Makeda Robinson, MD, PhD , é uma especialista em doenças infecciosas que atualmente estuda as diferenças nas respostas imunológicas iniciais entre adultos e crianças à COVID-19 na Universidade de Stanford. A Dra. Robinson analisa tópicos complicados da COVID-19 e aborda preocupações urgentes de saúde pública.
O surgimento de novas variantes do SARS-CoV-2, o vírus por trás da COVID-19, está levantando alguns alarmes sobre nossa capacidade de combater o vírus e atingir a imunidade de rebanho. Embora mutações no material genético do vírus sejam esperadas, especialmente devido à quantidade de tempo que ele circula em nossa população, os potenciais aspectos de evasão de vacinas dessas variantes geraram preocupação pública.
O Reino Unido, a África do Sul, o Brasil e o Japão são todos lugares onde novas cepas se desenvolveram, com algumas delas se mostrando mais transmissíveis e infecciosas do que a cepa original.
As vacinas atualmente em rotação (Pfizer e Moderna) serão capazes de suprimir essas novas cepas? Podemos acompanhar o ritmo dos patógenos em evolução? E essas cepas podem se mostrar mais letais do que suas manifestações anteriores? O Dr. Robinson falou com a Health Life Guide para esclarecer tudo o que sabemos até agora sobre as novas variantes da COVID-19.
Health Life Guide: Por que as pessoas estão preocupadas com as variantes da COVID-19 e as vacinas?
Dr. Robinson: Dado o potencial aumento da aptidão dessas variantes, elas provavelmente ultrapassarão o vírus SARS-CoV-2 original eventualmente. Entender o quão bem cada uma das vacinas se sai contra cada uma das variantes é um processo importante para determinar a dosagem da vacina e a necessidade potencial de doses de “reforço”.
A variante do Reino Unido B.1.1.7 e a variante sul-africana B.1.351 têm cada uma múltiplas mutações na proteína spike. Essa proteína é importante para as vacinas; é o que o mRNA nas vacinas Pfizer e Moderna usa para estimular o sistema imunológico, permitindo-nos desenvolver anticorpos contra o SARS-CoV-2. Então, se ela sofreu mutação, isso é motivo de preocupação.
No entanto, essas vacinas baseadas em mRNA criam uma resposta “policlonal” ao vírus, o que significa que podem detectar muitas partes diferentes da proteína spike, algumas das quais podem não ter sido perturbadas pelas recentes mutações variantes.
A variante sul-africana tem uma mutação específica (E484K) na proteína spike do SARS-CoV-2 que é incrivelmente rara na variante do Reino Unido. Essa mutação, especificamente, está causando preocupação sobre a eficácia da vacina e quão bem os anticorpos da vacina serão capazes de funcionar.
Embora as vacinas atuais provavelmente mantenham algum efeito protetor, teremos que ver como as diversas novas variantes afetarão o número de casos e as taxas de mortalidade.
Health Life Guide: Se as vacinas não funcionarem bem contra novas variantes, os pesquisadores terão que criar novas do zero?
Dr. Robinson: Estou esperançoso de que as vacinas de mRNA atuais manterão um nível significativo de eficácia [contra a COVID-19]. Mas se houver uma redução drástica em sua capacidade de prevenir resultados graves, o benefício das plataformas de vacinas de mRNA é que elas são adaptáveis. Mudanças poderiam ser feitas na sequência de mRNA bem rápido, permitindo uma vacina COVID-19 2.0 em tempo recorde — especialmente se forem elegíveis para aprovações aceleradas do FDA.
Health Life Guide: Embora se acredite que vacinas de mRNA como a Pfizer e a Moderna funcionem contra as novas variantes, o que dizer de outras vacinas em desenvolvimento, como a Johnson & Johnson ou a AstraZeneca?
Dr. Robinson: Fora das vacinas de mRNA, as coisas permanecem mais opacas. A eficácia das duas vacinas adenovirais emergentes demonstrou um nível mais baixo de defesa contra o vírus em geral — mais próximo de 66-70% de eficácia . Embora os desenvolvedores dessas vacinas tenham dito que acreditam que elas permanecerão eficazes contra as variantes, o quão eficazes elas são permanece incerto.
Health Life Guide: As novas variantes são mais letais e prejudiciais ou apenas mais contagiosas?
Dr. Robinson: Descobertas preliminares parecem mostrar que, embora essas novas variantes possam não estar causando sintomas mais graves, sua infectividade intrínseca pode levar ao aumento do número de hospitalizações e mortes devido ao aumento de casos.
Health Life Guide: Uma variante pode se tornar simultaneamente mais infecciosa e mais letal?
Dr. Robinson: Embora estudos iniciais sugiram que uma dessas variantes provavelmente se tornará dominante, o próprio vírus está passando por uma fase de tentativa e erro, onde ele faz muitas mutações diferentes. Algumas delas não mudam nada sobre o vírus. Algumas delas não afetam a transmissão geral ou a gravidade. Mas quando o vírus tropeça em mutações que têm um benefício de sobrevivência, ele pode se espalhar como um incêndio. É totalmente possível que uma variante possa ser mais infecciosa e letal. No entanto, até que aprendamos mais sobre como e por que diferentes grupos de pessoas respondem de forma diferente à mesma exposição, será difícil saber se essas novas variantes levarão a uma mudança em nossos perfis de risco.
Health Life Guide: Devemos tomar medidas adicionais para nos proteger das novas variantes além de usar máscara e distanciamento social?
Dr. Robinson: Eu sugeriria atualizar sua máscara, se possível. Embora não estejamos fora de perigo no que diz respeito a problemas com equipamentos de proteção suficientes para nossos trabalhadores da linha de frente — especialmente para aqueles em um grupo de risco que não foi priorizado para vacinação — atualizar sua máscara de uma máscara de pano ou usar duas máscaras juntas para se proteger mais seria uma medida razoável. Essas variantes parecem estar causando níveis mais altos de vírus circulando, então pode haver mais partículas virais em nossas secreções respiratórias. Isso torna um encontro que pode não ter resultado em uma infecção ativa anteriormente mais provável de levar a uma infecção assintomática agora.
Como alguém que foi vacinado recentemente, eu também gostaria de lembrar a todos aqueles que receberam uma ou duas doses de uma vacina que temos que continuar a viver nossas vidas como se não tivéssemos sido vacinados, continuando a praticar o distanciamento social, usar máscaras e lavar as mãos.
Health Life Guide: Como podemos acabar com a desinformação sobre as variantes?
Dr. Robinson: Muitos de nós estamos gastando consideravelmente mais tempo em nossos computadores e usando as mídias sociais mais do que nunca. Isso levou a ainda mais personalidades surgindo competindo por nosso tempo e atenção. Encontrar informações úteis em um espaço de entretenimento é como tentar encontrar uma agulha em um palheiro. Mas, comparativamente, recursos como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças podem não ser tão envolventes.
Passe algum tempo examinando quaisquer recursos que permitam que você compartilhe sua opinião. E veja se esses recursos estão fazendo alguma verificação própria. O Twitter, por exemplo, identificou e avaliou um grupo de especialistas em COVID-19, concedendo a eles a marca de verificação azul para discutir a pandemia. Esforços como esse podem causar impacto naqueles dispostos a procurá-los.
Health Life Guide: Como posso verificar quando terei direito à vacinação e quais recursos estaduais posso usar para me inscrever?
Dr. Robinson: Tem havido muita confusão em torno da disponibilidade, acesso e elegibilidade da vacina. Existem vários caminhos diferentes para explorar suas opções. Eu sugeriria ir ao site do seu departamento local de saúde pública para saber mais sobre os níveis de vacina em seu estado ou condado e sua elegibilidade atual. Muitos dos sites terão uma pesquisa para ajudá-lo a determinar se você está atualmente elegível e fornecer atualizações quando vacinas adicionais estiverem disponíveis.
Eu também consideraria entrar em contato com seu provedor de saúde ou empregador para explorar outros pontos de distribuição que podem estar menos sobrecarregados. O processo pode ser frustrante e, mesmo que você seja elegível para a vacina, pode não haver suprimento suficiente em sua localidade. Um condado pode estar vacinando diferentes faixas etárias, como pessoas com 75 anos ou mais em vez de 65 anos ou mais.
Ser persistente é a chave. Se você é um adulto mais velho com dificuldade de navegar no sistema, não tenha vergonha de pedir ajuda a um parente ou amigo para descobrir a melhor maneira de seguir em frente.
Health Life Guide: Há mais alguma coisa que você queira acrescentar?
Dr. Robinson: Tenho certeza de que isso é algo que muitas pessoas já ouviram, mas é ainda mais importante para nós vacinar o máximo de pessoas possível o mais rápido possível. O surgimento dessas novas variantes tem o potencial de se espalhar mais rápido, infectando mais pessoas e mais uma vez abrindo a caixa de Pandora de possíveis reinfecções . Se você tiver a oportunidade de tomar uma vacina, eu recomendo fortemente que tome.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .