Selon les experts, les variants du COVID ne provoquent pas plus d’infections chez les personnes vaccinées

Selon un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les variants préoccupants du COVID-19 ne sont actuellement pas à l’origine d’un nombre disproportionné d’infections par le SRAS-CoV-2 chez les personnes vaccinées aux États-Unis 

Les experts en santé publique affirment que les infections « révolutionnaires » à la COVID-19 chez les personnes entièrement vaccinées sont rares, généralement bénignes et surviennent à un rythme attendu.

Les CDC disposaient de données de séquençage du génome sur 555 (environ 5 %) des cas de contamination signalés. Plus de la moitié (64 %) de ces cas ont été identifiés comme une « variante préoccupante » – la plus grande proportion étant identifiée comme la souche britannique B.1.1.7, qui est désormais la variante dominante dans de nombreuses régions du pays. 

Les CDC ont conclu que « la proportion d’infections vaccinales signalées attribuées à des variants préoccupants était également similaire à la proportion de ces variants circulant à travers les États-Unis ».   

« L’histoire des variants et des cas révolutionnaires à l’heure actuelle, c’est que les variants ne provoquent pas de percées de manière disproportionnée », explique à Health Life Guide le Dr William Schaffner, directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases (NFID) et professeur de médecine à la division des maladies infectieuses de la Vanderbilt University School of Medicine.

En général, explique Schaffner, les cas de récidive sont prévisibles et la plupart sont bénins. Il existe cependant des cas graves.

« N’oubliez pas que nous avons dit que les vaccins, dans le meilleur des cas, étaient efficaces à 95 % », explique Schaffner. « Nous n’avons pas dit 100 %. Et bien sûr, nous vaccinons désormais de nombreuses personnes fragiles, parfois immunodéprimées. Et nous voyons un bon nombre d’entre elles dans des cas de percée. En d’autres termes, il s’agit de personnes qui n’ont pas eu une réponse optimale de protection de 95 % au vaccin. » 

Après avoir initialement surveillé tous les cas de transmission signalés, le CDC n’enquête plus sur les infections bénignes chez les personnes vaccinées.

Inquiétudes concernant les non-vaccinés

Bien qu’ils ne soient pas préoccupés par les variants parmi les personnes entièrement vaccinées, les experts en santé publique s’inquiètent des populations hésitantes à se faire vacciner et des personnes qui n’ont pas encore eu accès aux vaccins contre la COVID .

Schaffner affirme que si des personnes non vaccinées sont infectées, le virus se multipliera. 

« Si le virus se multiplie, il mute », explique Schaffner. « Et il pourrait muter en un variant dangereux chez n’importe quel individu. Il s’agit donc d’usines à variants potentielles : tous ceux qui ne sont pas vaccinés. »

Variantes du COVID aux États-Unis

Les variantes virales (également appelées mutations) sont un processus viral normal et constant. Les mutations ne sont généralement pas une source d’inquiétude au-delà des implications du virus d’origine. Cependant, certaines modifications génétiques suscitent des inquiétudes. 

Classification des variantes

Selon le CDC, les États-Unis disposent d’un système d’étiquetage des variantes qui classe une variante virale comme étant une variante intéressante, une variante préoccupante ou une variante à conséquences graves

Le Dr Gary Schoolnik, expert en maladies infectieuses et professeur de médecine à Stanford ainsi que médecin-chef de Visby Medical, explique à Health Life Guide que « lorsqu’un variant apparaît, en tant que composante de l’évolution naturelle du virus, il apparaîtra dans une seule zone géographique, et nous pouvons anticiper qu’il se propagera ensuite à l’échelle mondiale. »

Le Dr KC Rondello, professeur clinicien associé et épidémiologiste universitaire à l’université Adelphi, explique à Health Life Guide que les mutations ne constituent pas nécessairement un problème. La plupart des mutations « n’ont aucun impact sur l’efficacité de la propagation d’un virus, la gravité des symptômes qu’il provoque, l’efficacité des traitements et des vaccins développés pour lui, ou tout autre changement par rapport à la souche de type sauvage (ou de base) ».

Mais ce n’est pas toujours le cas. Rondello affirme qu’« une minorité de changements génétiques entraînent l’évolution de variants préoccupants ».

Variantes d’intérêt 

Un variant d’intérêt possède des marqueurs génétiques spécifiques qui devraient affecter sa transmission , la manière dont il est testé, l’efficacité des vaccins contre lui et la réponse au traitement. De plus, un variant d’intérêt montre des signes d’augmentation des cas ou des foyers d’épidémies mais sa prévalence est limitée aux États-Unis ou dans d’autres pays.

