Ce que les personnes âgées doivent savoir sur le vaccin contre la COVID-19

Les adultes de plus de 65 ans sont touchés de manière disproportionnée par la COVID-19. Maintenant que la Food and Drug Administration (FDA) a commencé à autoriser les vaccins contre la COVID-19, les personnes âgées sont parmi les premières à les recevoir.

Le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP), un groupe d’experts indépendants conseillant les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a recommandé que les personnes vivant dans des établissements de soins de longue durée, ainsi que celles âgées de 65 ans et plus, soient incluses dans la phase 1 du programme de vaccination contre la COVID-19 

L’ACIP s’est réunie le 1er décembre avant que la FDA ne décide d’accorder une autorisation d’utilisation d’urgence aux vaccins COVID-19 de Pfizer-BioNTech et Moderna . L’ACIP a recommandé que les professionnels de santé et les personnes vivant dans des établissements de soins de longue durée soient les premiers à recevoir le vaccin (Phase 1a).

Le Comité consultatif sur l’inclusion des personnes âgées de 75 ans et plus s’est réuni à nouveau le 20 décembre et a mis à jour ses recommandations pour inclure les groupes prioritaires des phases 1b et 1c. Lors de cette réunion, le Comité consultatif sur l’inclusion des personnes âgées de 75 ans et plus a placé les adultes de 65 à 74 ans dans la phase 1b et ceux de 65 à 74 ans dans la phase 1c

Les États, qui sont chargés de distribuer les livraisons du vaccin , ne sont pas tenus de suivre les recommandations du CDC, mais beaucoup incluent les personnes âgées et les résidents des établissements de soins de longue durée parmi les premiers bénéficiaires du vaccin.

Le 12 janvier, le ministère de la Santé et des Services sociaux a annoncé lors d’une conférence de presse que la vaccination devrait commencer pour les personnes de 65 ans et plus et celles souffrant de problèmes de santé sous-jacents considérés comme à haut risque de COVID-19. Le président Joe Biden a également annoncé son intention d’élargir l’éligibilité, notamment aux personnes de 65 ans et plus.

« La gravité [du COVID-19] est soulignée par le fait que les taux de mortalité, ou le risque de décès, sont plus élevés chez les patients âgés », explique à Health Life Guide le Dr Ardeshir Hashmi , directeur du Centre de médecine gériatrique et président du département d’innovation gériatrique à la Cleveland Clinic. « Il est extrêmement important de se faire vacciner. »

Hashmi ne pense pas qu’il faille hésiter à se faire vacciner si les personnes à haut risque et les personnes âgées peuvent y avoir accès, « à moins qu’elles ne soient [actuellement] malades ou qu’elles aient déjà eu la COVID auparavant ».

Une population à risque

Selon le CDC, les personnes âgées sont plus susceptibles que la population générale de nécessiter des soins lorsqu’elles contractent la COVID-19. Par rapport aux adultes âgés de 18 à 29 ans, les adultes âgés de 65 à 74 ans ont cinq fois plus de risques de nécessiter une hospitalisation et 90 fois plus de risques de mourir de la COVID-19. Les résultats s’aggravent pour chaque tranche d’âge suivante.

L’une des raisons est que les personnes de tout âge qui présentent des comorbidités (ou de multiples maladies chroniques) sont plus susceptibles de contracter la COVID-19. Les maladies chroniques ont tendance à être plus fréquentes chez les personnes âgées. Environ 77 % des personnes âgées souffrent d’au moins deux maladies chroniques, comme une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) , une hypertension (pression artérielle élevée) , une maladie cardiovasculaire ou un diabète .

Le risque de contracter la COVID-19 chez les personnes âgées est aggravé par l’affaiblissement du système immunitaire . Selon Hashmi, le système immunitaire s’affaiblit généralement avec l’âge et les personnes âgées ne disposent pas des mêmes cellules immunitaires qui peuvent combattre et mémoriser les infections pour assurer une protection future. Il est donc important que les personnes âgées se fassent vacciner pour aider leur corps à former une défense contre la COVID-19.

« Il faut toujours être très, très prudent, car ils sont plus sensibles au COVID-19 », explique Hashmi, ajoutant que les risques d’avoir un système immunitaire affaibli et la plus grande probabilité de comorbidités « sont propres à la population de patients âgés ».

Donner la priorité aux résidents des établissements de soins de longue durée

Le 29 février 2020, les CDC et l’État de Washington ont signalé les premières hospitalisations présumées liées au COVID-19 : un résident et un employé d’un établissement de soins de longue durée (ESLD). Ils ont également signalé le premier décès, un homme d’une cinquantaine d’années. Depuis lors, les ESLD et les prisons continuent d’être des foyers de COVID-19.

Les établissements de soins de longue durée enregistrent environ 5 000 décès par semaine liés au COVID-19 et plus de 1 000 travailleurs des soins de longue durée sont morts du virus, déclare Mark Parkinson , président et directeur général de l’American Health Care Association et du National Center for Assisted Living (AHCA/NCAL), qui représente plus de 14 000 établissements de soins de longue durée à travers le pays.

« C’est une statistique stupéfiante : moins de 1 % des cas de COVID aux États-Unis ont touché des personnes en soins de longue durée, mais plus de 40 % des décès y ont eu lieu », a déclaré Parkinson dans un communiqué aux médias. « Et aussi tragique que soit cette statistique, elle nous donne une occasion incroyable de faire une énorme différence dans le taux de mortalité, simplement en concentrant les premières séries de distribution de vaccins et la vaccination proprement dite sur cette population très vulnérable. 

