Enfermeiros da UTI refletem sobre os desafios e triunfos da pandemia

Enfermeiros viajantes esperam uma curva de aprendizado — eles estão sempre entrando em novos hospitais, com diferentes protocolos e colegas de trabalho para conhecer. Mudança é a norma, mas eles se adaptam — até prosperam.

Então, aconteceu a COVID-19. À medida que a pandemia avançava, os provedores de saúde em todo o mundo se depararam com um vasto número de pacientes em unidades de terapia intensiva (UTI), escassez de pessoal qualificado e equipamento de proteção individual (EPI) inadequado.

Health Life Guide conversou com duas enfermeiras da comunidade NurseFly (um mercado de recrutamento de profissionais de saúde) sobre suas experiências durante a pandemia: Rachel Norton, RN , atualmente no Colorado, e Krysten Riley, BSN, RN, atualmente na Califórnia.

Aumento da carga de pacientes e escassez de pessoal

Norton é enfermeira de UTI desde 2007 e está acostumada a cuidar de um ou dois pacientes por vez. Com os níveis de pessoal em baixa, à medida que mais pessoas ficam esgotadas (além da escassez crônica de enfermeiros que a maioria dos hospitais enfrenta), as enfermeiras estão sendo forçadas a assumir mais pacientes. Isso significa racionar seu tempo e o cuidado que elas fornecem, pois cada paciente precisa de sua atenção exclusiva.

Norton diz que, embora a UTI sempre tenha o potencial de ser uma montanha-russa emocional em termos de taxas de sucesso, o grande número de pacientes de UTI com casos de alta gravidade aumentou exponencialmente durante a pandemia.

“O ponto principal é que não há enfermeiros suficientes nos EUA agora para cuidar de todos esses pacientes. Todos os enfermeiros são triplicados… devemos ter dois pacientes [cada] na UTI, idealmente”, diz Norton. “Normalmente, quando temos que triplicar alguém, dizemos: ‘Ok, daremos a vocês esses dois pacientes de menor gravidade e esse paciente mais doente.’ Isso não é uma opção agora.”

Ela diz que o feedback geralmente tem sido que, durante uma pandemia, todos estão passando pelos mesmos desafios. “Eu entendo isso, mas não significa que esteja tudo bem. O que podemos fazer no futuro para evitar isso?”

Produzir mais enfermeiros é a única resposta. A carga de trabalho adicional é mais um estressor para enfermeiros que já estão cuidando de pacientes que ficam na UTI significativamente mais tempo do que o normal — frequentemente sem nenhuma esperança real de melhora.

Norton diz que isso produz ansiedade constante. “É o estresse adicional de não ter pessoal suficiente e sentir constantemente como se estivesse pegando fogo — o tempo todo”, diz ela. “Sinto como se estivesse literalmente correndo por aí, batendo nas chamas do fogo e constantemente tentando apagar outros incêndios, especialmente quando estou no comando. Porque sei que todas as minhas enfermeiras também estão estressadas.”

Representando a família

Na UTI, os pacientes raramente recebem visitas — mesmo quando a morte é iminente. Enfermeiros da UTI assumiram um papel de hospice para muitos pacientes.

Por vários meses, Riley trabalhou em um hospital em Long Island no auge do surto de Nova York. Ela lembra que em um hospital, os familiares tinham permissão para visitar quando sabiam que não havia esperança de que o paciente se recuperasse. No entanto, isso não significava que os entes queridos sempre conseguiam chegar ao hospital a tempo.

Em um desses casos, Riley conseguiu oferecer algum conforto a uma família. “Eu tinha cinco pacientes naquele dia. Sabíamos que um deles não sobreviveria, então ligamos para a família”, diz Riley. “E eu tinha outros quatro pacientes, mas eu realmente não queria que esse homem morresse sozinho. Então, tanto quanto eu podia, eu estava checando ele. Eu vi que sua frequência cardíaca estava super taquicardia , que é muito, muito alta, em torno de 150 [batimentos por minuto]. E eu passei, e estava em apenas 40.”

Riley diz que foi imediatamente ao quarto do paciente e segurou sua mão enquanto ele morria, para que ele não ficasse sozinho.

“A filha dele chegou nem 10 minutos depois”, diz Riley. “Obviamente, ela ficou arrasada. Mas eu disse a ela: ‘Ele não estava sozinho. Eu estava com ele’ — e ela simplesmente desmoronou quando eu disse isso. Ela ficou muito grata.”

Histórias de sucesso trazem esperança

Há histórias de esperança e sobrevivência dentro do trauma incessante. A maioria dos pacientes que se recuperam da COVID-19 na UTI precisa de reabilitação por causa do estresse e dos danos que a ventilação mecânica e a estase causam no corpo. Ainda assim, cada pessoa que é retirada do ventilador é uma vitória.

Norton diz que cada “clap out” (quando um paciente deixa o hospital ao som de aplausos da equipe e da administração) a levou às lágrimas. Alguns casos uniram a equipe de enfermagem como nunca antes.

“Tivemos dois pacientes que estavam em ECMO [ oxigenação por membrana extracorpórea, onde o sangue é circulado para fora do corpo para oxigenação para contornar os pulmões e permitir a cura] por mais de 30 dias, o que não é normal na área da saúde”, ela diz. “E ambos melhoraram e deixaram o hospital. Foi um momento para todos porque quase todos os enfermeiros da unidade estavam envolvidos no tratamento deles.”

Norton diz que é importante que os enfermeiros vejam isso, porque muitas vezes “parece que estamos falhando repetidamente”.

Riley também tinha pacientes especiais. Mesmo com o aumento de pacientes, certos casos se destacaram para ela. Ela se lembra de um paciente que teve durante sua primeira semana em Nova York.

“Ele tinha cabelo tão longo quanto o meu”, diz Riley. “No começo, nós apenas o prendíamos em um coque que era um nó enorme no topo da cabeça dele, porque era tudo o que podíamos fazer.”

Riley diz que quando a proporção de pacientes se estabilizou, ela pôde dedicar mais tempo não apenas aos cuidados médicos dele, mas também aos cuidados com o cabelo. “Eu passava muito tempo trabalhando para desfazer os nós”, ela diz. “E, eventualmente, eu desfiz os nós do cabelo dele, e eu o trançava e o enrolava em um pequeno coque na cabeça dele. E todo mundo adorava.”

Riley lembra que ele só falava espanhol, e ela falava um pouco. “Nós apenas nos unimos”, ela diz. “Ele não comeu por mais ninguém por um tempo, mas eu disse a ele: ‘Não, você tem que comer porque você vai ficar mais forte, e você vai sair daqui.'”

A barreira da língua não significava que uma conexão não pudesse acontecer. “Ele pode não conseguir falar a mesma língua muito bem, mas tenho certeza de que ele consegue sentir meu toque”, diz Riley. “Ele é uma pessoa, e eu sou a única que está cuidando dele. Ele sabe o quanto é cuidado. E ele é um dos que conseguiram.”

Acesso inadequado a EPI

Equipamentos de proteção individual (EPI) estão em falta em todo o país desde o início da pandemia. Os sistemas hospitalares que normalmente só estocavam máscaras N95 suficientes para cirurgias se viram lutando para proteger a equipe.

“No começo, nos deram uma N95, e ela deveria durar uma semana”, diz Riley. “Foi um alívio quando o governador Cuomo saiu e disse que tínhamos que ter uma nova N95 a cada dia, especialmente porque algumas das N95s esticariam e você não conseguiria uma vedação tão firme.”

Depois de concluir seus contratos em Nova York, Riley começou um novo contrato no sul da Califórnia, onde o vírus está aumentando novamente. Ela diz que os enfermeiros estão usando respiradores purificadores de ar elétricos (PAPRs) fornecidos pelo hospital, que são altamente eficazes contra a transmissão viral. Infelizmente, a quebra pode ser um problema ao longo do tempo. Riley diz que sempre esteve disposta a trabalhar apenas com um N95 por causa de sua experiência durante o aumento em Nova York.

Norton também passou a usar um respirador de meia face, comprando dois para si mesma. Ela diz que, embora os níveis normais de EPI tenham se estabilizado, certos tipos de N95 ainda são difíceis de encontrar. Toucas cirúrgicas também estão em falta. Ela tem toucas bufantes em grandes quantidades e as disponibilizou para outras enfermeiras usarem em seu armário.

O valor dos enfermeiros finalmente reconhecido

Embora tanto os enfermeiros quanto os enfermeiros itinerantes estejam sentindo o peso do esgotamento, Norton acredita que o público e as administrações hospitalares estão finalmente percebendo o valor que os enfermeiros trazem para a mesa.

“Sinto que esta é a primeira vez na minha carreira que enfermeiros estão sendo compensados ​​pelo que estão passando”, diz Norton. “Claro, nunca foi tão ruim antes, mas sempre foi uma luta. Nunca foi fácil.”

Norton também diz que a tensão das enfermeiras criou uma mentalidade de equipe mais forte do que ela já viu antes. “Tem sido incrível ver até mesmo algumas dessas enfermeiras mais novas simplesmente entrarem de cabeça e se tornarem parte da equipe e se sentirem apoiadas por suas enfermeiras mais experientes.”

É uma questão de sobrevivência não apenas para os pacientes, mas para os profissionais de saúde que cuidam deles. Unir-se é a única maneira de sobreviver. “Não há escolha”, diz Norton. “Não somos um navio de um homem só aqui. Não há como fazer isso sozinho. Então isso tem sido muito brilhante para mim.”

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