Actuellement, le CDC a identifié plusieurs variants du COVID intéressants aux États-Unis :

• B.1.525 (souche Royaume-Uni/Nigéria)
• B.1.526 (souche de New York)
• B.1.526.1 (souche de New York)
• B.1.617 (souche indienne)
• B.1.617.1 (souche indienne)
• B.1.617.2 (souche indienne)
• B.1.617.3 (souche indienne)
• P.2 (souche Brésil)

« À l’échelle internationale, le variant B.1.617, identifié pour la première fois en Inde à la fin de l’année dernière, est au cœur des préoccupations des épidémiologistes », explique Rondello. « Ce variant s’est maintenant propagé dans des dizaines d’autres pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni. Les données préliminaires semblent indiquer que les vaccins protègent largement contre le variant B.1.617, qui provoque des maladies graves, des hospitalisations et des décès . »

Variantes préoccupantes

Une variante préoccupante montre des preuves d’un impact sur les tests , les traitements et l’efficacité des vaccins, ainsi que des preuves d’une transmissibilité accrue et d’une gravité accrue de la maladie COVID-19. 

Le CDC a actuellement identifié plusieurs variants préoccupants aux États-Unis :

• P.1 ( souche Brésil )
• B.1.1.7 (souche britannique)
• B.1.351 (souche sud-africaine)
• B.1.427 (souche californienne)
• B.1.429 (souche californienne)

Variantes courantes aux États-Unis en ce moment

Selon Schaffner, le variant le plus courant aux États-Unis est le B.1.1.7, également connu sous le nom de souche britannique . Il est très contagieux, plus que la souche originale du SRAS-CoV-2, et il est devenu la souche dominante dans de nombreuses régions du pays. 

« Cela est dû au fait que, d’un point de vue concurrentiel, le variant est très contagieux et qu’il bat son parent, en quelque sorte », explique Schaffner. « Heureusement, ce variant est encore bien protégé par nos vaccins. Les vaccins que nous utilisons aujourd’hui nous protègent donc très bien contre ce variant, tout comme les masques et la distanciation sociale. »

Les souches californiennes, sud-africaine et brésilienne sont également présentes aux États-Unis, mais en plus faible nombre. Schaffner explique qu’à l’heure actuelle, ces souches ne gagnent pas beaucoup de terrain aux États-Unis « parce que leur contagiosité est inférieure à celle de ce variant britannique, et que ce dernier les dépasse de justesse ».

Les personnes vaccinées sont largement protégées contre les variants préoccupants . « À l’exception du variant sud-africain, nous sommes encore une fois en assez bonne position avec ces vaccins », affirme Schaffner, « car ils couvrent le variant brésilien et les variants californiens. »

Variantes de conséquences graves

Une variante à conséquences graves présente les mêmes signes avant-coureurs qu’une variante préoccupante, mais elle présente également des échecs de tests, une réduction significative de l’efficacité du vaccin, un nombre élevé de cas chez les personnes vaccinées et des cas plus graves qui sont plus difficiles à traiter avec les thérapies existantes. 

Actuellement, le CDC n’a identifié aucun variant à conséquences graves aux États-Unis.

Tests pour les variantes 

Schaffner affirme que les experts en maladies infectieuses, en collaboration avec le CDC et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), surveillent en permanence les variantes grâce à ce qu’on appelle le séquençage du génome .

Selon Schaffner, les patients qui sont testés de manière sélective pour les variantes incluent :

• Les personnes qui ont été testées positives à la COVID-19 une deuxième fois
• Les personnes vaccinées qui ont développé la COVID-19
• Les personnes qui ont développé des cas dans des groupes ou des épidémies (comme dans des maisons de retraite, des prisons, des usines de conditionnement de viande ou des usines, etc.)

Les experts en santé publique prennent également un échantillon aléatoire de cas pour suivre les souches qui circulent, bien que Schaffner précise que le processus varie actuellement d’un État à l’autre. 

Pourquoi les vaccins sont importants

Les experts en santé publique affirment que pour lutter contre les variants, y compris les futures mutations qui pourraient être classées comme variants à conséquences graves, il est essentiel de vacciner le plus grand nombre de personnes possible.

« Une fois qu’une partie substantielle de la population sera vaccinée, ni le variant originel de Wuhan, ni le variant indien, ni aucun autre variant encore couvert par le vaccin, ne pourront se propager aussi facilement », explique Schoolnik. « La meilleure défense contre les variants est donc clairement la vaccination. »

Selon Schoolnik, le SARS-CoV-2 est l’un des virus qui se répliquent le plus rapidement, générant des milliards de copies chez un seul individu. Parmi ces milliards de virus, il y aura des mutants qui surgiront spontanément parce que des erreurs se produisent à chaque fois que le virus se copie.

« Certaines des variantes générées chez un individu particulier auront un avantage sur toutes les autres variantes et sur le virus d’origine qui a infecté cette personne », explique Schoolnik. « Et le plus grand avantage qu’elles auront sera d’être plus facilement transmissibles. Il s’agit simplement de l’évolution darwinienne de base à l’œuvre sur une échelle de temps très courte. »

Protéger tout le monde, mais surtout les plus vulnérables

Le CDC a récemment franchi le cap des 50 % de la population adulte  aux États-Unis, désormais vaccinée, mais Schaffner souligne que près de la moitié ne l’est pas .

En tant qu’expert en maladies infectieuses, Schaffner dit que cela l’inquiète, non seulement pour la sécurité de ces personnes et pour lutter contre le développement potentiel de nouveaux variants potentiellement plus dangereux, mais aussi pour protéger les populations vulnérables.

« Parmi nous, beaucoup de gens souffrent de maladies ou prennent des médicaments qui affaiblissent leur système immunitaire », explique Schaffner. « Ces personnes ne peuvent pas répondre de manière optimale au vaccin parce que leur système immunitaire est affaibli. Comment les protéger ? Nous les vaccinons et essayons d’obtenir une protection partielle. Mais la meilleure façon de protéger nos frères et sœurs fragiles est de nous faire vacciner. »

Efforts mondiaux de vaccination

Une vaccination généralisée à l’échelle mondiale – et pas seulement nationale – est finalement nécessaire pour contrôler et combattre les variants de la COVID.

Schaffner affirme que nous devons réfléchir à la manière de contrôler la pandémie « au-delà de nos propres frontières » car « s’il y a un autre variant dans un autre pays, ou ailleurs, une personne infectée par ce variant peut monter dans un avion, venir ici, et bien sûr, le virus peut commencer à se propager ici. Les variants n’ont pas besoin de passeport ». 

Schoolnik est d’accord avec Schaffner et ajoute qu’il est « possible, et même probable, qu’à un moment donné, un variant soit généré chez une personne non vaccinée ici ou à l’étranger qui sera non seulement plus transmissible mais sera débloqué par le vaccin et pourrait même être plus virulent ».

Selon Schoolnik, le fait est que « tant que nous n’aurons pas vacciné le monde, personne n’est en sécurité, même dans les pays où le niveau de vaccination peut être de 60 à 70 % ».

Équité vaccinale

Dans ce contexte, l’accès mondial aux vaccins est également une question d’équité. Dans un communiqué de presse, le Dr Tom Kenyon, MPH, responsable de la santé au sein du projet HOPE et ancien directeur de la santé mondiale aux CDC, a déclaré : « L’une des plus grandes inégalités de santé de tous les temps est actuellement en cours en raison des pénuries d’approvisionnement en vaccins contre la COVID-19, de la thésaurisation des vaccins par les pays les plus riches et de leur incapacité à utiliser le dispositif COVAX de l’OMS pour une distribution plus équitable des vaccins. »

Kenyon a ajouté que « nous devons donner la priorité à l’accès et à l’augmentation de l’offre pour parvenir à l’équité mondiale en matière de vaccins le plus rapidement possible, afin que ceux qui veulent bénéficier des bienfaits salvateurs des vaccins obtiennent la protection qu’ils méritent à juste titre. » 

Les variants nécessiteront-ils des rappels ?

La durée de protection des vaccins actuels contre la COVID-19 n’est pas encore connue. « Jusqu’à présent, la protection conférée par les vaccins chez les personnes entièrement vaccinées est très solide, à savoir six mois », explique Schaffner. « Et à l’avenir, elle ne semble pas diminuer. Nous allons donc continuer à suivre cette évolution. »

Si un nouveau variant apparaissait et pouvait échapper à la protection vaccinale, cela aurait une incidence sur la nécessité d’ un rappel . Cela ne s’est pas encore produit, mais Schaffner affirme que les experts en santé publique surveillent la situation de près. Il ajoute que c’est aussi la raison pour laquelle « nous hésitons à spéculer sur la nécessité d’un rappel ou sur l’intervalle entre les rappels. Restez à l’écoute ».

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