Gerontologia, o estudo do envelhecimento, é uma ciência relativamente nova que fez um progresso incrível nos últimos 30 anos. No passado, os cientistas buscavam uma única teoria que explicasse o envelhecimento, mas perceberam que o envelhecimento é uma interação complexa de genética, química, fisiologia e comportamento. Agora, existem dezenas de teorias do envelhecimento para explicar esse fato inevitável de ser humano.
Índice
Teorias programadas do envelhecimento
Teorias programadas afirmam que o corpo humano é projetado para envelhecer e que há uma certa linha do tempo biológica que os corpos seguem. Todas essas teorias compartilham a ideia de que o envelhecimento é natural e “programado” no corpo.
Existem algumas teorias programadas diferentes sobre o envelhecimento:
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- A teoria da longevidade programada é a ideia de que o envelhecimento é causado por certos genes que são ativados e desativados ao longo do tempo.
- A teoria endócrina é a ideia de que mudanças regulares nos hormônios controlam o envelhecimento.
- A teoria imunológica afirma que o sistema imunológico é programado para declinar ao longo do tempo, deixando as pessoas mais suscetíveis a doenças.
Teorias de erro do envelhecimento
Teorias de erro afirmam que o envelhecimento é causado por danos ambientais aos sistemas do corpo, que se acumulam ao longo do tempo.
Existem várias teorias de erro do envelhecimento:
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- A teoria do desgaste afirma que células e tecidos simplesmente se desgastam.
- A teoria da taxa de vida é a ideia de que quanto mais rápido um organismo usa oxigênio, menos tempo ele vive.
- A teoria da reticulação afirma que as proteínas reticuladas se acumulam e retardam os processos do corpo.
- A teoria dos radicais livres afirma que os radicais livres no ambiente causam danos às células, o que acaba prejudicando sua função.
- A teoria dos danos somáticos ao DNA é a ideia de que mutações genéticas causam mau funcionamento das células.
Teoria genética do envelhecimento
Estudos demonstraram que a genética pode desempenhar um papel importante no envelhecimento. Em um estudo, quando pesquisadores removeram células contendo certos genes dos órgãos de camundongos, eles conseguiram estender a vida útil dos animais em até 35%. O significado desses experimentos para humanos não é conhecido, mas os pesquisadores acham que a genética é responsável por grande parte da variação no envelhecimento entre as pessoas.
Alguns conceitos-chave em genética e envelhecimento incluem:
- Genes de longevidade são genes específicos que ajudam uma pessoa a viver mais.
- A senescência celular é o processo pelo qual as células se deterioram ao longo do tempo.
- Telômeros são estruturas na extremidade do DNA que eventualmente se esgotam, fazendo com que as células parem de se replicar.
- Células-tronco são células que podem se tornar qualquer tipo de célula no corpo e prometem reparar danos causados pelo envelhecimento.
Teoria Bioquímica do Envelhecimento
Não importa quais genes você herdou, seu corpo está continuamente passando por reações bioquímicas complexas. Algumas dessas reações causam danos e, por fim, envelhecimento no corpo. Estudar essas reações complexas está ajudando os pesquisadores a entender como o corpo muda à medida que envelhece.
Conceitos importantes na bioquímica do envelhecimento incluem:
- Os radicais livres são moléculas de oxigênio instáveis que podem danificar as células.
- A ligação cruzada de proteínas significa que o excesso de açúcar na corrente sanguínea pode fazer com que as moléculas de proteína literalmente grudem umas nas outras.
- O reparo do DNA é o conceito de que, por razões desconhecidas, os sistemas do corpo que reparam o DNA parecem se tornar menos eficazes em pessoas mais velhas.
- Proteínas de choque térmico são proteínas que ajudam as células a sobreviver ao estresse e estão presentes em menor número em pessoas mais velhas.
- Os hormônios mudam à medida que envelhecemos, causando muitas alterações nos sistemas orgânicos e outras funções.
Comportamentos antienvelhecimento
A boa notícia é que muitas das causas do envelhecimento prematuro podem ser modificadas por meio de seus comportamentos.
Aqui estão algumas maneiras de manter seu corpo o mais jovem possível:
- Coma alimentos ricos em antioxidantes para minimizar os danos causados pelos radicais livres.
- Pratique exercícios regularmente para limitar a perda óssea e muscular.
- Mantenha seu colesterol baixo para que você possa retardar o endurecimento de suas artérias e proteger seu coração.
- Pratique a aptidão mental para manter seu cérebro afiado.
No final, o envelhecimento é inevitável. Cuide do seu corpo e mente e abrace as mudanças conforme elas vêm.