Índice
Principais conclusões
- Atualmente, não se sabe por quanto tempo uma pessoa infectada com COVID-19 fica imune a infecções futuras.
- A imunidade parece ser maior em pessoas sintomáticas em comparação àquelas assintomáticas (sem sintomas).
- Até o momento, nenhum caso de reinfecção por COVID-19 foi definitivamente confirmado.
Tanto foco foi colocado no aumento do número de casos de COVID-19 em todo o mundo que é fácil ignorar o fato de que a maioria das pessoas infectadas se recuperará. O que permanece obscuro, no entanto, é quantos desses indivíduos são imunes à reinfecção e quanto tempo essa proteção durará. O assunto é um debate considerável.
Com a maioria dos vírus, o sistema imunológico do corpo criará proteínas defensivas chamadas anticorpos , algumas das quais combatem a infecção e outras que reconhecem o vírus se ele retornar. É esta última resposta que dá imunidade às pessoas uma vez que a infecção é eliminada.
Com a COVID-19, há evidências de que a imunidade pode variar por uma série de razões, incluindo a gravidade da infecção inicial e qualquer disfunção subjacente da resposta imunológica de uma pessoa.
Como funciona o sistema imunológico
O sistema imunológico defende o corpo contra invasores estranhos, como vírus, em duas frentes.
A primeira linha de defesa do corpo é chamada de imunidade inata , um mecanismo não específico que é ativado sempre que um invasor estranho entra no corpo. A imunidade inata é algo com o qual você nasce e é composta de glóbulos brancos chamados células assassinas naturais (NK) e fagócitos ( fago- significa comer e -cito significa célula). Essas células não “sabem” o que é o invasor, apenas que ele não deveria estar lá.
Quando a resposta inata é insuficiente, a segunda linha de defesa do corpo, chamada imunidade adaptativa , entra em ação. A imunidade adaptativa, também conhecida como imunidade adquirida, é composta por glóbulos brancos especializados chamados células B que secretam anticorpos neutralizantes para combater infecções e células T que secretam substâncias químicas chamadas citocinas que dizem ao sistema imunológico como responder. Ao contrário da imunidade inata, a imunidade adaptativa é adaptada para se defender contra aquele invasor específico.
Uma vez ativadas, as células B e T deixam para trás células de memória para observar o retorno do invasor, tipicamente lançando um ataque mais rápido e robusto. É essa memória imunológica que as pessoas chamam de “imunidade”.
Coronavírus e Imunidade
Dependendo do invasor, a imunidade pode ser duradoura ou curta. Com os coronavírus, a família de vírus que inclui a COVID-19, sabe-se que a duração da imunidade varia.
Quatro dos coronavírus associados ao resfriado comum (HCoV-229E, HCoV-HKU1, HCoV-OC43 e HCoV-NL63) parecem oferecer proteção imunológica relativamente durável, com tempos médios de reinfecção oscilando em torno de 30 meses. Mesmo assim, o nível de proteção pode variar, e não é incomum que a reinfecção ocorra em apenas seis a nove meses.
Padrões semelhantes são vistos com formas mais mortais de coronavírus. Estudos que investigam o SARS-CoV-1, o vírus mais intimamente relacionado ao vírus SARS-CoV-2 que causa a COVID-19, mostraram níveis persistentes de anticorpos na maioria dos infectados por um período de dois anos, caindo para 56% no terceiro ano.
Com a síndrome respiratória do Oriente Médio (vírus MERS) , sem dúvida a forma mais mortal de coronavírus, os níveis de anticorpos nos infectados foram considerados protetores por 13 meses, com resposta de anticorpos reduzida, mas ainda viável, ao longo de 34 meses.
Pesquisas recentes sugerem que o mesmo não ocorre com a COVID-19.
Vários estudos mostram que a resposta de anticorpos em pessoas infectadas com COVID-19 pode durar apenas três meses, incluindo um estudo de junho de 2020 da China envolvendo 3.832 profissionais de saúde, 19.555 trabalhadores gerais e 1.616 pacientes.
Por mais preocupantes que esses relatórios possam ser, eles não retratam o quadro completo de quanto tempo durará a imunidade em pessoas infectadas com COVID-19 e por que a resposta pode diferir tão drasticamente de uma pessoa para outra.
O que isso significa para você
Até que evidências mais conclusivas sobre reinfecção estejam disponíveis, é melhor pecar pelo excesso de cautela se você já foi diagnosticado com COVID-19. Distanciamento social, máscaras faciais e práticas de higiene (incluindo lavagem frequente das mãos ) podem não apenas proteger você e sua família da COVID-19, mas também trazer um fim mais rápido à pandemia global.
Variações na imunidade à COVID-19
O atual corpo de evidências sugere que a proteção imunológica em pessoas expostas à COVID-19 varia de acordo com a gravidade da doença. Simplificando, pessoas que apresentam doença grave podem desenvolver uma resposta de anticorpos mais duradoura e durável do que aquelas com doença leve ou sem sintomas.
Acredita-se que muitas pessoas com sintomas moderados a graves de COVID-19 tenham uma deficiência imunológica subjacente que as torna mais suscetíveis à infecção, incluindo contagens reduzidas de células T.
Ao contrário de pessoas com COVID-19 grave, pessoas com sintomas leves ou nenhum sintoma parecem ter ativação imunológica mínima e, como resultado, memória imunológica mais curta.
Um estudo de junho de 2020 publicado na Nature Medicine relatou que pessoas assintomáticas que testaram positivo para COVID-19 eliminaram o vírus de seus corpos rapidamente, geralmente em 15 a 26 dias. Destes, nada menos que 40% não apresentaram sinais de anticorpos neutralizantes após a fase inicial de recuperação, enquanto 81% apresentaram declínios acentuados em anticorpos neutralizantes (provavelmente o resultado de uma resposta de células T de baixa memória).
Apesar dessas descobertas, os cientistas ainda têm muito a aprender sobre a imunidade à COVID-19. Experiências passadas com SAR-CoV-1 e MERS mostraram que respostas potentes de células T de memória nem sempre se correlacionam com uma resposta potente de anticorpos. Além disso, o aumento da concentração de anticorpos não significa necessariamente que todos eles sejam neutralizantes. Mais pesquisas são necessárias.
COVID-19 e disfunção imunológica
Pessoas com COVID-19 podem apresentar doença grave devido à deficiência primária de anticorpos (DAP) , uma condição na qual o corpo não produz anticorpos neutralizantes suficientes para se defender contra a infecção.
A genética desempenha um papel central nisso ao alterar os receptores nas células B e T — chamados receptores do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) — que ajudam as células a reconhecer invasores estranhos. É uma anomalia genética vista com vírus relacionados, como o HIV e o vírus da hepatite B , em que alterações do receptor MHC podem levar à progressão rápida ou lenta da doença (ou, em alguns casos, nenhuma progressão).
A deficiência imunológica primária não só pode aumentar o risco de doenças graves causadas pela COVID-19, mas também pode, teoricamente, afetar a duração da memória imunológica.
Coronavírus e células B
As células B, responsáveis pela produção de anticorpos, também podem ser diretamente afetadas pela própria COVID-19. As células de memória são produzidas quando um fagócito da linha de frente, chamado de célula dendrítica , captura o vírus e o apresenta a uma célula B. Ao se ligar ao receptor do vírus capturado, a célula B pode obter todas as informações de que precisa para criar anticorpos específicos para aquele vírus.
Estudos de laboratório sugerem que os coronavírus podem minar esse processo infectando diretamente células dendríticas ou atacando células dendríticas imaturas nos tecidos onde são produzidas. A depleção dessas células pode potencialmente prejudicar a memória imunológica reduzindo a quantidade de vírus entregue às células B. É um fenômeno visto com os vírus SARS e MERS e que pode contribuir para variações na imunidade entre pessoas com COVID-19.
A idade também pode desempenhar um papel, pois a resposta das células B tende a diminuir à medida que a pessoa envelhece. Isso pode explicar por que as crianças, que têm respostas robustas das células B, tendem a ter sintomas mais leves de COVID-19 do que os adultos.
Risco de reinfecção
Relatos de que a imunidade à COVID-19 é de curta duração sugerem que o risco de reinfecção pode ser maior do que realmente é. Estudos que investigam essa questão ainda não chegaram a uma resposta definitiva, mas alguns pesquisadores acreditam que as preocupações foram exageradas.
Até o momento, nenhuma reinfecção humana com COVID-19 foi confirmada, em parte porque não está claro se os casos relatados são verdadeiras reinfecções ou simplesmente sintomas reemergentes (recrudescentes) de uma infecção que não foi eliminada.
Os testes atuais usados para diagnosticar a COVID-19 são de pouca ajuda. Os testes de anticorpos da COVID-19 usados para estabelecer se uma infecção ocorreu não conseguem distinguir entre infecções novas ou reemergentes ou mesmo quando uma infecção ocorreu.
Da mesma forma, os testes moleculares de COVID-19 usados para diagnosticar uma infecção ativa podem retornar resultados falso-positivos se fragmentos do vírus morto permanecerem. Em abril de 2020, 260 casos relatados de reinfecção por COVID-19 na Coreia do Sul foram provados como falsos com base neste erro de teste.
Atualmente, os cientistas não sabem qual nível de resposta imune é necessário para proteger contra infecções futuras. Somente estudos de longo prazo poderão responder a essa pergunta.
Vacinas contra a COVID-19: fique atualizado sobre quais vacinas estão disponíveis, quem pode tomá-las e quão seguras elas são.
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