« Le risque est que si une personne contracte la COVID-19 et que vous vivez dans une communauté où il y a beaucoup d’autres personnes âgées qui ont également un système immunitaire affaibli, de nombreuses comorbidités et qui sont également plus âgées, les chances d’une propagation très rapide dans la communauté sont très élevées », explique Hashmi. « Il faut que ces communautés de personnes âgées qui sont toutes à haut risque soient prioritaires avant la population générale. »

Selon Hashmi, le système immunitaire de la population générale et des jeunes sera mieux préparé à combattre l’infection. « Ils sont toujours à risque », explique Hashmi, « mais ils ne sont pas aussi à risque que ceux des personnes plus âgées. »

L’effort d’inoculation

Hashmi s’attend à ce que le processus de vaccination des personnes âgées vivant dans des établissements de soins de longue durée soit assez simple, car il est plus facile de faire parvenir les vaccins aux personnes dans un cadre géographique défini.

Cependant, Hashmi pense également qu’il sera plus difficile de donner la priorité aux personnes âgées qui vivent dans la communauté en général et de les amener vers un centre de distribution de vaccins, surtout si elles sont fragiles ou ne disposent pas de moyens de transport faciles ou fiables.

Les détails de la distribution seront précisés dans les semaines à venir, mais la plus grande préoccupation de Hashmi est de convaincre les personnes âgées de se faire vacciner en premier lieu.

Selon une enquête du Pew Research Center, en novembre 2020, environ 60 % des Américains ont déclaré qu’ils se feraient « certainement » ou « probablement » contre la COVID-19 s’il était disponible aujourd’hui.

En fonction de l’âge, 75 % des adultes de 65 ans et plus ont déclaré qu’ils se feraient « certainement » ou « probablement » vacciner, soit la probabilité la plus élevée parmi toutes les tranches d’âge. Il est intéressant de noter que ce pourcentage était de 84 % en mai.

« Je pense qu’il sera plus important de parler de cette anxiété et de rassurer [les gens] sur le fait que ce vaccin a été approuvé par la FDA, qui a son propre processus extrêmement rigoureux d’approbation de tout nouveau vaccin ou de tout nouveau médicament », explique Hashmi. « Une façon d’atténuer cette anxiété peut être d’établir un plan clair lorsque quelqu’un reçoit le vaccin pour rester en contact étroit avec votre médecin au cas où vous auriez besoin de lui dire comment vous vous sentez et que vous allez bien et si vous avez des questions. Tant que vous pouvez le faire, je pense que tout devrait bien se passer. »

Pourquoi les personnes âgées sont exclues des essais cliniques

Dans une lettre de recherche publiée en septembre 2020 dans JAMA Internal Medicine , les auteurs ont détaillé leur examen de 847 essais de traitement et de vaccin contre la COVID-19 pour évaluer leur risque d’exclusion des personnes âgées, ce qui, selon les auteurs, existe depuis longtemps dans les essais cliniques. 

« Une telle exclusion limitera la capacité d’évaluer l’efficacité, la posologie et les effets indésirables des traitements prévus », ont écrit les auteurs. « Nous reconnaissons que certaines exclusions pour comorbidités graves ou non contrôlées seront essentielles pour protéger la santé et la sécurité des personnes âgées. Cependant, il faut faire preuve de prudence pour éviter d’exclure des participants autrement admissibles pour des raisons qui ne sont pas bien justifiées. »

Selon Hashmi, l’exclusion des personnes âgées du développement et de la recherche de médicaments n’est pas inhabituelle, en grande partie à cause de la même anxiété que ressentent de nombreuses personnes aujourd’hui au sujet de la sécurité, des effets secondaires indésirables et de l’efficacité.

D’un point de vue de la recherche, il existe également des considérations éthiques lors de l’implication d’une population présentant des problèmes de mémoire potentiels, car ces personnes doivent donner leur consentement pour participer. 

Préserver la qualité de vie

Hashmi affirme que, dans l’ensemble, il entend que le vaccin est universel et qu’aucun patient ne devrait être exclu d’emblée. Cependant, la décision de vacciner ou non les patients doit être cohérente avec les objectifs de soins de chaque patient.

« Ce que nous constatons à la fois à l’hôpital et dans la communauté, c’est que l’infection a tendance à durer beaucoup plus longtemps chez nos patients plus âgés parce qu’ils n’ont tout simplement pas l’homéosténose, c’est-à-dire la capacité à se défendre et à se remettre plus tôt de ce virus », explique Hashmi. Dans ces cas, les séjours à l’hôpital sont plus longs et le risque d’être admis aux soins intensifs ou de mourir est beaucoup plus élevé.

Selon Hashmi, si un vaccin peut empêcher les gens de contracter la COVID-19, ce sera un énorme avantage pour leur qualité de vie, même s’ils sont en soins palliatifs . Le virus provoque des symptômes tels que diarrhée, fatigue, confusion, fièvre et essoufflement, qui peuvent rendre la dernière phase de la vie difficile et inconfortable.

Les patients qui hésitent à se faire vacciner pendant qu’ils suivent une chimiothérapie contre le cancer ou prennent des médicaments immunosuppresseurs, par exemple après une greffe, doivent en parler à leur médecin. Les patients doivent également demander à leur médecin quel est le moment optimal pour recevoir leur première et leur deuxième dose .

« Lorsque des organisations comme l’ACIP et la FDA encouragent les gens à se faire vacciner, elles le pensent vraiment », déclare Hashmi.

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