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Índice
Principais conclusões
- Os receptores olfativos do corpo são a primeira linha de defesa contra vírus transmitidos pelo ar.
- Em pessoas com COVID-19, a perda do olfato é comum. Pesquisadores dizem que é o melhor indicador da infecção.
- Algumas pessoas que tiveram COVID-19 ainda não recuperaram o olfato. Algumas foram ajudadas pelo treinamento olfativo e esteroides orais.
Nosso olfato é um processo biológico complexo e cheio de nuances. De acordo com dois grandes estudos internacionais conduzidos por Alexander Wieck Fjaeldstad, MD , pesquisador e professor da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, perder o olfato também é um dos indicadores mais confiáveis de uma infecção por COVID-19 .
Os estudos entrevistaram 4.039 pacientes com COVID-19 de 41 países e confirmaram o que os cientistas observaram desde o início da pandemia: perder o olfato é um indicador inicial confiável de infecção por COVID-19.
Health Life Guide conversou com Eric Holbrook, MD , diretor da divisão de rinologia do Massachusetts Eye and Ear e professor associado da Harvard Medical School, sobre como a COVID-19 afeta os nervos olfativos e por que seu olfato pode não retornar imediatamente após você ter contraído o vírus.
O que isso significa para você
A perda do olfato é um dos sintomas mais únicos e facilmente observáveis da COVID-19. A maioria das pessoas recupera o olfato rapidamente, mas outras não. Se você ainda está lidando com a perda do olfato e/ou paladar após ter COVID-19, saiba que novos estudos indicaram que há opções potenciais de tratamento, como treinamento olfativo e certas terapias medicamentosas.
A perda do olfato devido à COVID-19 é universal
Holbrook disse ao Health Life Guide que, embora outros vírus também possam causar perda do olfato , em pacientes com COVID-19, a perda do sentido no caso da COVID-19 é universal, em vez de atingir certas populações, como idosos.
“Está realmente afetando a população mais jovem”, diz Holbrook. “O número de adolescentes e adultos jovens que estão sofrendo de perda do olfato após o vírus é muito maior do que o que vi no passado.”
A perda do olfato associada à COVID-19 também é única porque está relacionada à incapacidade de sentir odores, e não é causada por um bloqueio físico, como excesso de muco.
O papel dos seus receptores de olfato
O vírus da COVID-19 é espalhado por gotículas no ar . Seu nariz aspira o ar enquanto você respira, tornando-se uma rota principal para o vírus entrar em seu corpo.
Os revestimentos do trato respiratório e das passagens nasais (o epitélio respiratório e o epitélio olfatório) têm muitos receptores ACE2. Cientistas teorizaram que o vírus da COVID-19 se liga a esses receptores e os usa para entrar nas células.
Embora os receptores ACE2 não sejam encontrados nos neurônios olfativos reais dentro do nariz, eles estão presentes nas células de suporte (células sustentaculares). É quando essas células são atacadas que o sentido do olfato é afetado.
“Não é um ataque direto aos neurônios se você seguir a teoria do receptor ACE2”, diz Holbrook. “Mas pode ser por isso que você tem certas pessoas que têm uma perda de curto prazo, porque se forem apenas essas células de suporte que estão infectadas e danificadas, e os neurônios olfativos sobreviverem, eles só precisam esperar que essas células de suporte voltem. É muito mais fácil se recuperar disso do que de um dano direto.”
Sentido do paladar
Muitas pessoas com COVID-19 que fizeram parte dos estudos recentes também relataram perda ou alterações no paladar. Holbrook diz que isso faz sentido porque a capacidade de sentir o paladar depende, na verdade, de múltiplas entradas sensoriais.
O sentido do paladar é frequentemente confundido com o conceito de sabor. Holbrook explica que, em sua forma mais simples, sua capacidade de sentir o gosto depende de informações coletadas pelos receptores de sabor na sua língua e no fundo da sua boca que detectam sabores doces, salgados, azedos, amargos ou umami.
Em contraste, o sabor combina informações coletadas pela sua língua e nervos olfativos, assim como nervos que detectam textura, como o nervo trigêmeo. Até mesmo informações visuais — o que você vê — podem afetar como o sabor é percebido.
A COVID-19 ataca os nervos olfativos, razão pela qual muitos pacientes relatam ter perdido o paladar e o olfato. Em casos raros, Holbrook diz que alguns pacientes relatam que a comida tem uma sensação diferente na boca, indicando que o nervo trigêmeo também é afetado.
Quando o cheiro retornará?
Holbrooks diz que, embora os nervos olfativos sejam algumas das únicas células nervosas sensoriais do corpo com capacidade regenerativa, é um processo lento. Quando o dano é extenso, a recuperação da capacidade olfativa completa pode levar meses — se não anos.
Hiposmia — perda parcial do olfato — parece ser um efeito generalizado da COVID-19, e provavelmente é ainda mais disseminado do que estudos baseados em dados como o de Fjaeldstad podem revelar com precisão.
Algumas pessoas com COVID-19 não apresentam perda do olfato. Holbrook diz que nosso olfato não é uma sensação de tudo ou nada — mesmo pacientes que não têm perda completa do olfato podem ter capacidades diminuídas para detectar odores, especialmente quando testados usando testes de concentração de odores em vez de dados baseados na capacidade percebida.
A maioria das pessoas que contraem o vírus recuperam o olfato em duas a três semanas, mas os portadores da COVID-19 que estão “perdendo o olfato” podem lidar com a perda por meses.
Ajudando os pacientes a se recuperarem
Cientistas estão trabalhando em como ajudar pessoas que têm perda persistente do olfato após terem COVID-19. O treinamento olfativo envolve dar aos pacientes um kit com quatro aromas diferentes e fazê-los cheirar cada um por dez segundos, duas vezes ao dia. O tratamento tem se mostrado promissor para tratar outros casos de hiposmia ou disosmia.
Um estudo recente da Universidade Livre de Bruxelas, na Bélgica, descobriu que uma combinação de treinamento olfativo e corticosteróides pode ser uma técnica promissora para ajudar pessoas com perda de olfato a longo prazo.
Uma pequena amostra de 27 pacientes foi dividida em dois grupos diferentes. Ambos os grupos fizeram um teste inicial de avaliação do olfato cinco semanas após o início da perda do olfato. Um grupo praticou treinamento olfativo. O segundo grupo fez o mesmo treinamento olfativo mais um regime de dez dias de corticosteroides orais.
Após dez semanas, os participantes foram testados novamente. O grupo que tomou os esteroides orais e completou o treinamento olfativo teve uma taxa de recuperação significativamente maior do que o grupo que fez apenas o treinamento. Os corticosteroides não são uma opção de tratamento segura para todos, mas o estudo indicou que eles podem ajudar algumas pessoas com hiposmia.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .