverem uma pequena pausa, ou acesso a alimentos saudáveis ​​para que não comam junk food”.

Quando os profissionais de saúde recebem aulas de ioga ou sessões de treinamento, Sriharan diz, “a esmagadora maioria das pessoas diz: ‘Isso não é o suficiente. Obrigado por oferecer isso, mas eu só preciso de um tempo para mim.'”

Allen sugere que o fluxo de trabalho do dia seja modificado. “Idealmente, deveríamos ter um certo número de pacientes por dia, um certo limite de tempo”, diz Allen, o que daria tempo aos médicos para se recuperarem do fardo emocional. Se não, ela diz, já podemos ouvir “todos esses rumores de um êxodo em massa da assistência médica”.

“Nós realmente deveríamos começar a olhar para nossos líderes e organizações para propor soluções”, diz Allen. “O ônus não pode ser apenas do indivíduo.”

A ironia do “herói” da linha de frente

Se intervenções autocentradas não forem suficientes, então elogiar as trabalhadoras da saúde, descobriram os pesquisadores, como “heroínas”, também não é suficiente. Os autores escrevem que, ironicamente, isso pode aumentar o estresse e o esgotamento. “A representação social e da mídia das trabalhadoras da saúde como ‘heroínas’ aumentou a responsabilidade moral e causou maior estresse para atender a essas expectativas, mas os profissionais da saúde enfrentaram maior isolamento social e estigma, pois eram considerados contagiosos pela população em geral”, escrevem os autores.

Imaginar o que as trabalhadoras da saúde estão passando na pandemia pode fazê-las parecer milagreiras. Mas Allen nos convida a lembrar que, ao mesmo tempo, elas estão “fazendo malabarismos com tantas bolas de vidro diferentes”.

“Acho que a parte mais difícil é tranquilizar continuamente nossos pais porque o consultório médico é um dos últimos lugares socialmente aceitáveis ​​para ainda ir”, diz ela. “Estamos subestimando a solidão, a ansiedade, a depressão com as quais nossos pacientes estão lutando atualmente, e o médico é a única saída para a qual eles podem recorrer agora. Gostaria de ter uma receita para a esperança.”

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .