Quanto mais velho você for, melhor poderá lidar com o estresse da pandemia

Quase um ano após o surto inicial, o estresse da COVID-19 continua a impactar a vida de milhões de pessoas em todo o país, levando à falta de sono, aumento do consumo de álcool e, às vezes, até transtornos mentais .

Mas pesquisadores da Escola de Enfermagem da Universidade de Connecticut descobriram que adultos mais velhos estão lidando melhor com esse estresse do que adultos mais jovens, relatando menos depressão e ansiedade, além de sentirem maior preocupação com a COVID-19 em geral.

“Este estudo vem de um projeto maior no meu laboratório, no qual temos monitorado cerca de 1.000 adultos dos EUA desde o final de março de 2020, financiado pela National Science Foundation (NSF)”, uma das autoras do estudo, Natalie Shook, PhD , professora associada de enfermagem na UConn, conta à Health Life Guide. “Nosso objetivo é avaliar o impacto da pandemia em uma variedade de domínios, do bem-estar psicológico aos comportamentos de saúde e atitudes sociais.”

Os participantes do estudo, com idades entre 18 e 85 anos, responderam a uma pesquisa on-line de 30 de março a 5 de abril de 2020. A pesquisa examinou ansiedade, depressão, preocupação geral sobre a COVID-19, probabilidade percebida de contrair COVID-19, distanciamento social, autoquarentena, humor atual, saúde e dados demográficos. O estudo de dezembro foi publicado no periódico Aging & Mental Health. 

Pesquisadores descobriram que aqueles que declararam acreditar que estavam em risco de COVID-19 tinham mais probabilidade de serem diagnosticados com ansiedade e depressão. Mas esse efeito foi moderado pela idade. Em idades mais jovens (18–49 anos), uma maior probabilidade percebida de contrair COVID-19 levou a mais taxas relatadas de ansiedade, mas a associação não foi encontrada para adultos de idades mais avançadas (50 anos ou mais). 

Essas descobertas sugerem que, embora um estresse maior tenha sido relatado durante a pandemia, os adultos mais velhos podem ter uma proteção contra alguns desses sentimentos negativos.

Por que os idosos estão lidando melhor com a situação?

A pandemia colocou estressores extras em todas as gerações. Embora cada pessoa provavelmente reaja de forma diferente ao estresse, pesquisas indicam que adultos mais velhos podem estar mais bem equipados para lidar melhor com esses estressores do que adultos jovens.

Pesquisadores descobriram que, embora adultos mais velhos relatassem uma sensação geral de preocupação sobre a COVID-19, eles tinham uma probabilidade percebida menor de contrair a doença, apesar de serem considerados um grupo de alto risco. “É possível que a menor probabilidade percebida de adultos mais velhos de contrair a COVID-19 possa resultar em função da evitação, de modo que os adultos mais velhos podem estar escolhendo se concentrar nos aspectos positivos do momento atual, evitando pensamentos negativos sobre contrair a COVID-19”, escrevem os autores. 

“Uma possível explicação para isso é que os idosos podem não necessariamente se perceber como estando em um grupo de alto risco, apesar de estarem, e isso pode diminuir artificialmente o risco percebido”, disse Myra Altman, PhD, vice-presidente de cuidados clínicos da Modern Health, à Health Life Guide.

No entanto, o risco da COVID-19 não é de todo perdido para os adultos mais velhos. Os pesquisadores descobriram que a idade avançada estava associada a uma maior preocupação com a COVID-19 e a uma maior probabilidade percebida de morrer da doença se contraída.

Pesquisadores dizem que isso indica que adultos mais velhos têm melhores mecanismos de enfrentamento para lidar com esses estressores. “Adultos mais velhos podem ter experimentado mais em suas vidas e ser mais praticados em lidar e saber que eles vão superar momentos difíceis”, diz Altman. “Ou que eles têm um maior senso de realização pelo que eles alcançaram e, portanto, são mais propensos a viver o momento e estar menos preocupados com o que o futuro pode trazer, incluindo perdas.”

Shook enfatiza que os resultados não significam que os idosos não estejam passando por estresse. “Para ser claro, isso não é verdade para todos os idosos, apenas para a média”, ela diz. “Os idosos ainda estão passando por estresse, ansiedade e depressão.”

Altman ainda alerta contra uma abordagem única para a saúde mental durante a pandemia. “Certamente não há uma compreensão única para o impacto da COVID-19 na saúde mental”, ela diz. “Sua reação a ela e sua capacidade de lidar com ela podem ser influenciadas por uma miríade de fatores, incluindo, mas não se limitando a, se você ou alguém próximo a você foi pessoalmente impactado pela pandemia, seu apoio social, sua situação financeira ou sua raça/etnia, dadas as disparidades significativas que estamos vendo.”

Estratégias para melhorar a saúde mental

Especialistas sugerem que adultos mais velhos podem ser mais capazes de focar no presente, o que por sua vez leva a uma melhor saúde mental. Um foco no hoje significa que adultos mais velhos são mais propensos a viver um dia de cada vez. Isso pode ajudar a regular experiências emocionais negativas.

Altman acredita que usar essas estratégias pode ajudar os mais jovens a lidar com o estresse durante a pandemia. “Muita angústia vem da preocupação com o passado ou o futuro, então exercícios como atenção plena que nos mantêm ancorados no que está acontecendo agora podem ser incrivelmente úteis”, diz Altman.

Tanto Altman quanto Shook enfatizam a importância de estar focado no presente. “Práticas de atenção plena e estar focado no presente, em vez de se preocupar com o futuro ou ruminar sobre o passado, podem ser ferramentas úteis para gerenciar o estresse e melhorar o bem-estar psicológico”, diz Shook.

“Quando os tempos são particularmente estressantes, esse foco presente nos permite praticar o que é chamado de ‘aceitação radical’, ou reconhecer que o que quer que esteja acontecendo neste momento está acontecendo e não tentar lutar contra isso”, diz Altman. “Por exemplo, é a diferença entre ser pego pela chuva e pensar ‘meu dia está arruinado’ ou simplesmente perceber ‘está chovendo’. A aceitação radical nos liberta de parte do estresse e da preocupação e nos permite estar no momento presente, sem julgamento. Isso então nos permite seguir em frente com intenção e pensar sobre o futuro de uma forma mais orientada por valores.”

Durante esse tempo, é especialmente importante não comparar seus níveis de estresse com os das pessoas ao seu redor. Cada um de nós vivencia diferentes lutas e níveis de resiliência — certifique-se de ser gentil consigo mesmo.

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .