O que os idosos precisam saber sobre a vacina contra a COVID-19

Adultos com mais de 65 anos foram desproporcionalmente afetados pela COVID-19. Agora que a Food and Drug Administration (FDA) começou a autorizar vacinas contra a COVID-19, os idosos estão entre os primeiros da fila para recebê-las.

O Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização (ACIP), um painel de especialistas independentes que aconselham os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), recomendou que pessoas que vivem em instalações de cuidados de longo prazo, bem como aquelas com 65 anos ou mais, sejam incluídas na Fase 1 do programa de vacinação contra a COVID-19. 

O ACIP se reuniu em 1º de dezembro antes das decisões do FDA de conceder autorizações de uso emergencial para as vacinas COVID-19 da Pfizer-BioNTech e Moderna . O ACIP recomendou que os profissionais de saúde e aqueles que vivem em instalações de cuidados de longo prazo sejam os primeiros a receber a vacina (Fase 1a).

O ACIP se reuniu novamente em 20 de dezembro e atualizou suas recomendações para incluir grupos prioritários da Fase 1b e da Fase 1c. Nesta reunião, o ACIP colocou adultos com 75 anos ou mais na Fase 1b e adultos com idades entre 65 e 74 anos na Fase 1c.

Os estados, que são responsáveis ​​pela distribuição das remessas da vacina , não são obrigados a seguir as recomendações do CDC, mas muitos estão incluindo idosos e residentes de cuidados de longa duração entre os primeiros destinatários da vacina.

Em 12 de janeiro, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos anunciou em uma coletiva de imprensa que a vacinação deveria começar para pessoas com 65 anos ou mais e aquelas com condições médicas subjacentes que são consideradas de alto risco para COVID-19. O presidente Joe Biden também anunciou planos para aumentar a elegibilidade, inclusive para pessoas com 65 anos ou mais.

“A seriedade [da COVID-19] é ressaltada pelo [fato de que] as taxas de mortalidade, ou risco de morte, são mais altas em pacientes idosos”, Ardeshir Hashmi, MD , Diretor do Centro de Medicina Geriátrica e Presidente de Inovação Geriátrica na Cleveland Clinic, conta à Health Life Guide. “É incrivelmente importante tomar a vacina.”

Hashmi não acha que deve haver qualquer hesitação em prosseguir com a vacinação se ela estiver disponível para pessoas de alto risco e idosos, “a menos que estejam [atualmente] doentes ou já tenham tido COVID antes”.

Uma população em risco

De acordo com o CDC, adultos mais velhos têm mais probabilidade do que a população em geral de necessitar de cuidados quando contraem COVID-19. Em comparação com adultos de 18 a 29 anos, adultos entre 65 e 74 anos têm cinco vezes mais probabilidade de necessitar de hospitalização e 90 vezes mais probabilidade de morrer de COVID-19. Os resultados pioram para cada faixa etária subsequente.

Um motivo é que pessoas de qualquer idade que tenham comorbidades (ou múltiplas condições médicas crônicas) são mais suscetíveis à COVID-19. Condições crônicas de saúde tendem a ser mais prevalentes entre adultos mais velhos. Aproximadamente 77% dos adultos mais velhos têm pelo menos duas doenças crônicas, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) , hipertensão (pressão alta) , doença cardiovascular ou diabetes .

O risco de COVID-19 para adultos mais velhos é agravado por um sistema imunológico enfraquecido . Hashmi diz que o sistema imunológico geralmente enfraquece com a idade e acrescenta que os adultos mais velhos não têm as mesmas células imunológicas que podem combater e lembrar de infecções para fornecer proteção futura. Portanto, é importante que os adultos mais velhos tomem uma vacina para ajudar seus corpos a formar uma defesa contra a COVID-19.

“Você sempre precisa ser muito, muito cauteloso porque eles são mais suscetíveis à COVID-19”, diz Hashmi, acrescentando que os riscos de ter um sistema imunológico enfraquecido e a maior probabilidade de comorbidades “são exclusivos da população de pacientes idosos”.

Priorizando Residentes de Cuidados de Longo Prazo

Em 29 de fevereiro de 2020, o CDC e o estado de Washington relataram as supostas primeiras hospitalizações relacionadas à COVID-19: um residente e um funcionário de uma unidade de cuidados de longa duração (LTCF). Eles também relataram a primeira morte — um homem na faixa dos 50 anos. Desde então, as LTCF e as prisões continuaram a ser pontos críticos da COVID-19.

As LTCFs estão registrando aproximadamente 5.000 mortes por semana relacionadas à COVID-19 e mais de 1.000 trabalhadores de cuidados de longo prazo morreram devido ao vírus, afirma Mark Parkinson , presidente e CEO da American Health Care Association e do National Center for Assisted Living (AHCA/NCAL), que representa mais de 14.000 instalações de cuidados de longo prazo em todo o país.

“É uma estatística impressionante que menos de 1% dos casos de COVID nos Estados Unidos atingiram pessoas em cuidados de longo prazo, mas mais de 40% das mortes ocorreram lá”, disse Parkinson em uma declaração à mídia. “E por mais trágica que seja essa estatística, ela nos dá uma oportunidade incrível de fazer uma grande diferença na taxa de mortalidade, apenas concentrando as rodadas iniciais de distribuição de vacinas e a vacinação real nessa população muito vulnerável.” 

“O risco é que se uma pessoa pegar COVID-19, e você estiver vivendo em uma comunidade onde há muitos outros idosos que também têm sistemas imunológicos diminuídos, muitas comorbidades e também são mais velhos, as chances de uma disseminação muito rápida na comunidade são muito altas”, diz Hashmi. “Você quer que essas comunidades de idosos que estão todas em alto risco sejam priorizadas antes da população em geral.”

Hashmi diz que para a população em geral e aqueles que são mais jovens, seus sistemas imunológicos estarão mais bem preparados para combater a infecção. “Eles ainda estão em risco”, diz Hashmi, “Mas eles não estão tão em risco quanto [aqueles] na população mais velha.”

O esforço para inocular

Hashmi espera que o processo de vacinação de idosos que vivem em LTCFs seja bastante simples porque é mais fácil vacinar pessoas em um ambiente geográfico definido.

No entanto, Hashmi também acredita que será mais difícil priorizar idosos que vivem na comunidade em geral e levá-los a um centro de distribuição de vacinas, especialmente se forem frágeis ou não tiverem transporte fácil ou confiável.

Os detalhes da distribuição serão definidos nas próximas semanas, mas a maior preocupação de Hashmi é convencer os idosos a se vacinarem .

De acordo com uma pesquisa do Pew Research Center, em novembro de 2020, estima-se que 60% dos americanos disseram que “definitivamente” ou “provavelmente” tomariam uma vacina contra a COVID-19 se ela estivesse disponível hoje.

Quando as respostas foram divididas por idade, 75% dos adultos com 65 anos ou mais disseram que “definitivamente” ou “provavelmente” seriam vacinados — a maior probabilidade entre todas as faixas etárias. Curiosamente, essa porcentagem havia diminuído de 84% quando as pessoas foram pesquisadas em maio.

“Acho que será mais importante falar sobre essa ansiedade e tranquilizar [as pessoas] de que isso foi aprovado pelo FDA, que tem seu próprio processo incrivelmente rigoroso de aprovação de qualquer nova vacina ou qualquer novo medicamento para esse assunto”, diz Hashmi. “Uma maneira de ajudar a aliviar essa ansiedade pode ser fazer um plano claro quando alguém tomar a vacina para permanecer em contato próximo com seu médico, apenas no caso de você precisar relatar como está se sentindo e que está bem e se tiver alguma dúvida. Contanto que você possa fazer isso, acho que você deve ficar bem.”

Por que os adultos mais velhos são excluídos dos ensaios

Em uma carta de pesquisa publicada em setembro de 2020 no JAMA Internal Medicine , os autores detalharam sua revisão de 847 tratamentos e ensaios de vacinas contra a COVID-19 para avaliar seu risco de exclusão de adultos mais velhos — algo que os autores observam que há um histórico em ensaios clínicos. 

“Tal exclusão limitará a capacidade de avaliar a eficácia, dosagem e efeitos adversos dos tratamentos pretendidos”, escreveram os autores. “Reconhecemos que algumas exclusões para comorbidades graves ou não controladas serão essenciais para proteger a saúde e a segurança de adultos mais velhos. No entanto, deve-se ter cautela para evitar a exclusão de participantes elegíveis por razões que não sejam bem justificadas.”

Hashmi diz que a exclusão de adultos mais velhos no desenvolvimento e na pesquisa de medicamentos não é incomum, em grande parte por causa da mesma ansiedade que muitas pessoas estão sentindo agora sobre segurança, efeitos colaterais adversos e eficácia.

Do ponto de vista da pesquisa, também há considerações éticas ao envolver uma população com potenciais problemas de memória, pois eles precisam dar seu consentimento para participar. 

Preservando a Qualidade de Vida

Hashmi diz que, em geral, ele está ouvindo que a vacina é universal e que nenhum paciente deve ser excluído completamente. No entanto, a decisão de quando e se os pacientes devem ser vacinados precisa ser consistente com os objetivos de tratamento para cada paciente.

“O que estamos vendo tanto no hospital quanto na comunidade é que a infecção tende a durar muito mais tempo em nossos pacientes mais velhos porque eles simplesmente não têm a homeostenose — a capacidade de lutar e se recuperar desse vírus mais cedo”, diz Hashmi. Nesses casos, as internações hospitalares são mais longas e o risco de ser internado na unidade de terapia intensiva ou morrer é muito maior.

Hashmi diz que se uma vacina puder evitar que as pessoas contraiam a COVID-19, isso é uma grande vantagem para sua qualidade de vida — mesmo que estejam em cuidados paliativos . O vírus causa sintomas como diarreia, fadiga, confusão, febre e falta de ar — o que pode tornar a última fase da vida difícil e desconfortável.

Pacientes que estão preocupados em se vacinar enquanto estão em quimioterapia para tratar câncer ou medicamentos imunossupressores, como pós-transplante, devem conversar com seus profissionais de saúde. Os pacientes também devem perguntar a seus médicos sobre o momento ideal para receber a primeira e a segunda doses .

“Quando organizações como o ACIP e o FDA defendem que as pessoas tomem a vacina, elas realmente falam sério”, diz Hashmi.

As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .